Cuộc đua robot hình người đang nóng lên — và châu Âu có lợi thế
Buổi demo Optimus của Elon Musk tại sự kiện We Robot của Tesla đã làm rõ một điều: khi nói đến robot hình người, ánh đèn sân khấu vẫn thuộc về Hoa Kỳ. Rồi còn có châu Á — với những phát triển nhanh chóng của Trung Quốc và di sản sâu sắc trong robotics của Nhật Bản và Hàn Quốc. Các tiêu đề vẫn hướng về ngân sách hàng tỷ đô la, những lần lặp phần cứng nhanh chóng, và những cuộn phim mô phỏng bóng bẩy.
Tuy nhiên, sau tiếng ồn đó, một sự phát triển khác đang diễn ra ở châu Âu — yên tĩnh hơn, nhưng có thể hậu quả sâu sắc hơn nhiều. Chương tiếp theo của robotics hình người có thể được định nghĩa không phải bởi ai di chuyển trước hoặc xây dựng những nguyên mẫu bắt mắt nhất, mà bởi ai di chuyển với kỷ luật và tính nhất quán được yêu cầu. Và châu Âu có tiềm năng dẫn dắt kỷ nguyên mới này.
Quy định như một chiến lược
Trong hầu hết các cuộc trò chuyện về đổi mới, quy định được đóng khung như một phanh. Ở Thung lũng Silicon, nó thường được xem như một rào cản để mở rộng quy mô hoặc một tín hiệu của việc vượt quá thẩm quyền quan liêu. Nhưng châu Âu — đặc biệt là trong AI và robotics — đang viết lại câu chuyện đó. Với Đạo luật AI giờ đây được thông qua, EU là khu vực đầu tiên cung cấp sự rõ ràng pháp lý toàn diện xung quanh việc triển khai các hệ thống AI có rủi ro cao, bao gồm cả robot hình người.
Chúng ta cũng phải xem xét rằng, cuối cùng, các quốc gia khác có khả năng sẽ áp dụng các khung pháp lý rộng rãi phù hợp với EU, ngay cả khi chúng ít nghiêm ngặt hơn. Bằng cách thiết kế với các tiêu chuẩn châu Âu ngay từ đầu, chúng ta sẽ được định vị tốt để thích ứng nhanh chóng khi các quy định mới xuất hiện ở nơi khác.
Sự rõ ràng này quan trọng. Khi các nhà đầu tư và đối tác công nghiệp có thể đánh giá một cách đáng tin cậy các rủi ro tuân thủ, họ có khả năng nhất để cam kết tài nguyên. Trong một lĩnh vực phức tạp và có khả năng gây rối loạn như robotics, các quy tắc rõ ràng không làm chậm tiến độ — chúng giảm rủi ro.
Châu Âu cũng đã giới thiệu hoặc cập nhật một số quy định khác ảnh hưởng trực tiếp đến robotics:
- Chỉ thị Trách nhiệm Sản phẩm giờ đây bao gồm phần mềm và AI, giảm sự mơ hồ và khuyến khích các thực hành thiết kế an toàn hơn.
- Quy định An toàn Sản phẩm Chung đơn giản hóa việc gia nhập thị trường xuyên biên giới với các tiêu chuẩn an toàn được hài hòa.
- Quy định Máy móc định nghĩa các tuyến chứng nhận rõ ràng hơn cho các hệ thống robot.
Cùng nhau, các khung này cung cấp cho EU một môi trường pháp lý mạch lạc và có thể dự đoán được. Đúng, nó khắt khe, nhưng xét đến các tác động, điều này cung cấp chính xác những gì lĩnh vực hình người cần: sự rõ ràng.
Triển khai, không phải demo
Trong khi Hoa Kỳ thường dựa vào đổi mới được tài trợ bởi các công ty công nghệ lớn độc quyền và Trung Quốc dựa vào các chiến lược sản xuất do nhà nước điều khiển, lĩnh vực robotics của châu Âu được xây dựng trên sự hợp tác mô-đun. Các startup và phòng thí nghiệm nghiên cứu phát triển thành các cụm được tài trợ tốt, thường được hỗ trợ bởi các sáng kiến được EU hậu thuẫn như RI4EU và EIC Accelerator. Các chương trình này cung cấp quyền truy cập vào các testbed, tài trợ thí điểm, và mạng R&D hợp tác.
