Với tư cách là một công cụ sáng tạo thuần túy, Sora, ứng dụng video AI mới từ OpenAI, là một game changer. Hãy mơ tưởng bất kỳ kịch bản nào và nó sẽ xuất hiện ngay lập tức. Freddy Krueger như một thí sinh trên Dancing With the Stars. Ông Rogers dạy Tupac Shakur lời bài rap diss huyền thoại "Hit Em Up."

Nhưng cũng như những đổi mới của nó đáng chú ý, tiềm năng gây tổn hại thực sự của Sora cũng vậy.

Điều đó đã đúng với AI tạo sinh từ lâu kể từ khi công nghệ này tồn tại. Khả năng lạm dụng không thể tách rời khỏi phép màu mà genAI có thể tạo ra. Sora chỉ đơn giản mở rộng lịch sử lâu dài của "những lừa dối phức tạp" của phương tiện truyền thông hình ảnh thành thứ gì đó kỳ lạ hơn, sống động hơn và không đáng tin cậy hơn. (Góc độ này đã là trọng tâm của hầu hết mọi câu chuyện được viết về ứng dụng này cho đến nay, và có lý do chính đáng.)

"Sự hoài nghi cần phải là một khuynh hướng phục vụ như mặc định cho nhiều người trong chúng ta khi điều hướng những thời điểm này," Marlon Twyman, một nhà khoa học xã hội định lượng tại USC Annenberg chuyên về phân tích mạng xã hội, nói.

CEO OpenAI Sam Altman hiểu rủi ro này. Ông đã gợi ý rằng Sora có thể mở ra một "vụ nổ Cambrian" của sáng tạo cho nghệ thuật và giải trí, nhưng nó cũng có thể góp phần vào việc "tất cả chúng ta bị hút vào một [nguồn cấp dữ liệu được tối ưu hóa học tăng cường] cẩu thả."

Tuy nhiên, đáng chú ý hơn là những câu hỏi mà Sora đặt ra cho tương lai của mạng xã hội và những gì chúng ta yêu cầu từ nó.

Giống như Vine và TikTok trước đó, Sora được xây dựng để gây nghiện. Video dài mười giây. Cuộn vô tận. Người dùng có thể tạo ra hình ảnh kỹ thuật số của chính họ và đăng nội dung (được gọi là "cameo") bằng cách nhập lời nhắc; bạn không được phép tải lên ảnh hoặc video từ thư viện ảnh của mình. Sự phổ biến của ứng dụng—nó đã vượt qua 1 triệu lượt tải xuống trong tuần đầu tiên—rất phù hợp cho thời điểm này của những sự thật đang suy thoái, nơi sự thật và lý trí có giá trị ngày càng giảm. Tuy nhiên, không giống như Vine và TikTok, Sora "cảm thấy như một hiện vật rõ ràng của giai đoạn hiện tại của mạng xã hội," Twyman nói. "Nó không còn về con người nữa."

Đó là một mối quan tâm ngày càng tăng trong số các nhà phát triển nói rằng hiện có quá nhiều ứng dụng mạng xã hội có sự hiểu biết sai lầm về động lực xã hội. Giống như Sora, chúng "vốn dĩ phản xã hội và hư vô," Rudy Fraser, người tạo ra Blacksky, dịch vụ nguồn cấp dữ liệu tùy chỉnh và kiểm duyệt cho người dùng da đen trên Bluesky, nói. "Họ đã từ bỏ việc nuôi dưỡng kết nối con người thực sự và đang tìm cách thu lợi từ việc cung cấp cho mọi người kết nối nhân tạo và dopamine được sản xuất."

Nhiều người sẽ cho rằng Sora đại diện cho một kỷ nguyên mới của mạng xã hội, nhưng điều đó sai lầm. Tất cả những gì nó làm là hồi sinh phiên bản hiện tại của chúng ta. Nó đang cố gắng bám víu vào thứ mà mọi người ngày càng ít sử dụng. "Chúng ta chắc chắn đã vượt qua kỷ nguyên hashtag, theo đuổi danh tiếng và khao khát viral của mạng xã hội," Fraser nói.

