Xe điện ngày càng trở nên phải chăng và đáng tin cậy - nhưng có rất nhiều điều cần học trước khi bạn đến đại lý. Đây là trải nghiệm thực tế khi chuyển đổi.

Khi tôi mua xe mới lần cuối cách đây bảy năm, tôi chủ yếu tập trung vào kiểu dáng, kích thước và màu sắc. Lần này, tôi phải học một từ vựng hoàn toàn mới: dung lượng, phạm vi hoạt động, phanh tái tạo, sạc cấp độ hai, và nhiều hơn nữa. Đó là bởi vì, lần đầu tiên, tôi đang tìm mua một chiếc xe điện (EV).

Độ phổ biến của xe điện đã bùng nổ trong những năm gần đây, hiện chiếm tám phần trăm doanh số xe mới tại Hoa Kỳ và hơn 20 phần trăm trên toàn thế giới. Gần một nửa số người mua xe tại Trung Quốc đang lựa chọn xe điện; tại Đan Mạch, quốc gia dẫn đầu thế giới, con số này là 63 phần trăm.

Tuy nhiên, tại Mỹ, một chương trình của chính phủ cung cấp ưu đãi thuế liên bang cho việc mua hoặc thuê những chiếc xe mới này sẽ kết thúc vào cuối tháng này, có nghĩa là những người tò mò về xe điện và hy vọng tiết kiệm tiền có cửa sổ thời gian hạn chế để hành động. (Một số bang sẽ tiếp tục các ưu đãi riêng của họ.)

Có lẽ không ngạc nhiên khi gần đây tôi đến một đại lý xe điện để tự mình lái thử, tôi đã gặp một hàng dài những người mua tiềm năng khác.

Kế hoạch của tôi là mua một chiếc xe điện để giúp môi trường. Nhưng khi cuối cùng tôi ngồi sau tay lái, tôi biết được rằng chúng cũng tuyệt vời để lái.

Cảm giác lái xe điện khác biệt như thế nào so với xe truyền thống?

Alan Taub, giám đốc Trung tâm Xe điện tại Đại học Michigan, người trước đây từng làm việc trong nghiên cứu và phát triển toàn cầu tại General Motors, nói rằng khả năng lái xe nên được tiếp thị tốt hơn cho những người mua tiềm năng. "Chúng ta cần đổi thương hiệu điểm bán hàng," ông nói.

Taub lập luận rằng một chiếc xe điện mang lại chuyến đi mượt mà hơn và hiệu suất tốt hơn so với xe đốt trong truyền thống và "tình cờ cũng tốt cho môi trường."

Chuyến đi mượt mà hơn đó một phần là do việc lắp đặt pin ở dưới đáy cho phép xe ôm đường tốt hơn. (Nó cũng giảm lật xe trong tai nạn.) Và vì pin cung cấp năng lượng ngay lập tức cho bàn đạp ga, xe điện tăng tốc từ 0 đến 96,5 km/h một cách đáng kinh ngạc, Taub nói.

Người lái cũng đạp phanh ít thường xuyên hơn, bởi vì xe điện (và hybrid) tái chế năng lượng động học bị lãng phí khi làm chậm xe và trả lại cho pin dưới dạng năng lượng, một quá trình được gọi là phanh tái tạo. Tùy thuộc vào cài đặt được chọn, xe thường có thể dừng lại mà không cần chạm vào phanh, được gọi là lái một bàn đạp.

Và đối với những người từng lo ngại về xe điện, những tiến bộ công nghệ đã phần lớn xóa bỏ mối lo ngại rằng xe điện có thể hết pin trên đường, một nỗi lo được gọi là lo lắng về phạm vi hoạt động. Hơn 50 mẫu xe điện ngày nay đi được hơn 482,8 km mỗi lần sạc, với một số đạt hơn 804,7 km. Thêm vào đó, số lượng trạm sạc công cộng đã tăng gấp đôi trong năm năm qua; 64 phần trăm người Mỹ hiện sống trong vòng 3,2 km từ một trạm. (Điều này không đúng với cư dân nông thôn, nơi chỉ 17 phần trăm có thể tiếp cận dễ dàng.)

Giá mua xe điện, mặc dù vẫn cao hơn so với xe xăng, tiếp tục giảm - và dự kiến sẽ giảm mạnh trong những năm tới, với Ford thông báo rằng xe bán tải điện bốn cửa của họ, dự kiến ra mắt năm 2027, sẽ bắt đầu từ 30.000 đô la. Hiện tại, giá bán lẻ trung bình cho xe điện là khoảng 60.000 đô la, mặc dù một số mẫu có thể có giá thấp hơn nhiều.

Tuy nhiên, với tất cả sự quan tâm và phấn khích, những người mua lần đầu như tôi phải đối mặt với đường cong học tập đáng sợ để đánh giá và mua xe điện - và để điều hướng các khoản tín dụng thuế.

Xe điện có thực sự tốt hơn cho môi trường không?

Khoa học rõ ràng cho thấy xe điện vượt trội hơn nhiều so với xe đốt trong khi nói đến việc giảm khí gây nóng lên hành tinh và giữ không khí sạch hơn.

Giao thông vận tải, bao gồm xe chạy xăng, chịu trách nhiệm cho khoảng một phần ba khí nhà kính hiện đang làm nóng hành tinh của chúng ta. Đến cuối năm ngoái, có 58 triệu xe điện trên đường trên toàn thế giới. Nếu những chiếc xe đó chạy bằng xăng, chúng sẽ tập thể đốt một triệu thùng dầu mỗi ngày, Cơ quan Năng lượng Quốc tế xác định.

