Amr Awadallah, nhà sáng lập startup AI Vectara, có hai phản ứng khi nghe về những thay đổi trong chương trình visa H-1B làm tăng phí đăng ký cho mỗi visa lên 100.000 đô la.

"Tôi không thể chi trả 100.000 đô la," Awadallah nói với TechCrunch. Ông đã tuyển một nhân viên theo visa H-1B, và mặc dù mức phí mới chỉ áp dụng cho các đơn đăng ký mới, ông tin rằng mức phí này quá cao đối với nhiều startup và sẽ khiến họ không thể tuyển dụng nhân tài quốc tế.

Visa H-1B được tạo ra để cho phép các công ty tuyển dụng nhân tài có kỹ năng từ thị trường toàn cầu cho các nghề như CNTT và kỹ thuật. Hôm thứ Sáu, Trump thông báo rằng việc tăng phí, thường do nhà tuyển dụng trả, sẽ tăng từ 2.000-5.000 đô la lên 100.000 đô la mỗi đơn đăng ký, một thay đổi sẽ đặc biệt được cảm nhận với đợt visa mới có sẵn vào tháng 3.

Nhập cư là một vấn đề quan trọng đối với Tổng thống Trump, người từ chiến dịch tranh cử năm 2016 đã cáo buộc các công ty sử dụng H-1B để lấy việc làm của công dân Mỹ.

Những người chỉ trích việc tăng phí lưu ý rằng visa này đã giúp đưa những người sau đó thành lập hoặc điều hành các công ty trị giá hàng tỷ đô la. Các cựu chủ sở hữu bao gồm Sundar Pichai của Google, Satya Nadella của Microsoft và Elon Musk. Visa này dễ tiếp cận hơn visa O-1 dành cho năng lực đặc biệt, và nhanh hơn để có được thẻ xanh.

"Tác động sẽ nghiêm trọng đến khả năng cạnh tranh và đổi mới của các startup nhỏ hơn so với các siêu tập đoàn, các doanh nghiệp lớn," Awadallah nói. Trong khi Big Tech có thể dễ dàng chi trả những khoản phí như vậy, ông cảm thấy rằng các startup sẽ bỏ lỡ cơ hội. Việc định giá cao khiến startup không thể tham gia, ông nói, "sẽ tác động đến đổi mới theo những cách rất, rất tiêu cực về lâu dài."

Có thể khiến ngành công nghệ mất 5,5 tỷ đô la mỗi năm

Hơn 700.000 người sống tại Mỹ theo visa H-1B, và họ đã mang theo hơn 500.000 người phụ thuộc, như vợ/chồng (được phép làm việc theo visa này) và con cái, theo tổ chức vận động nhập cư và tư pháp hình sự fwd.us. Công dân Ấn Độ là những người nhận visa nhiều nhất, tiếp theo là Trung Quốc và phần còn lại của thế giới, theo Dịch vụ Nhập tịch và Nhập cư Mỹ.

Chỉ có 85.000 người mới mỗi năm có thể nhận được visa (20.000 trong số đó phải vừa tốt nghiệp từ một trường đại học Mỹ), và nhu cầu vượt quá khả năng cung cấp, vì vậy H-1B được phân bổ ngẫu nhiên, trong một cuộc xổ số được tổ chức vào tháng 3. Các công ty công nghệ đã vận động trong nhiều năm để tăng giới hạn H-1B hàng năm.

Những người chỉ trích cáo buộc rằng các công ty này đang sử dụng chủ sở hữu H-1B để thay thế công nhân Mỹ bằng nhân viên được trả lương thấp hơn từ nước ngoài. Những người khác nói rằng nó bóc lột công nhân nước ngoài, vì visa gắn liền với nhà tuyển dụng, vì vậy công nhân không thể dễ dàng chuyển việc và họ phải đối mặt với việc bị trục xuất nếu mất việc.

Những người ủng hộ việc tăng phí visa nói rằng nó có thể loại bỏ xổ số vì chi phí hiện tại quá cao khiến nhà tuyển dụng sẽ hạn chế đơn đăng ký của họ.

Trong số 85.000 visa H-1B mới được cấp mỗi năm, khoảng 55.000 dành cho các công việc liên quan đến máy tính, theo thị trường kinh doanh DesignRush, đã chia sẻ dữ liệu với TechCrunch. Trước đây, tổng chi phí tuyển dụng những công nhân này rơi vào khoảng 200 triệu đến 400 triệu đô la, nhưng theo mức phí mới, ngành công nghệ sẽ tốn 5,5 tỷ đô la mỗi năm để tuyển công nhân công nghệ H-1B.

Theo những thay đổi được đề xuất, mức lương tối thiểu mà nhà tuyển dụng phải trả cho người nhận H-1B cũng sẽ tăng, một thay đổi được quảng cáo để giúp ngăn chặn việc cắt giảm lương của công nhân công dân Mỹ.

Nhưng nhiều câu hỏi vẫn còn lơ lửng. Ví dụ, Sophie Alcorn, một luật sư nhập cư làm việc với các startup, nói rằng không rõ liệu 100.000 đô la có được trả lại cho người trả tiền nếu đơn đăng ký bị từ chối. Vì việc tăng giá về mặt kỹ thuật có hiệu lực vào thứ Sáu, cũng không rõ liệu các đơn xin visa hiện đang được xem xét có phải chịu nó không.

"Điều này buộc chúng tôi phải tạm dừng, hy vọng là tạm thời, nhiều đơn xin H-1B cho các nhà sáng lập đầy tham vọng," cô nói. "Chúng tôi đang chờ thêm hướng dẫn."