Hơn nữa, cấu trúc địa lý và công nghiệp của châu Âu mang lại cho nó một lợi thế đặc biệt: sự gần gũi với các trường hợp sử dụng thực tế. Việc có các trung tâm logistics, khu vực sản xuất, và chuỗi bán lẻ láng giềng trong sự gần gũi giúp tăng tốc lặp lại và điều chỉnh sự phát triển với các điểm đau hoạt động thực tế của lục địa. McKinsey ước tính rằng trong một số lĩnh vực quan trọng của châu Âu — bao gồm bán lẻ và logistics — chỉ riêng tiền lương đã lên tới 1,7 nghìn tỷ đô la (1,55 nghìn tỷ euro). Điều này làm cho tự động hóa rất có lợi nhuận và chín muồi cho sự gián đoạn.
Những yếu tố này đã đóng vai trò then chốt trong chiến lược của Humanoid, công ty robotics mà tôi thành lập ở Anh năm ngoái. Mục tiêu của chúng tôi không chỉ là gây ấn tượng trên sân khấu; quan trọng hơn nhiều là chúng tôi tích hợp liền mạch các đổi mới vào các quy trình làm việc thực tế. Để làm được điều này, chúng tôi đã áp dụng một triết lý thiết kế đơn giản, mô-đun: một đế có bánh xe phù hợp với môi trường logistics, được tăng tốc bởi mô phỏng cộng với phản hồi từ các thử nghiệm công nghiệp thực tế. Chúng tôi tin rằng sự cường điệu phải dựa trên thực tế — một tư duy đang thu hút các nhà đầu tư Mỹ vào robotics châu Âu.
Sự chuyển đổi này đã được phản ánh trong động lực tài trợ. Vòng tài trợ 120 triệu euro của Neura Robotics vào tháng 1 năm 2025 là một trong những vòng lớn nhất trong robotics châu Âu cho đến nay. Và các nhà đầu tư hiện đang đặt cược vào các đội ngũ full-stack với các chiến lược triển khai đáng tin cậy — thay vì chỉ là công nghệ đầu cơ.
Phù hợp hơn cho tương lai của công việc
Ngoài việc giảm bất ổn, quy định châu Âu cũng giúp mã hóa các giá trị định hình cách robot hình người được phát triển và triển khai. Đạo luật AI yêu cầu các hệ thống có rủi ro cao — bao gồm những hệ thống được sử dụng trong nơi làm việc, không gian công cộng, và cơ sở chăm sóc sức khỏe — phải đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt về an toàn, minh bạch, và giám sát của con người.
Một khung như vậy nuôi dưỡng sự tin tưởng, điều này rất cần thiết cho robot hoạt động trong các môi trường nhạy cảm như nhà máy, bệnh viện, hoặc cơ sở chăm sóc người già. Sự nhấn mạnh của châu Âu về khả năng truy xuất nguồn gốc và phát triển cùng đạo đức vượt ra ngoài việc giảm thiểu rủi ro — nó tạo ra các điều kiện để áp dụng ở quy mô lớn, nơi an toàn và phẩm giá là không thể thương lượng.
Ngoài ra, cách tiếp cận này giúp định vị robot như những đối tác. Bằng cách thiết kế cho sự tăng cường thay vì thay thế — như thường thấy ở Mỹ — các startup châu Âu đang mô phỏng một cách tiếp cận tự động hóa tập trung vào con người hơn. Họ cũng đang cung cấp một lựa chọn thay thế cho câu chuyện thống trị rằng robot sẽ thay thế con người trong các vai trò quan trọng.
Cũng đáng chú ý rằng một số công việc không dành cho con người, vì chúng cản trở các cá nhân đạt được tiềm năng đầy đủ của họ. Ví dụ, một hình người có thể đảm nhận nhiệm vụ di chuyển hộp xung quanh kho hàng cả ngày. Đây không đơn giản là một sự thay thế; nó là một sự tăng cường khả năng tự động hóa hiện có, giúp mọi người tìm thấy công việc có mục đích hơn.
Sự phân biệt đó trở nên rõ nét hơn khi chúng ta nhìn vào những nơi robot hình người được cần nhất, chẳng hạn như trung tâm logistics, phòng khám, và nhà dưỡng lão. Những môi trường này có các ràng buộc không gian và pháp lý thực tế và ít có chỗ cho sai lầm. Các nhiệm vụ ở đó lặp đi lặp lại nhưng đòi hỏi độ chính xác, và mọi người đều cực kỳ bận rộn. Trong những môi trường này, robot cần âm thầm hỗ trợ dòng chảy công việc, không làm gián đoạn nó. Điều đó đòi hỏi tích hợp chu đáo, có nghĩa là phản ứng ở tốc độ phù hợp, xử lý các vật thể một cách có thể dự đoán, và, đúng vậy, tránh xa khi cần thiết.
