Khi Valve công bố phần cứng Steam Machine sắp ra mắt tháng trước, một số game thủ tinh mắt có thể ngạc nhiên khi thấy bảng thông số chính thức chỉ liệt kê hỗ trợ HDMI 2.0, thay vì tiêu chuẩn HDMI 2.1 băng thông cao hơn được giới thiệu từ năm 2017. Giờ đây, Valve nói với Ars rằng, dù phần cứng thực tế hỗ trợ HDMI 2.1, công ty đang chật vật để cung cấp hỗ trợ đầy đủ cho tiêu chuẩn này vì driver Linux “vẫn đang trong quá trình hoàn thiện ở phía phần mềm”.
Như chúng tôi đã lưu ý năm ngoái, HDMI Forum (đơn vị quản lý đặc tả chính thức cho các tiêu chuẩn HDMI) đã chính thức chặn mọi triển khai HDMI 2.1 mã nguồn mở. Điều đó có nghĩa driver AMD mã nguồn mở mà SteamOS sử dụng không thể triển khai đầy đủ một số tính năng đặc thù của tiêu chuẩn xuất hình mới.
“Ở thời điểm hiện tại, một triển khai HDMI 2.1 mã nguồn mở là không thể nếu không vi phạm các yêu cầu của HDMI Forum,” kỹ sư AMD Alex Deucher đã nói khi đó.
Tình thế này gây đau đầu đáng kể cho Valve, hãng nói với Ars rằng họ đã phải xác nhận phần cứng HDMI 2.1 của Steam Machine thông qua Windows trong quá trình thử nghiệm. Còn với hiệu năng HDMI qua SteamOS, đại diện Valve nói với Ars rằng “chúng tôi đã và đang nỗ lực để gỡ kẹt ở đó”.
Điều đó bao gồm việc “mở khóa” các giới hạn về độ phân giải và tần số quét của HDMI 2.0, vốn theo tiêu chuẩn chính thức chỉ tối đa 4K ở 60 Hz. Tuy nhiên, Valve cho biết hãng đã nâng được giới hạn lên mức “4K @ 120 Hz” như ghi trong bảng thông số Steam Machine nhờ kỹ thuật gọi là chroma sub‑sampling.
Về bản chất, cách làm này nén dữ liệu sắc độ định nghĩa dải màu của tín hiệu video. Nghĩa là SteamOS có thể tối đa hóa độ phân giải và tần số quét “nhồi” qua băng thông hạn chế của driver HDMI 2.0 trên Linux.
Theo hầu hết đánh giá, chroma sub‑sampling với thông tin màu giảm có thể ảnh hưởng đáng kể chất lượng hình ảnh tổng thể. Tuy vậy, đội kiểm thử hiển thị tại RTINGS gợi ý rằng nó sẽ không “ảnh hưởng lớn đến chất lượng hình” và chỉ “một số game PC tập trung nhiều vào chữ có thể bị ảnh hưởng” bởi chữ mờ hơn đôi chút trong vài trường hợp. Người chơi muốn tránh vấn đề này có thể dùng cổng DisplayPort 1.4 của Steam Machine, vốn hỗ trợ băng thông còn cao hơn HDMI 2.1 (và có thể chuyển đổi sang tín hiệu HDMI bằng một bộ chuyển đơn giản).
Việc thiếu hỗ trợ HDMI 2.1 đầy đủ cũng hạn chế cách Steam Machine xử lý tần số quét thích ứng. Valve nói rằng hiện tại máy hỗ trợ tiêu chuẩn FreeSync của AMD qua HDMI, nhưng không thể hỗ trợ HDMI‑VRR tổng quát mà HDMI 2.1 cho phép, do các vấn đề driver nêu trên. Điều này có thể là vấn đề trong một số phòng khách, vì nhiều TV hỗ trợ HDMI‑VRR lại không tương thích cụ thể với AMD FreeSync (hãy tham khảo các danh sách tổng hợp để biết TV nào hỗ trợ tiêu chuẩn nào).
Những vấn đề về tiêu chuẩn video này không hẳn là “được ăn cả ngã về không” với nỗ lực Steam Machine, và đa số người chơi có lẽ sẽ không để ý các tính năng còn thiếu. Dù vậy, tình huống này làm nổi bật một phần các bài toán thiết kế mà Valve phải xử lý khi xây dựng phần cứng chơi game dựa trên Linux mới.
