Một loạt thiết bị phần cứng dựa trên giọng nói đã xuất hiện, nhằm mục đích đồng hành, năng suất hoặc phát triển cá nhân. Bao gồm các thiết bị hình thẻ từ Plaud và Pocket; mặt dây chuyền từ Friend, Limitless và Taya; và vòng đeo tay từ Bee, hiện là một phần của Amazon.
Giờ đây, hai cựu nhân viên Meta từng làm việc về thiết kế giao diện đã ra mắt Sandbar, một startup tạo ra chiếc nhẫn có tên Stream cho các mục đích tương tự. Công ty gọi chiếc nhẫn này là "chuột cho giọng nói" vì nó có thể ghi chú, giúp bạn tương tác với trợ lý AI và cho phép bạn điều khiển nhạc.
CEO của Sandbar, Mina Fahmi, có nền tảng phong phú trong việc thiết kế giao diện người-máy tính. Anh đã làm việc tại Kernel của Bryan Johnson và sau đó tại startup kính thông minh Magic Leap. Kirak Hong, CTO của Sandbar, đã làm việc tại Google trước khi gia nhập CTRL-Labs, nơi cả hai gặp nhau. Meta đã mua lại startup này vào năm 2019, và công việc của nó cuối cùng dẫn đến các giao diện thần kinh cho thiết bị đeo thông minh của gã khổng lồ công nghệ này.
Fahmi cho biết khi các mô hình ngôn ngữ lớn bắt đầu xuất hiện vài năm trước, anh đã xây dựng một ứng dụng viết nhật ký thử nghiệm. Tuy nhiên, anh nhận thấy rằng ứng dụng này trở thành rào cản trong việc ghi lại suy nghĩ của mình. Với kinh nghiệm xây dựng giao diện phần cứng, anh bắt đầu khám phá một giao diện phần cứng đàm thoại thay thế.
"Rất nhiều ý tưởng của tôi nảy sinh khi tôi đang đi bộ hoặc khi tôi đang đi làm, và tôi không muốn rút điện thoại ra để làm gián đoạn khoảnh khắc đó. Tôi không muốn hét vào tai nghe nơi cả thế giới có thể nghe thấy tôi để nói qua một ý tưởng. Kirak và tôi đang cố gắng hiểu điều gì cần thiết để thực sự nắm bắt một suy nghĩ ngay khi nó nảy sinh. Đó là cách chúng tôi nghĩ ra Stream," Fahmi nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn.
Chiếc nhẫn, được thiết kế để đeo trên ngón trỏ của bàn tay thuận, có micro và bàn cảm ứng.
Trong một demo ảo, Fahmi đeo nhẫn Stream trên ngón trỏ và ghi lại suy nghĩ của mình bằng cách nhấn và giữ bàn cảm ứng. Theo mặc định, micro bị tắt, chỉ kích hoạt với cử chỉ này. Micro đã chứng minh đủ nhạy để thu âm tiếng thì thầm và phiên âm chúng trong ứng dụng iOS đi kèm. Các ứng dụng khác như Wispr Flow và Willow tương tự cho phép mọi người ghi lại suy nghĩ của họ một cách yên lặng.
Ứng dụng của Stream bao gồm một chatbot AI đàm thoại với bạn khi bạn ghi lại suy nghĩ. Bạn có thể tổ chức chúng thành các ghi chú riêng biệt mà bạn hoặc AI có thể chỉnh sửa. Ứng dụng cũng cho phép bạn véo để thu nhỏ và xem lại những gì bạn đã thảo luận trong nhiều ngày hoặc tuần. Sandbar đã thêm một lớp cá nhân hóa để giọng nói của trợ lý nghe có vẻ hơi giống với người dùng.
Fahmi cho biết trong không gian đông đúc, người dùng có thể đeo tai nghe để trò chuyện riêng tư với trợ lý. Không có tai nghe, nhẫn cung cấp phản hồi xúc giác khi nó đăng ký thành công một ghi chú, cho phép bạn thêm việc cần làm, ghi chú hoặc đánh dấu các mục trong danh sách mua sắm một cách yên lặng.
Ngoài các chức năng giọng nói, bề mặt phẳng của nhẫn cũng đóng vai trò như một bộ điều khiển phương tiện, cho phép bạn phát, tạm dừng, bỏ qua bản nhạc và điều chỉnh âm lượng. Trong khi nhiều tai nghe cung cấp các điều khiển tương tự, nhẫn có thể hữu ích khi tay bạn đang bận hoặc khi bạn đang di chuyển.
Công ty đang mở đặt hàng trước cho Stream vào thứ Tư với giá 249 đô la cho phiên bản bạc và 299 đô la cho vàng. Sandbar nhằm mục đích bắt đầu vận chuyển vào mùa hè tới. Gói đăng ký Pro - miễn phí ba tháng cho những người đặt hàng trước, sau đó 10 đô la mỗi tháng - cung cấp trò chuyện không giới hạn, ghi chú và truy cập sớm vào các tính năng mới.
Fahmi cho biết công ty cung cấp cho người dùng toàn quyền kiểm soát dữ liệu của họ ở bất kỳ cấp độ nào, với mã hóa cả khi nghỉ ngơi và khi truyền tải. Anh thêm rằng Sandbar không tin vào các khu vườn có tường bao quanh và có kế hoạch hỗ trợ xuất dữ liệu sang các ứng dụng như Notion.
Sandbar đã huy động được 13 triệu đô la tài trợ từ True Ventures, Upfront Ventures và Betaworks.
Toni Schneider, đối tác tại True Ventures, cho biết anh đã hoài nghi về các thiết bị AI, vì các demo anh đã thấy trước Stream không ấn tượng.
"Tôi nghĩ rất nhiều người sẽ đồng ý rằng giọng nói và AI kết hợp rất tốt với nhau. Và [họ cũng đồng ý] rằng việc có điện thoại hoặc thậm chí laptop để tương tác với AI là hơi nhiều khi tất cả những gì bạn cần là giọng nói. Vì vậy nên có một loại yếu tố hình thức mới nào đó ngoài kia. Chúng tôi đã xem xét rất nhiều trong số chúng, và rất nhiều trong số chúng chỉ không hoàn toàn đạt được mục tiêu. Khi Mina đến và cho chúng tôi xem demo, điều đó có ý nghĩa với chúng tôi," anh nói với TechCrunch.
Cạnh tranh rất khốc liệt trong không gian phần cứng AI giọng nói, với nhiều nhà xây dựng khám phá nhẫn như một yếu tố hình thức. Fahmi cho biết anh không muốn Stream trở thành một trợ lý hoặc một người bạn đồng hành, mà là một giao diện để người dùng thể hiện ý tưởng của họ trong khi duy trì toàn quyền kiểm soát.
Phần cứng AI vẫn chưa đạt được thành công chủ đạo. Humane đã bán cho HP, Rabbit đang cố gắng cải thiện trải nghiệm người dùng và sự tham gia thông qua các bản cập nhật phần mềm, và Friend đang cố gắng tận dụng phản ứng dữ dội của người dùng để thúc đẩy tăng trưởng. Sandbar sẽ cần chứng minh rằng yếu tố hình thức nhẫn của nó mang lại sự tiện lợi và giá trị thực sự mà mặt dây chuyền, ghim hoặc vòng đeo tay không thể.
