Gần cuối triều đại của mình, hoàng đế Pháp Napoleon Bonaparte đã dẫn dắt một đội quân hơn nửa triệu người xâm lược Nga vào năm 1812. Sáu tháng sau, sau khi quân đội buộc phải rút lui, ước tính chỉ có hàng chục nghìn binh lính trở về Pháp.

Được biết đến là một trong những cuộc chiến tốn kém nhất trong lịch sử, cái chết của hàng trăm nghìn binh lính đã được quy cho các trận chiến, cũng như nạn đói, lạnh giá và dịch sốt phát ban bùng phát.

Giờ đây, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng trong DNA còn lại của những binh lính rằng có thể đã có nhiều bệnh tật tàn phá quân đội, bao gồm hai loại vi khuẩn chưa từng được phát hiện trước đây. Nghiên cứu được công bố hôm thứ Sáu trên tạp chí Current Biology.

Phát Hiện Bất Ngờ

"Trước đây, chúng tôi chỉ nghĩ rằng có một bệnh truyền nhiễm đã tàn sát quân đội Napoleon - đó là sốt phát ban," Rémi Barbieri, tác giả chính và cựu nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Viện Pasteur ở Paris, hiện đang giữ vị trí nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học Tartu của Estonia, cho biết.

Thay vào đó, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy điều gì đó bất ngờ, mở ra cánh cửa để có thể khám phá các bệnh truyền nhiễm khác có thể đã góp phần vào cái chết của binh lính, ông nói thêm.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các mầm bệnh — Salmonella enterica và Borrelia recurrentis, vi khuẩn gây sốt phó thương hàn và sốt tái phát tương ứng — bằng cách phân tích răng từ những binh lính đã ngã xuống được tìm thấy trong một mộ tập thể được phát hiện năm 2001 tại Vilnius, Lithuania.

Ý Nghĩa Của Phát Hiện

Những phát hiện mới không chỉ đưa ra bức tranh rõ ràng hơn về một sự kiện lịch sử quan trọng, mà chúng còn làm nổi bật cách công nghệ đã tiến bộ và mở ra cánh cửa để hiểu các hoàn cảnh lịch sử, các nhà nghiên cứu cho biết.

Khi Napoleon và quân đội của ông đến Moscow, họ không gặp phải binh lính Nga. Thay vào đó, thành phố đã bị bỏ hoang, với mùa màng bị đốt cháy và không có nguồn cung cấp nào, chẳng hạn như thức ăn an toàn để ăn hoặc quần áo sạch.

Khi những tháng mùa đông khắc nghiệt đến gần, quân đội Pháp buộc phải rút lui, nhưng không phải mà không đối mặt với nhiều khó khăn.

Công Nghệ Tiên Tiến Hé Lộ Sự Thật

Rickettsia prowazekii, vi khuẩn gây ra bệnh sốt phát ban, lần đầu tiên được phát hiện trong răng của binh lính Napoleon trong một nghiên cứu năm 2006, nhưng nghiên cứu đã bị hạn chế bởi công nghệ vào thời điểm đó.

Để tìm hiểu xem sốt phát ban có phải là thủ phạm duy nhất gây ra cái chết của binh lính hay không, các tác giả của nghiên cứu mới đã sử dụng một phương pháp được gọi là giải trình tự thông lượng cao, có thể giải trình tự hàng triệu đoạn DNA cùng một lúc. Nó cho phép DNA bị thoái hóa cao được xác định, chẳng hạn như các đoạn bộ gen được trích xuất từ các mẫu hơn 200 năm tuổi.

"Đây là điều chỉ có thể được thực hiện với những máy móc rất mạnh mẽ để đi và giải trình tự một lượng lớn DNA chất lượng cao," Nicolás Rascovan, đồng tác giả nghiên cứu và người giám sát nghiên cứu, trưởng Đơn vị Cổ sinh học Vi sinh vật tại Viện Pasteur, cho biết.

Bức Tranh Toàn Cảnh Về Bệnh Tật

"Loại phân tích này, những dự án như thế này, thực sự có thể đưa ra một bức tranh rõ ràng hơn nhiều về bối cảnh bệnh truyền nhiễm trong quá khứ... và cách (các sự kiện lịch sử) cũng đã định hình bối cảnh bệnh truyền nhiễm ngày nay."

Các tác giả nghiên cứu đã xem xét 13 mẫu và không tìm thấy dấu vết nào của sốt phát ban, nhưng công việc của họ không bác bỏ những phát hiện của nghiên cứu năm 2006, các nhà nghiên cứu lưu ý. Mẫu nghiên cứu cũng quá nhỏ để biết tác động chính xác của các bệnh đối với quân đội Napoleon.

"Điều thay đổi (với) nghiên cứu của chúng tôi là thực tế rằng bây giờ chúng tôi có bằng chứng trực tiếp rằng có một số bệnh truyền nhiễm khác nhau hiện diện tại địa điểm này," Rascovan nói. Có khả năng còn nhiều bệnh khác đang hoạt động mà chưa được phát hiện, ông nói thêm.

Đánh Giá Từ Chuyên Gia

Cecil Lewis, một nhà nghiên cứu DNA cổ đại nghiên cứu về hệ vi sinh vật của con người, cho biết kết quả không đặc biệt đáng ngạc nhiên, nhưng ông gọi đây là một đóng góp có ý nghĩa cho "sự hiểu biết của chúng ta về sự suy tàn của quân đội Napoleon."

Lewis, phó chủ tịch học thuật tại Trường Khoa học và Toán học Oklahoma, không tham gia vào nghiên cứu.

"Chúng ta đang ở trong một thời kỳ mà các nghiên cứu DNA cổ đại có thể đóng góp nhiều sắc thái hơn cho sự hiểu biết," ông nói.

Kết Luận

Nghiên cứu này không chỉ làm sáng tỏ một trong những thảm họa quân sự lớn nhất trong lịch sử, mà còn cho thấy sức mạnh của công nghệ hiện đại trong việc giải mã những bí ẩn từ quá khứ. Việc phát hiện ra nhiều loại vi khuẩn khác nhau trong mộ tập thể ở Vilnius cho thấy rằng thảm họa của quân đội Napoleon có thể phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta từng biết.

Những phát hiện này không chỉ có giá trị lịch sử mà còn có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách các dịch bệnh lan truyền và tác động đến xã hội loài người qua các thời đại.