Little Nightmares 3 là một ẩn số khá ác mộng. Một mặt, đây là một game puzzle-platformer đẹp mắt, được chế tác tốt với đủ sức hút để đáng chơi vài giờ. Tuy nhiên mặt khác, thiết kế game cứng nhắc, thiếu cơ chế gameplay sáng tạo và thời gian chơi thực sự ngắn (chưa kể mức giá cao ngất), không đủ để ngăn game này rơi vào hố đen của sự thất vọng.

Công thức hóa không phải là từ tôi thường dùng để mô tả các game Little Nightmares. Series này luôn có puzzle-platforming vững chắc, và cân bằng điều đó với thẩm mỹ độc đáo cùng thiết kế level tuyệt đẹp.

Tuy nhiên so sánh thì Little Nightmares 3 có cảm giác như đang chạy bằng khói. Có một vài ý tưởng hay được ném vào nhưng không đủ để khiến game này có cảm giác khác gì ngoài một trò bắt tiền qua loa.

Câu chuyện ở đây về cơ bản là phiên bản làm lại của game thứ hai, và tập trung vào hai nhân vật tên là Low và Alone. Cặp đôi bị buộc phải hợp tác để tìm con đường thoát khỏi Nowhere, và điều đó thử thách kỹ năng của họ một cách lớn lao.

Bị mắc kẹt trong Spiral (một cụm những nơi đáng lo ngại dường như được kết nối bởi những tấm gương đóng vai trò cổng dịch chuyển), hai người bạn cần hợp tác để sống sót trong thế giới nguy hiểm đầy kinh hoàng ở mọi ngã rẽ.

Có một mạch truyện lỏng lẻo buộc mọi thứ lại với nhau, hoàn chỉnh với một vài cutscene, nhưng cốt truyện rõ ràng và nếu bạn đã chơi các game trước, sẽ không có bất ngờ nào ở đây.

Thay vì cốt truyện 5 chương thông thường, phần này rút gọn thành 4 chương. Công bằng mà nói, một trong những chương dài hơn những chương khác một chút nhưng ngay cả với lối chơi bình thường, bạn sẽ vượt qua game này trong vòng dưới 4 giờ.

Có tùy chọn chơi lần thứ hai với nhân vật khác mà bạn không chọn lần đầu, nhưng nó không thực sự thay đổi quá nhiều trải nghiệm tổng thể.

Hầu hết cơ chế của game tập trung vào sự kết hợp của stealth (đơn giản là tránh ánh sáng hoặc cúi xuống sau hoặc bên trong các vật thể), platforming đơn giản và puzzle nhẹ. Hầu hết những cái sau liên quan đến puzzle vật lý đơn giản hoặc di chuyển hộp xung quanh để đạt đến tầng cao hơn.

Thực sự không có nhiều sự đổi mới ở đây và đó có lẽ là một trong những lỗi lớn nhất của game. Hầu hết bốn chương đều có cơ chế tương tự với các nhân vật phản diện chính, điều này chỉ làm tăng thêm cảm giác đó. Gần như tất cả đều liên quan đến cuộc gặp gỡ đầu tiên rùng mình, vài chuỗi rượt đuổi, có thể một hoặc hai phần stealth, và một kết thúc nặng về set-piece.

Chỉ có Chương 4 phá vỡ mô thức đơn điệu, trêu ghẹo một vài cơ chế boss hay và gợi ý về sự bóp méo thời gian. Những tia sáng sáng tạo thoáng qua xuất hiện ở đây, nhưng chúng không bao giờ có cơ hội tỏa sáng trong bùn lầy xám xịt buồn tẻ.

Giống như những xác sống lê bước tại Carnevale mà chúng ta gặp trong một chương, Little Nightmares 3 lê bước một cách khá vô tâm với ít thứ thú vị để nói. Nếu bạn đã chơi các game trước, điều này thực sự có cảm giác như một phần mở rộng tự nhiên của chúng – và không phải theo hướng tốt hơn.

Thiết kế level đơn giản, gần như đến mức lỗi, và thiết kế cứng nhắc của mỗi phần để lại ít chỗ cho lỗi khi nói đến việc lấy hầu hết các collectible. Chắc chắn, game có một số búp bê và những thứ nhỏ để nhặt, nhưng phần khó duy nhất đến từ tầm nhìn của bạn hoặc nội thất tối tăm.

Về mặt hình ảnh, game trông thực sự đẹp và đây là nơi Little Nightmares 3 tỏa sáng. Tôi đánh giá cao một số reviewer đã phàn nàn về nội thất siêu tối, nhưng cho rằng bạn nhận được đèn pin và đêm theo nghĩa đen có trong tiêu đề game, thẩm mỹ luôn nâng game này lên khi cơ chế làm thất vọng.

