SpaceX đang tiến gần hơn đến việc đưa tên lửa Starship vào quỹ đạo Trái Đất thấp. Một đường bay mới được đề xuất cho tầng trên sẽ thấy nó bay qua bầu trời Florida—một tuyến đường bất thường có thể gây gián đoạn nghiêm trọng cho giao thông hàng không và tăng nguy cơ mảnh vỡ rơi xuống các khu vực dân cư bên dưới.
Cục Hàng không Liên bang (FAA) đang xem xét yêu cầu của SpaceX về các đường bay phóng và tái nhập mới sẽ thấy tên lửa tầng trên Starship bay qua Florida khi nó tiến về không gian và cuối cùng trở về hạ cánh tại bệ phóng Boca Chica của công ty ở Texas.
Cơ quan này đang xem xét các rủi ro an toàn của quỹ đạo phóng mới, cũng như việc phải đóng không phận trên một phần của Mexico, Cuba, Jamaica, Quần đảo Cayman và Mỹ.
Đường bay mới, rủi ro mới
Tháng trước, Starship cuối cùng đã phá vỡ chuỗi thất bại liên tiếp bằng cách hoàn thành xuất sắc chuyến bay thử nghiệm thứ 10. Sau lần phóng gần như hoàn hảo, người sáng lập và CEO của SpaceX Elon Musk giải thích rằng một phiên bản nâng cấp của Starship sẽ sớm đạt được quỹ đạo vào năm tới và chứng minh khả năng tái sử dụng hoàn toàn bằng cách hạ cánh cả tên lửa đẩy Super Heavy và tầng trên của nó.
Cho đến nay, các chuyến bay thử nghiệm của Starship đã đưa siêu tên lửa này theo các quỹ đạo dưới quỹ đạo. SpaceX đang chuẩn bị cho tên lửa của mình đạt được quỹ đạo Trái Đất thấp và hoàn thành một chuyến đi đầy đủ quanh hành tinh trước khi trở về để thử nghiệm hạ cánh tại địa điểm phóng ở Nam Texas.
Trong yêu cầu của mình, công ty đã đề xuất hai tuyến đường khác nhau: một sẽ bay tên lửa về phía Quần đảo Cayman và một khác sẽ bay trực tiếp qua Florida. FAA đang xem xét tác động môi trường tiềm tàng mà quỹ đạo bay mới sẽ có liên quan đến khí thải, chất lượng không khí, ô nhiễm tiếng ồn và khả năng vật liệu nguy hiểm rơi xuống các khu vực dân cư.
Tác động của những chuyến bay qua Florida này sẽ không nhỏ đối với các hãng hàng không thương mại. "Các AHA [Khu vực Nguy hiểm Máy bay] phóng và hạ cánh của tên lửa đẩy Super Heavy có thể ảnh hưởng đến tối thiểu 10 máy bay thương mại mỗi giờ, trong thời gian thấp nhất là giờ nửa đêm, hoặc lên đến tối đa 200 máy bay thương mại mỗi giờ, trong thời gian đi lại cao điểm hàng ngày," theo đánh giá của FAA. Kế hoạch giả định có tới 22 lần phóng Starship mỗi năm.
Một số chuyến bay thử nghiệm của Starship đã kết thúc với việc tên lửa vỡ ra và làm mưa mảnh vỡ trên các phần của Caribbean, Puerto Rico và Quần đảo Virgin. Vào tháng 6, Mexico đã đe dọa kiện về khả năng ô nhiễm từ các lần phóng tên lửa của SpaceX đôi khi làm mưa mảnh vỡ qua biên giới gần đó. Các nhóm bảo tồn địa phương ở Boca Chica cũng đã chỉ trích SpaceX, lập luận rằng tên lửa Starship gây ra mối đe dọa cho môi trường sống động vật hoang dã xung quanh.
Tuy nhiên, trong báo cáo gần đây, FAA kết luận rằng sẽ "không có tác động đáng kể" từ các quỹ đạo phóng mới của Starship. Cơ quan này vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng; thay vào đó, họ sẽ tổ chức một cuộc họp công khai vào ngày 7 tháng 10 và thu thập ý kiến cho đến ngày 20 tháng 10 trước khi đưa ra quyết định về đề xuất của SpaceX.
