Bắt đầu từ thứ Tư, Úc sẽ cấm trẻ em dưới 16 tuổi sử dụng các nền tảng mạng xã hội. Với các nhà sáng tạo nội dung trẻ, điều đó đồng nghĩa đăng xuất hoặc tìm cách sáng tạo để vẫn đăng bài.

Khi Carlee Jade Clements, 15 tuổi, thức dậy, suy nghĩ đầu tiên của cô là quay một video Get Ready With Me để chia sẻ với bạn bè trên TikTok. “Tôi thích quay mọi thứ và đăng ngay khi có,” Clements, sống ở Melbourne, Úc, nói.

Giống nhiều thiếu niên, Clements giao tiếp với thế giới chủ yếu qua mạng xã hội: Snapchat để nhắn bạn, Pinterest để lấy cảm hứng, TikTok cho… gần như mọi thứ. Khác với nhiều thiếu niên, cô còn dùng mạng xã hội chuyên nghiệp; Clements có hơn 37.000 người theo dõi trên Instagram, nơi cô thường đăng đánh giá sản phẩm (chăm sóc da, slime) và ảnh từ các công việc người mẫu, diễn xuất.

Nhưng kể từ ngày 10 tháng 12 năm 2025, mọi thứ sẽ thay đổi. Đó là lúc Quy định Tuổi Tối Thiểu Mạng Xã Hội của Úc có hiệu lực, ngăn người Úc dưới 16 tuổi sở hữu tài khoản mạng xã hội. “Sẽ rất kỳ lạ, yên ắng và cô lập,” Clements nói. “Tôi sẽ thấy như mình bị cắt khỏi thế giới.”

Trên toàn cầu, mọi người bắt đầu nhận ra mạng xã hội có thể tác động tiêu cực đến vị thành niên. Ngay cả thiếu niên cũng thấy điều này: Gần một nửa thanh thiếu niên ở Mỹ cho rằng các nền tảng này gây hại cho người cùng lứa. Úc là quốc gia đầu tiên hành động nghiêm túc. Tháng 12 năm 2024, các nhà lập pháp thông qua Đạo Luật Tuổi Tối Thiểu Mạng Xã Hội, sẽ phạt các nền tảng công nghệ (bao gồm TikTok, Snapchat, Instagram, Facebook, X, YouTube và Reddit) cho phép người dưới 16 tuổi truy cập nền tảng của họ.

Đáp lại, các nền tảng khóa tài khoản và áp dụng yêu cầu xác minh độ tuổi. Một số nền tảng, bao gồm Meta, đã bắt đầu thực thi sớm. Các nhà sáng tạo tuổi teen cũng có động thái. Zoey Bender, 14 tuổi, thích đăng video GRWM và mẹo: kết bạn ở trung học, vào lớp bảy, đối phó với niềng răng. “Tôi thích sáng tạo về nó,” Bender, người có 58.000 người theo dõi trên TikTok, nói. “Đó là lối xả của tôi.”

Tài khoản của cô từng là @heyitszoey. Tháng 11, cô và cha mình, Mark, đổi thành @_heyitszoeyandmark, với hy vọng tài khoản không bị xóa vào 10/12 vì giờ đã do người lớn quản lý. Cô nói nhiều thiếu niên có lượng theo dõi lớn cũng làm điều tương tự; mẹ của Clements đã quản lý tài khoản Instagram của cô.

Điều đó có nghĩa khi hạn chế độ tuổi được áp dụng, các tài khoản chuyên nghiệp của họ có thể vẫn tồn tại—dù khi các tài khoản trẻ em và thiếu niên bị treo, tương tác có thể giảm và họ có thể mất người theo dõi. Điều này sẽ kéo theo giảm sản phẩm miễn phí và doanh thu, dù thường không quá lớn: Ava Jones, 12 tuổi, có 11.500 người theo dõi trên Instagram, ước tính kiếm được 1.000–2.000 đô la Úc (600–1.300 đô la) mỗi năm, thường chi cho đồ trang điểm và quần áo. “Nếu mất khoản đó, tôi sẽ phải làm nhiều việc nhà hơn,” cô nói. Khi Bender lần đầu biết về luật vào tháng 4 năm 2025, “Tôi nghĩ, ‘Đùa thôi, sẽ không xảy ra đâu,’” cô nói. Rồi cô bắt đầu lo lắng. “Tôi lo mất tài khoản, cộng đồng trực tuyến, và mọi thứ tôi đã làm việc vì nó,” cô nói.