Có một bảng màu đơn giản nhưng hiệu quả treo lơ lửng trên mỗi chương, và khi camera zoom ra và hiển thị quy mô tuyệt đối cho một số địa điểm này, nó hoạt động cực kỳ tốt để mang lại cảm giác kinh ngạc và sợ hãi cũ. Tất cả điều này đều đưa vào nhạc nền và thiết kế môi trường chung trong suốt cuộc phiêu lưu này.

Những vật phẩm nhỏ rải rác quanh các level kể câu chuyện riêng của chúng, trong khi các khu vực khác nhau bạn khám phá đều cảm thấy độc đáo và nói chung là một niềm vui để trải nghiệm. Ít nhất từ góc độ đó, đội nghệ thuật xứng đáng được ghi nhận rất nhiều.

Trong nỗ lực trộn lẫn mọi thứ, Little Nightmares 3 có chế độ co-op online lần đầu tiên. Điều này cho phép bạn vượt qua cuộc phiêu lưu với người chơi khác nhưng vì lý do nào đó, Supermassive Games đã chọn không bao gồm couch co-op.

Tôi thực sự không hiểu tại sao bởi vì đây là game hoàn hảo để bao gồm nó và có thể đã giúp ích cho tuổi thọ và sức hấp dẫn của game này. Thay vào đó, chỉ đơn giản là chơi solo với companion AI hoặc chơi online với người khác. Nếu các game như LittleBigPlanet và các game Lego có thể làm tốt khía cạnh co-op này từ nhiều thập kỷ trước với các level lớn hơn, thì không có lý do gì để LN3 không làm được.

Hai nhân vật bạn chơi – Low và Alone – có cơ chế độc đáo và ít nhất khác nhau đủ để đảm bảo thử cả hai. Low chơi như một cung thủ tầm xa, bắn các vật thể từ xa và tấn công mục tiêu bằng nỏ. Điều này được sử dụng theo nhiều cách khác nhau trong cuộc phiêu lưu, bao gồm bắn các nút khó với tới và tấn công kẻ thù từ xa.

Còn Alone, cô ấy giống như một người chơi hệ cận chiến có căn cứ hơn. Với cờ lê tiện dụng, cô có thể đập sập tường, đánh kẻ thù và thậm chí xoay các thiết bị máy móc xung quanh đóng vai trò cơ chế. Điều này thêm một chiều kích phụ cho game nhưng thay vì cảm thấy như game Lego nơi bạn chuyển đổi theo ý muốn và giải các câu đố phức tạp, thiết kế của LN3 đơn giản hơn nhiều về bản chất.

Nếu bạn chơi solo, bạn sẽ điều khiển một nhân vật và AI sẽ làm phần còn lại. Điều này mất đi một số phép màu có thể được rắc qua game này, và game không bao giờ tận dụng hoàn toàn việc sử dụng đối tác của bạn theo cách tạo ra các câu đố thực sự sáng tạo.

Có một vài ngoại lệ – bao gồm một phần platforming đặc biệt tốt liên quan đến ống hơi nước và một phần khác với bông hoa sát nhân – nhưng ngoài những phần nhỏ này, chỉ đơn giản là không đủ để thực sự chơi với những cơ chế này theo cách thú vị.

Theo đầu óc tôi, chúng ta có thể có một phần platforming tại Carnival nơi Low phải bắn bóng bay helium gắn vào platform để tránh đâm vào gai chết người ở trên cao.

Alone có thể dùng cờ lê để di chuyển bu lông từ khu vực này sang khu vực khác trong lỗ thông hơi, thay đổi dòng chảy hơi nước để tránh chết, hoặc cả hai nhân vật có thể được kết hợp thành một loại "bộ đôi ác mộng" như power-up đặc biệt ala phần dưới nước thiên tài của Dave the Diver.

Tôi chỉ đang ném ý tưởng ở đây nhưng việc thiếu tầm nhìn sáng tạo để thực sự thêm bất cứ thứ gì ngoài chuẩn mực vào Little Nightmares 3 thực sự đáng thất vọng bởi vì điều này có cảm giác như một chiến thắng dễ dàng trong một game mà nếu không thì chơi quá an toàn.

Khi bụi bặt lắng xuống, khó có thể không rời khỏi Little Nightmares 3 với sự thất vọng. Thời gian chơi ngắn ngủi 3-5 giờ của nó cung cấp ít hơn những ý tưởng tái chế và nỗi sợ hãi theo công thức. Không có tia lửa đổi mới nào ở đây, chỉ là một sự bắt chước nhạt nhòa mặc lớp da ác mộng của những gì đã qua, định mệnh sẽ phai mờ khỏi ký ức gần như ngay khi credit cuộn.