Đây là những thách thức thực tế được định hình bởi các thói quen hàng ngày, không chỉ là những kỳ tích kỹ thuật. Và, từ góc nhìn của chúng tôi, mô hình phát triển thận trọng, được thông tin bởi người dùng của châu Âu rất phù hợp để đáp ứng chúng.
Chuỗi cung ứng và độc lập chiến lược
Vẫn còn những lo ngại trong robotics châu Âu cần được giải quyết. Tính đến năm 2025, Trung Quốc kiểm soát 63% chuỗi cung ứng phần cứng hình người, từ nam châm đất hiếm đến các cơ cấu chấp hành chính. Tuy nhiên, chúng ta hiện đang thấy các nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM) toàn cầu có trụ sở tại châu Âu hợp tác với những người tạo ra hình người từ sớm để cùng phát triển các thành phần phần cứng. Chiến lược này có thể giảm thiểu rủi ro phụ thuộc quá mức.
Mặt khác, trong khi Mỹ thống trị trong phần mềm AI, rất ít tác nhân toàn cầu cung cấp các stack được tích hợp đầy đủ. Chúng ta thấy một số động thái theo hướng đó ở Mỹ và Trung Quốc, và châu Âu — vẫn đang phụ thuộc vào nhập khẩu — phải học cách điều hướng không gian này một cách quyết đoán.
Các lời kêu gọi đa dạng hóa cung ứng đang tăng lên. Vào tháng 6 năm 2025, Benjamin Krieger, từ Hiệp hội Nhà cung cấp Ô tô châu Âu (CLEPA), đã nhấn mạnh nhu cầu về các tuyến đường chuỗi cung ứng EU mạnh mẽ hơn do các kiểm soát xuất khẩu của Trung Quốc đối với các nguyên tố đất hiếm. Ở Mỹ, các nhà phân tích đang phát ra những cảnh báo tương tự.
Để giảm phụ thuộc, châu Âu sẽ cần hỗ trợ sản xuất địa phương các thành phần chính, khuyến khích nguồn cung thay thế, và hình thành các liên minh thương mại bên ngoài quỹ đạo của Bắc Kinh.
Tiếp theo là gì?
Giai đoạn tiếp theo của robotics hình người sẽ không được thắng bởi ai di chuyển nhanh nhất. Nó sẽ được thắng bởi ai xây dựng tốt nhất.
Điều này sẽ yêu cầu gì? Để bắt đầu, tăng cường các cơ chế tài trợ và hỗ trợ giúp các đổi mới tiến lên thông qua các giai đoạn sau của thang Mức độ Sẵn sàng Công nghệ (TRL) — và chuyển từ thí điểm sang triển khai cấp độ công nghiệp. Thứ hai, tạo ra các đối tác công nghiệp bắt đầu trong quá trình tạo nguyên mẫu, không phải sau đó. Thứ ba, sự nhanh nhẹn chính sách để nhanh chóng theo dõi chứng nhận trong khi duy trì các tiêu chuẩn an toàn cao nhất.
Điều đang bị đe dọa không chỉ là ai bảo đảm nhiều bằng sáng chế nhất — chúng ta đã thấy điều đó xảy ra mà không có triển khai thế giới thực có ý nghĩa. Thách thức thực sự là liệu chúng ta có thể xây dựng các hệ thống tích hợp an toàn vào môi trường con người, duy trì niềm tin công chúng, và giải quyết những lo ngại thực sự mà mọi người có — từ quyền riêng tư và minh bạch đến an toàn và tương tác hàng ngày.
Châu Âu không cần bắt chước Thung lũng Silicon hoặc Thâm Quyến. Thay vào đó, nó cần tăng gấp đôi những gì nó đã làm tốt: hợp tác liên ngành, thiết kế công nghệ đạo đức, và chủ nghĩa thực dụng công nghiệp.
Cuộc đua hình người toàn cầu không phải là một cuộc chạy nước rút — đó là một dự án cơ sở hạ tầng dài hạn. Và nếu chúng ta làm đúng, châu Âu có thể xây dựng lực lượng lao động đáng tin cậy nhất của tương lai — một lực lượng hợp tác với con người và thay đổi thế giới, từng robot một.