Trên khắp mạng xã hội, mọi người đã bày tỏ rằng Sora là một ví dụ khác về việc các chuyên gia công nghệ sản xuất nguồn cung khi thậm chí không có nhu cầu. "Chúng ta đang giải quyết vấn đề gì ở đây? Họ nói, 'Bạn có thể thử ứng dụng mới. Bạn có thể làm cho một con nai sừng tấm có một ngày spa.' Tôi không cần làm cho một con nai sừng tấm có một ngày spa," nhà văn hài Matt Buechele nói trên Instagram. "Như thế, ung thư vẫn tồn tại."

Sự gia tăng của các mạng xã hội nhân tạo, Fraser nói với tôi, đang được thúc đẩy bởi cùng những kẻ tự phụ công nghệ đã xói mòn niềm tin công chúng và làm bùng phát sự cô lập xã hội thông qua các thuật toán "chia rẽ". "Họ hiện đang thu lợi từ sự cô lập đó bằng cách tạo ra những không gian nơi mọi người có thể bao quanh mình bằng những bot xu nịnh."

Trong nhiều cuộc trò chuyện tôi có với các chuyên gia, những mẫu suy nghĩ tương tự đã nổi lên. Kỷ nguyên sản xuất nội dung hiện tại ưu tiên thẩm mỹ hơn nội dung. Chúng ta là một nền văn hóa nghiện tối ưu hóa và phơi bày; chúng ta khao khát được nhìn thấy. Chúng ta sống trên điện thoại và qua màn hình của mình. Chúng ta liên tục xem và được xem, chìm trong trạng thái nhìn ngắm. Với một loại tham lam tiêu thụ tất cả, chúng ta đang biến đổi thành một xã hội ưu tiên hình ảnh—một hình thức giải trí vô tận để chúng ta tiêu thụ, chia sẻ, tranh cãi và tìm ý nghĩa.

"Sora không thay đổi những mẫu hành vi đó," Twyman nói. Nhưng nó "hoàn toàn thay đổi ý nghĩa xã hội. Xã hội không còn về nội dung truyền thông thực tế nữa; bây giờ nó về tầm nhìn của chủ tài khoản. Nó không phải về những gì video mô tả mà là về những gì tôi truyền đạt về sở thích của mình."

Các nền tảng mạng xã hội từng hoàn toàn về việc có một giọng nói độc đáo, chính thống. Một thế hệ YouTuber, nhà hoạt động, podcaster, influencer và nhà văn—những giọng nói định hình tâm trạng văn hóa—ban đầu tạo ra lượng theo dõi bằng cách chính thống. Họ đặt lại các điều khoản chơi thông qua các cuộc nổi dậy xã hội, từ Mùa xuân Ả Rập đến Black Lives Matter và #MeToo. Họ dựa vào ý kiến, hài kịch và phân tích thể thao, thường chia sẻ những quan sát tầm thường hoặc quan điểm nóng bỏng, bởi vì tự thể hiện là hình thức biểu đạt tối quan trọng.

Sora loại bỏ hoàn toàn nhu cầu cho phong cách chính thống đó. Nó gợi ý rằng không có giá trị nào trong mã nguồn gốc của mạng xã hội: giọng nói của bạn. Sora chỉ quan tâm đến giải trí hoặc lừa dối.

Hàng ngày, tôi bắt gặp nhiều video về điều phi lý, kỳ lạ và không thể tin được, những video bận rộn với việc tô điểm thực tế, hoặc những gì Altman gọi là "một loại tiểu thuyết tương tác mới." Mô liên kết của ứng dụng là hài kịch. Đối với tất cả thiệt hại mà nó có thể gây ra, Sora hiểu sức mạnh của niềm vui như một phương tiện đưa mọi người lại với nhau. Tương tự như những ngày đầu của Vine và TikTok, Sora được tăng cường với hài hước; gần như tất cả deepfake tôi gặp trong việc sử dụng thông thường của mình trong tuần qua đều bao gồm các yếu tố hài kịch, kỳ diệu và chủ nghĩa siêu thực phóng túng. (Tôi sẽ không bao giờ có thể không thấy Jake Paul như một beauty influencer.) Nhưng điều thực sự làm cho TikTok trở thành một động cơ sáng tạo là tinh thần hợp tác của nó; ngay bây giờ Sora không cho phép loại tham gia đại chúng đó. Nó về việc theo đuổi sáng tạo của người dùng cá nhân, không phải tập thể. Thử thách thực sự của Sora sẽ là mức độ mọi người muốn sống giữa trí tưởng tượng xã hội hơn thực tế xã hội chung của chúng ta.