Các nhà sáng lập Silicon Valley nói rằng họ tìm kiếm trên toàn thế giới vì có sự thiếu hụt nhân tài kỹ thuật tại Mỹ, đặc biệt là cho các kỹ năng như kỹ thuật AI.

Brian Sathianathan, đồng sáng lập và CTO của công ty AI Iterate, có một số nhân viên theo visa và ghi nhận visa cho việc thoát startup thành công trước đây của mình.

"Công ty cuối cùng tôi đồng sáng lập và bán, đồng sáng lập của tôi đã có visa H-1B. Trưởng phòng kỹ thuật của tôi đã có visa H-1B," Sathianathan nói. Với mức phí cao như vậy cho đơn đăng ký visa, điều đó "sẽ không thể thực hiện được."

Các nhà sáng lập khác cảnh báo rằng mức phí gửi tín hiệu rằng nhân tài nước ngoài có thể không được chào đón.

"Tác động sẽ nghiêm trọng đến khả năng cạnh tranh và đổi mới của các startup nhỏ hơn so với các siêu tập đoàn, các doanh nghiệp lớn."

Hemant Mohapatra, đối tác có trụ sở tại Ấn Độ tại Lightspeed Venture Partners, đã có H-1B trong khoảng 15 năm. Ông nói rằng các rào cản đắt đỏ cho visa công nhân công nghệ có thể để lại khoảng trống đổi mới trong hệ sinh thái startup Mỹ vì một tỷ lệ lớn các unicorn và decacorn thực sự được thành lập bởi người nhập cư.

Nhiều lần, ông nói, những người được đưa đến Mỹ theo visa H-1B sau đó tiếp tục thành lập các công ty Mỹ của riêng họ. Đôi khi, con cái của họ lớn lên cũng trở thành nhà sáng lập.

Đó là trải nghiệm của Jeffrey Wang, đồng sáng lập công ty AI Exa.ai. Trong khi một số công nhân của ông có được visa H-1B từ nhà tuyển dụng trước, cha mẹ Wang đã nhập cư đến Mỹ với tư cách là người nhận H-1B.

"Tôi nghe tin tức và cảm thấy điều này khiến tôi hơi buồn," ông nói với TechCrunch. "Tôi cảm thấy như những người như cha mẹ tôi sẽ không thể đến Mỹ nữa."

Chính quyền Trump nói rằng thay đổi visa là để bảo vệ lợi ích quốc gia, nhưng Wang tin rằng việc đưa nhân tài tốt nhất đến Mỹ giúp ích cho an ninh quốc gia. Là một quốc gia của những người nhập cư, gần như mọi thành tựu kỹ thuật hoặc khoa học quan trọng tại Mỹ đều có sự tham gia của người nhập cư, ông nói.

Các startup khám phá các lựa chọn của họ

Các startup Mỹ hiện đang vội vã tìm cách. Một số muốn có ngoại lệ được tạo ra cho các startup. Chính quyền nói rằng việc miễn trừ có thể có trong các trường hợp lợi ích quốc gia.

Trong khi đó, Casium, một nhà cung cấp dịch vụ nhập cư kinh doanh, nói với TechCrunch rằng họ đã thấy sự gia tăng hơn 50% các nhà sáng lập giai đoạn đầu tìm kiếm visa O-1 (mặc dù vợ/chồng không thể làm việc theo visa này). Các công ty giai đoạn sau đang xem xét visa EB-1A, thường được cấp cho những người đứng đầu trong lĩnh vực của họ, và vợ/chồng được phép làm việc.

"Tôi cảm thấy như những người như cha mẹ tôi sẽ không thể đến Mỹ nữa."

Jack Thorogood, CEO và nhà sáng lập công ty bảng lương Native Teams, nói rằng công ty của ông đã theo dõi sự gia tăng 50% các công ty Mỹ khám phá các lựa chọn tuyển dụng toàn cầu không cần visa, như làm việc từ xa quốc tế.

Native Teams, làm việc với hơn 3.000 công ty tại 85 quốc gia, nói rằng một lần tuyển H-1B hiện sẽ bằng tới 20 lần tuyển từ xa ở nhiều quốc gia khác.

Ông tin rằng các startup Mỹ sẽ chỉ bắt đầu thuê ngoài nhân tài hoặc giữ công nhân của họ ở nước ngoài. "Sẽ không đắt hơn khi có nhân tài ở nước ngoài," Thorogood nói.

Các thị trường như Canada, Đức và Anh đã là những trung tâm công nghệ đang phát triển mạnh, phục vụ như điểm đến cho các công ty mở văn phòng quốc tế.

"Nếu Mỹ đang nâng cao rào cản, Anh và những nước khác nên thích ứng tương ứng để khai thác nhân tài tuyệt vời tồn tại từ mọi góc của thế giới," Oliver Kent-Braham, CEO và đồng sáng lập unicorn Marshmallow có trụ sở tại Anh, nói với TechCrunch.

Daniel Wigdor người Canada, nhà sáng lập một studio liên doanh AI và giáo sư tại Đại học Toronto, đồng ý rằng thay đổi phí visa không phải là một bước tốt cho Mỹ.

"Thay vì cạnh tranh cho những người giỏi nhất thế giới, họ đang thử nghiệm xem các công ty sẽ trả bao nhiêu để nhập khẩu họ," ông nói. "Lập trường đó có thể phát huy tác dụng trong nước, nhưng nó có nguy cơ làm suy yếu sự thống trị công nghệ toàn cầu của Mỹ."