Ngay cả khi tính đến chi phí môi trường của việc sản xuất xe và pin của nó - và điện để cung cấp năng lượng cho xe được tạo ra bởi các nguồn ô nhiễm cao như than đá - lượng khí thải nhà kính thấp hơn đáng kể trên toàn bộ cho xe điện, Taub tính toán năm ngoái. Một chiếc xe tải điện chở tải trọng 907,2 kg thải ra ít hơn 30 phần trăm so với xe tải truyền thống không chở gì.

Xe điện sử dụng năng lượng hiệu quả hơn nhiều so với xe xăng, với khoảng 90 phần trăm năng lượng di chuyển xe, so với 25 phần trăm đối với xe thông thường, các nhà nghiên cứu Đại học Yale đã phát hiện. Sự mất mát năng lượng dưới dạng nhiệt "là lý do tại sao bạn có thể chiên trứng" trên động cơ đốt trong, Stephen Porder, nhà sinh thái học tại Đại học Brown và tác giả của Elemental, một cuốn sách về xây dựng tương lai bền vững hơn, nói.

Xe xăng cũng có nhiều bộ phận hơn dưới nắp ca-pô, khiến việc bảo trì và sửa chữa đắt hơn khoảng 40 phần trăm mỗi km lái, theo tổ chức tư duy môi trường Atlas Public Policy. Không cần thay dầu, xe điện cũng cần ít bảo trì định kỳ.

Tôi cũng hài lòng khi biết xe điện của mình sẽ cải thiện chất lượng không khí trong cộng đồng như thế nào. Xe thông thường thải ra nhiều chất ô nhiễm, bao gồm các hạt nhỏ và hợp chất hữu cơ dễ bay hơi có liên quan đến các bệnh về hô hấp và tim mạch. Điều đó không xảy ra với xe điện. "Thậm chí không có ống xả," Porder quan sát.

Những tiến bộ trong pin đã tạo ra sự khác biệt lớn

Sau khi tôi mua chiếc sedan điện, thử thách tiếp theo là học cách sạc nó. Xe đi kèm với một dây cáp giống như dây cấp điện cho máy sấy quần áo của tôi. Nhưng nhân viên bán hàng đã làm rõ rằng việc cắm dây cáp sạc "cấp độ một" 120 volt này cần hơn một ngày để cấp điện cho pin.

Tôi quyết định lắp bộ sạc cấp độ hai 220 volt trong gara nhà chúng tôi, giúp cắt giảm thời gian sạc xuống khoảng bảy giờ qua đêm. (Một số xe, đặc biệt là các mẫu cao cấp, đi kèm với dây cáp được sử dụng cho cả hai cấp độ.) Công ty điện địa phương đã đề nghị lắp đặt bộ sạc "miễn phí," nhưng phần in nhỏ cho thấy họ sẽ sở hữu bộ sạc trong mười năm đầu tiên và sẽ tháo nó với một khoản phí lớn nếu chúng tôi chuyển đi trước đó. Thay vào đó, tôi thuê thợ điện riêng.

Một số chủ xe điện có thể nhận được khoản tín dụng thuế một phần (không hết hạn cho đến năm 2033) cho chi phí lắp đặt bộ sạc, dựa trên mức thu nhập trong cộng đồng. Sau một cuộc tìm kiếm trực tuyến mệt mỏi, tôi đã phát hiện khu vực điều tra dân số của mình trên một trang web chính phủ và đối chiếu nó trên một trang web của Sở Thuế vụ; tôi không đủ điều kiện.

Xe điện cũng có thể được sạc bằng bộ siêu sạc cấp độ ba (còn gọi là sạc nhanh dòng điện một chiều, hoặc DCFC) được tìm thấy trong các môi trường công cộng. Những bộ này sạc đầy xe trong 20 phút đến một giờ và rất cần thiết cho việc lái xe đường dài.

Nhưng các chuyên gia nói rằng tốt hơn cho tuổi thọ pin là chủ yếu sạc ở tốc độ cấp độ hai, tạo ra ít nhiệt và căng thẳng hơn cho pin, và chỉ sạc đến 80 phần trăm càng nhiều càng tốt.

Các công ty ô tô đang tiếp tục cải thiện lượng năng lượng pin có thể chứa và chúng tồn tại bao lâu. Đó là thành phần quan trọng nhất trong xe điện, Micah Ziegler, người nghiên cứu năng lượng bền vững và công nghệ hóa học và chính sách công tại Viện Công nghệ Georgia, nói. Và các nhà khoa học đang nghiên cứu các thiết kế mới có thể kéo dài tuổi thọ pin vô hạn.

Trong thời gian này, tôi đang tìm hiểu về tất cả các yếu tố có thể giảm phạm vi hoạt động giữa các lần sạc, như lái xe trong nhiệt độ lạnh, thực hiện các chuyến đi ngắn trong thời tiết nóng, sử dụng điều hòa không khí ở mức cao, và tạo lực cản bằng cách để cửa sổ mở trên đường cao tốc.

Có rất nhiều điều để học. Nhưng nó vẫn tiếp tục rất vui. Tôi đặc biệt mong đợi chi phí thấp hơn của việc sở hữu và bảo trì xe điện trong những năm tới - và vượt qua tất cả những trạm xăng trên đường và vẫy tay.