"Đến mức độ mà mọi người ở trên Sora, và họ hiểu Sora là gì, thì với tôi nó hơi giống như đi xem phim so với xem tin tức. Tôi đến đó vì tôi biết nó không có thật. Tôi muốn xem những thứ bịa đặt. Tôi muốn xem những bộ phim không thể. Đó là những gì chúng ta thường bị thu hút," Jeff Hancock, giáo sư truyền thông và giám đốc Phòng thí nghiệm Mạng xã hội của Stanford, nói. "Nhưng ý tưởng rằng nội dung được tạo trên Sora sẽ ở lại trên Sora, và không ai sẽ có thể sử dụng cameo của bạn mà không có sự hiểu biết của bạn, thì kỳ lạ là ngây thơ."

Hancock không coi Sora là hồi chuông báo tử cho mạng xã hội như chúng ta biết, nhưng ông tin rằng đó là một hình thức độc đáo của phương tiện truyền thông vẫn đang tìm kiếm cách sử dụng tốt nhất của nó. "Các không gian tưởng tượng được tạo bởi AI sẽ không thay thế mạng xã hội kế thừa, chúng sẽ chỉ được thêm vào ngăn xếp truyền thông."

Ông cũng không dự đoán rằng chúng ta sẽ mất đi khao khát nhìn trộm con người sớm, mặc dù nó có thể đến cuối cùng. "Một trong những lý do mà mạng xã hội hấp dẫn đến vậy liên quan đến truyền hình thực tế. Chúng ta thực sự thích xem những người thật khác. Và với Sora, không rõ liệu mọi người vẫn sẽ thấy điều này theo cách tương tự. Nó có thể có nghĩa là có thể không có nhiều nhu cầu cho điều này như chúng ta nghĩ bởi vì mọi người thực sự thích xem hình ảnh chính thống, thật của người thật."

Một lời chỉ trích phổ biến về mạng xã hội ngày nay là thiếu quyền tự chủ hoặc cảm giác kiểm soát. Instagram, tràn ngập quảng cáo, đã biến thành một trung tâm mua sắm cho các influencer bán sản phẩm mới nhất của họ. X đang tràn ngập "tuyên truyền ủng hộ maga, phát xít, thượng đẳng da trắng, ủng hộ chủ nghĩa Zion" từ giây thứ hai mọi người đăng ký, như một người dùng gần đây chia sẻ về trải nghiệm của cô. TikTok đang hạ bậc nội dung chính trị phơi bày thực tế sốc của dòng thời gian hiện tại của chúng ta. Các nền tảng mới như Bluesky đã cố gắng khôi phục quyền tự chủ cho người dùng bằng cách cung cấp kiểm soát và bảo vệ tốt hơn. Thật dễ dàng để nghĩ rằng mạng xã hội có lẽ đã đạt đến điểm bùng phát, hoặc kết thúc—việc sử dụng mạng xã hội toàn cầu đã giảm kể từ năm 2022, ngoại trừ Bắc Mỹ—khi, có lẽ, nó đang phát triển như nó nên.

"Internet không bị hỏng. Nó đang hoạt động như nó được thiết kế để hoạt động," nhà phê bình công nghệ Nicholas Carr viết trong Superbloom: How Technologies of Connection Tear Us Apart. "Nó đang thành công trong việc biến giấc mơ giao tiếp hoàn hảo của chúng ta—hiệu quả, không bị cản trở, nhập vai—thành hiện thực, ngay cả khi nó tiết lộ giấc mơ đó là một ảo tưởng từ đầu."

Cùng ảo tưởng giống như giấc mơ đó là điều làm cho Sora vừa là một đề xuất thú vị vừa hoàn toàn đáng sợ. Đó là một ứng dụng nói trực tiếp đến—và từ—cuộc khủng hoảng tầm nhìn mờ ảo của chúng ta. Cược của Sora là mọi người sẽ yêu trí tưởng tượng bị bóp méo hơn thực tế hoặc giao tiếp dựa trên tính chính thống, nhưng bồi thẩm đoàn vẫn chưa quyết định. Và không phải ứng dụng sẽ thất bại. Đó là Sora—ngay cả khi nó cố gắng hồi sinh ý nghĩa xã hội—hiểu sai bản chất hoàn toàn.