Cơ quan Kiểm soát Xuất nhập cảnh và Hải quan Mỹ (ICE) đã ký hợp đồng năm ngoái với nhà sản xuất phần mềm gián điệp Israel Paragon trị giá 2 triệu đô la.

Ngay sau đó, chính quyền Biden đã đưa hợp đồng này vào diện xem xét, ban hành "lệnh dừng công việc" để xác định xem hợp đồng có tuân thủ sắc lệnh hành pháp về phần mềm gián điệp thương mại hay không. Sắc lệnh này hạn chế các cơ quan chính phủ Mỹ sử dụng phần mềm gián điệp có thể vi phạm nhân quyền hoặc nhắm vào người Mỹ ở nước ngoài.

Gần một năm sau, khi có vẻ như hợp đồng sẽ hết hạn và không bao giờ được kích hoạt, ICE đã dỡ bỏ lệnh dừng công việc, theo hồ sơ công khai.

Chi tiết hợp đồng

"Hợp đồng này dành cho một giải pháp độc quyền được cấu hình đầy đủ bao gồm giấy phép, phần cứng, bảo hành, bảo trì và đào tạo. Sửa đổi này nhằm dỡ bỏ lệnh dừng công việc," theo bản cập nhật ngày 30 tháng 8 trên Hệ thống Dữ liệu Mua sắm Liên bang của chính phủ Mỹ, cơ sở dữ liệu các hợp đồng chính phủ.

Nhà báo độc lập Jack Poulson là người đầu tiên đưa tin này trong bản tin của mình.

Hình ảnh "đạo đức" của Paragon

Paragon đã nhiều năm xây dựng hình ảnh là nhà sản xuất phần mềm gián điệp "có đạo đức" và có trách nhiệm, trái ngược với các nhà cung cấp phần mềm gián điệp gây tranh cãi như Hacking Team, Intellexa và NSO Group. Trên trang web chính thức, Paragon tuyên bố cung cấp cho khách hàng "các công cụ, đội ngũ và thông tin chi tiết dựa trên đạo đức."

Thách thức đạo đức

Nhà sản xuất phần mềm gián điệp này đang đối mặt với một thách thức đạo đức. Giờ đây khi hợp đồng với Bộ phận Công nghệ Thông tin của ICE đã được kích hoạt, Paragon phải quyết định xem có muốn tiếp tục mối quan hệ với ICE hay không - một cơ quan đã tăng cường đáng kể việc trục xuất hàng loạt và mở rộng quyền giám sát kể từ khi Donald Trump nắm quyền Nhà Trắng.

Emily Horne, phát ngôn viên của Paragon, cũng như chủ tịch điều hành John Fleming, đã không phản hồi yêu cầu bình luận.

Cam kết của Paragon

Trong nỗ lực thể hiện thiện chí, vào tháng 2 năm nay, Fleming nói với TechCrunch rằng công ty chỉ bán cho chính phủ Mỹ và các quốc gia đồng minh khác không được chỉ định cụ thể.

Scandal WhatsApp và Italy

Paragon đã phải đối mặt với một thách thức đạo đức gay gắt. Vào tháng 1, WhatsApp tiết lộ rằng khoảng 90 người dùng, bao gồm các nhà báo và nhân viên nhân quyền, đã bị nhắm mục tiêu bằng phần mềm gián điệp của Paragon có tên Graphite. Trong những ngày và tuần tiếp theo, nhà báo Italy Francesco Cancellato và một số nhà hoạt động ủng hộ nhập cư địa phương đã lên tiếng nói rằng họ nằm trong số các nạn nhân.

Để đáp lại vụ bê bối này, Paragon đã cắt đứt quan hệ với chính phủ Italy, nơi trong thời gian đó đã khởi động cuộc điều tra để xác định điều gì đã xảy ra. Sau đó, vào tháng 6, nhóm nghiên cứu quyền kỹ thuật số Citizen Lab xác nhận rằng hai nhà báo khác, một người châu Âu không được nêu tên và một đồng nghiệp của Cancellato, đã bị hack bằng phần mềm gián điệp của Paragon.

Kết luận điều tra của Italy

Một ủy ban quốc hội Italy kết luận rằng việc theo dõi các nhà hoạt động ủng hộ nhập cư là hợp pháp, nhưng cũng tuyên bố rằng không có bằng chứng nào cho thấy các cơ quan tình báo Italy, khách hàng cũ của Paragon, đã nhắm vào Cancellato.

Quan điểm chuyên gia

John Scott-Railton, nhà nghiên cứu cấp cao tại Citizen Lab, người đã điều tra các trường hợp lạm dụng phần mềm gián điệp trong hơn một thập kỷ, nói với TechCrunch rằng "những công cụ này được thiết kế cho các chế độ độc tài, không phải cho các nền dân chủ được xây dựng trên tự do và bảo vệ quyền cá nhân."

Nhà nghiên cứu cho biết ngay cả phần mềm gián điệp cũng "có tính ăn mòn," đó là lý do tại sao "có một đống các vụ bê bối phần mềm gián điệp ngày càng tăng trong các nền dân chủ, bao gồm cả Graphite của Paragon. Tệ hơn nữa, Paragon vẫn đang che chở cho những kẻ lạm dụng phần mềm gián điệp. Chỉ cần nhìn vào các vụ hack các nhà báo Italy vẫn chưa được giải thích."

Kết luận

Việc ICE tái kích hoạt hợp đồng với Paragon đặt ra nhiều câu hỏi về việc sử dụng phần mềm gián điệp trong các cơ quan chính phủ Mỹ. Mặc dù Paragon tự nhận là nhà cung cấp "có đạo đức," các vụ bê bối gần đây tại Italy và việc nhắm vào các nhà báo, nhà hoạt động nhân quyền cho thấy những rủi ro tiềm ẩn của công nghệ này. Quyết định này diễn ra trong bối cảnh chính quyền Trump tăng cường các hoạt động giám sát và trục xuất, làm dấy lên lo ngại về quyền riêng tư và nhân quyền.