Vì vậy, cô tra cứu xem có thể làm gì để phản đối luật, yêu cầu chính phủ hạ độ tuổi xuống 13. Cô đăng về việc này trên TikTok và thậm chí đi quanh khu phố, nhờ người lạ ký trực tuyến. Cô thu được 44.054 chữ ký. “Nó khiến tôi tự tin hơn nhiều,” cô nói. “Người ở cửa hàng nói, ‘Ồ, bạn là cô gái lệnh cấm mạng xã hội.’”

Bender nhìn chung coi việc trực tuyến là ảnh hưởng tích cực. “Mạng xã hội dạy tôi rất nhiều: cách an toàn, mẹo trang điểm, cách email cho người khác, cách làm việc như một người kinh doanh,” cô nói. “Tôi học trên mạng xã hội trong năm qua còn nhiều hơn ở trường, từ trước đến nay.”

Cô thừa nhận có lẽ sẽ tốt hơn nếu mọi người không dành quá nhiều thời gian trên mạng xã hội. Nhưng cô phản biện rằng đó không phải thế giới chúng ta đang sống—và lạm dụng không phải vấn đề riêng của thiếu niên. “Tôi nghĩ mọi người chắc chắn dành quá nhiều thời gian trên điện thoại, nhưng đó là vấn đề của cả thế giới, không phải vấn đề dưới 16 tuổi,” Bender nói. Theo cô, thế hệ của cô lớn lên cùng mạng xã hội, và tước quyền truy cập không phải giải pháp.

Ngoài ra, những đứa trẻ và thiếu niên có động lực sẽ vòng qua luật. “Tôi không nghĩ nó sẽ kéo dài lâu,” Jones, cô bé 12 tuổi, nói. “Sẽ có trẻ em giả tuổi.”

Đó là quan điểm phổ biến: Một khảo sát gần đây của ABC (Australian Broadcasting Corporation) cho thấy chỉ 6% người trả lời từ 9 đến 15 tuổi nghĩ lệnh cấm sẽ hiệu quả, và 75% trong số những người dùng mạng xã hội không dự định dừng sử dụng khi lệnh có hiệu lực. (Các ứng dụng mới như Coverstar và Yope đã xuất hiện để lách quy định, khiến cuộc chơi thành “đập chuột” lập pháp.) Thay vào đó, Jones—cùng Clements và Bender—nghĩ chính phủ nên để phụ huynh đặt quy tắc sử dụng mạng xã hội. Bender phải đưa điện thoại cho bố mẹ lúc 9:30 tối mỗi đêm. Mẹ của Clements tải tất cả tài khoản của con gái về điện thoại để có thể xem tin nhắn thường xuyên. (Nhiều phụ huynh nói rằng việc bắt nạt hay tin nhắn đáng sợ đến từ người dùng người lớn, không phải trẻ em.)

Trong khi các creator buồn vì mất khán giả, điều họ bận tâm giống đa số thiếu niên khác: tác động đến đời sống xã hội, đặc biệt khi họ ở trong các nhóm chat có bạn bè hỗn hợp, một số đã 16 và một số nhỏ hơn.

Họ hầu như không nhớ cuộc sống không có mạng xã hội; cả ba chủ yếu nói chuyện với bạn bè qua Snapchat. Clements có vẻ rùng mình trước ý tưởng đưa số điện thoại cho bạn, và Jones thực sự không chắc liệu cô và những người bạn không gặp ở trường có thể giữ liên lạc hay không. “Tôi thậm chí không biết số điện thoại của mình,” Clements nói. “Ôi trời ơi, tôi sẽ phải học thuộc nó.”