Nghiên cứu được thực hiện trong khuôn khổ dự án microONE, do trung tâm nghiên cứu CBmed ở Graz, Áo dẫn đầu, phối hợp với các đối tác quốc tế, đã được trình bày tại Tuần lễ Tiêu hóa Châu Âu Thống nhất (UEG) 2025 vào thứ Ba.

"Chúng ta sống trong mối quan hệ mật thiết với hệ vi sinh đường ruột, và ngay cả những thay đổi tinh tế cũng có thể có ý nghĩa đối với sức khỏe của chúng ta," Christian Pacher-Deutsch, tác giả chính của nghiên cứu và nghiên cứu sinh tiến sĩ tại viện nghiên cứu CBmed GmbH và Đại học Y Graz, Áo, nói với Newsweek.

"Mặc dù còn quá sớm để đưa ra kết luận chắc chắn, nhưng các mô hình chúng tôi quan sát được trong các thí nghiệm sinh học phản ứng cho thấy đây là điều đáng chú ý," ông nói.

Tại Sao Điều Này Quan Trọng

Vi nhựa, là các hạt nhựa nhỏ hơn 5 mm thường được tìm thấy trong môi trường, và tác động của chúng đối với sức khỏe con người đã ngày càng được chú ý trong những năm gần đây.

Với sự phổ biến của việc sử dụng nhựa trong môi trường ngày nay, Pacher-Deutsch cho biết "con người liên tục tiếp xúc thông qua thực phẩm, nước, không khí và thậm chí các vật dụng hàng ngày như quần áo và bao bì," và các hạt này đã được tìm thấy ở nhiều bộ phận khác nhau của cơ thể con người, bao gồm đường ruột và dòng máu.

Ông bổ sung rằng nghiên cứu cũng ước tính lượng vi nhựa hàng tuần của một người có thể "cao bằng một thẻ tín dụng, mặc dù những con số này vẫn chưa chắc chắn," điều mà ông cho biết nhấn mạnh tầm quan trọng của việc coi "ô nhiễm nhựa là một vấn đề sức khỏe cộng đồng nghiêm trọng."

Những Gì Nghiên Cứu Phát Hiện

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng mẫu phân từ năm tình nguyện viên khỏe mạnh để nuôi cấy hệ vi sinh đường ruột trong phòng thí nghiệm, sau đó cho các mẫu cấy tiếp xúc với năm loại vi nhựa phổ biến: polystyrene, polypropylene, polyethylene mật độ thấp, poly(methyl methacrylate) và polyethylene terephthalate.

Các nhà nghiên cứu cho các mẫu cấy tiếp xúc với nồng độ vi nhựa ở mức họ tin rằng phản ánh mức độ con người thường tiếp xúc với các hạt này, cũng như ở nồng độ cao hơn để so sánh.

Các mẫu cấy được xử lý vi nhựa có sự gia tăng độ axit nhất quán và đáng kể, các nhà nghiên cứu cho biết, có nghĩa là mức pH thấp hơn so với nhóm đối chứng, điều mà họ cho biết chỉ ra hoạt động trao đổi chất của vi khuẩn đã thay đổi.

Sau khi điều tra sâu hơn, các nhà nghiên cứu phát hiện rằng việc tiếp xúc với vi nhựa gây ra những thay đổi trong thành phần vi khuẩn, với một số nhóm vi khuẩn tăng hoặc giảm tùy thuộc vào loại vi nhựa, đặc biệt là vi khuẩn quan trọng cho tiêu hóa và sức khỏe đường ruột tổng thể.

Những thay đổi trong thành phần vi khuẩn cũng ảnh hưởng đến mức độ hóa chất được sản xuất bởi vi khuẩn.

"Vi nhựa có thể ảnh hưởng đến hệ vi sinh đường ruột theo một vài cách khác nhau," Pacher-Deutsch nói. Ông cho biết chúng có thể liên kết với chất dinh dưỡng, "có thể ảnh hưởng đến khả năng sẵn có của chúng đối với vi khuẩn," và các chất rò rỉ hóa học từ nhựa có thể hoạt động như "yếu tố gây căng thẳng, có thể thay đổi thành phần vi khuẩn và hoạt động trao đổi chất."

Ông bổ sung điều này có thể "góp phần vào những thay đổi phức tạp hơn và khó dự đoán hơn trong tương tác vi khuẩn."

Đáng chú ý, những thay đổi trong thành phần vi khuẩn do vi nhựa gây ra phản ánh các mô hình trước đây liên quan đến các tình trạng như trầm cảm và ung thư đại trực tràng. Các nhà nghiên cứu cho biết điều này nhấn mạnh những tác động tiềm tăng của việc tiếp xúc vi nhựa đối với nguy cơ bệnh tật.

Điều này không nhất thiết có nghĩa là có mối liên kết chắc chắn giữa vi nhựa và trầm cảm cũng như ung thư đại trực tràng, mà đúng hơn là "sự hiện diện của vi nhựa có thể thay đổi thành phần của các vi sinh vật có nguồn gốc từ đường ruột," giống với những người mắc trầm cảm hoặc ung thư đại trực tràng, Rolf Halden, giám đốc Trung tâm Biodesign về Kỹ thuật Sức khỏe Môi trường tại Đại học Bang Arizona, nói với Newsweek.

Ông bổ sung rằng nghiên cứu mới này "xác định thêm một tác động tiềm tàng trong một phổ rộng các tác động bất lợi tiềm tàng đối với sức khỏe con người từ việc tiếp xúc không mong muốn với nhựa tiêu dùng bị phân mảnh."

Hệ vi sinh đường ruột đóng "vai trò chính trong việc điều hòa cả sức khỏe thể chất và tinh thần," Pacher-Deutsch nói. Điều này có nghĩa là bất kỳ thay đổi nào trong thành phần vi khuẩn "đều được liên kết với các tình trạng như trầm cảm và ung thư đại trực tràng," ông bổ sung.

Ông cho biết phát hiện này hiện đặt ra câu hỏi liệu các yếu tố môi trường, như tiếp xúc vi nhựa, có thể góp phần vào việc gia tăng chẩn đoán cả hai tình trạng này trong thập kỷ qua hay không.

"Mặc dù chúng ta chưa thể đưa ra kết luận trực tiếp, nhưng những phát hiện này nhấn mạnh nhu cầu nghiên cứu có mục tiêu hơn để khám phá các kết nối tiềm tàng," ông bổ sung.

Mối Quan Ngại Về Việc Tiếp Xúc Vi Nhựa Hàng Ngày

Với việc nhựa và vi nhựa được sử dụng rộng rãi, không thể loại bỏ chúng khỏi cuộc sống hàng ngày, Pacher-Deutsch nói, vì vậy thay vào đó, điều quan trọng là "nhận ra những rủi ro tiềm tàng và thực hiện các bước để bảo vệ sức khỏe cộng đồng, giống như chúng ta làm với các mối nguy hiểm môi trường khác."

"Tôi lo ngại về việc con người tiếp xúc với vi nhựa và sự thiếu hành động quy định, với hiện tượng ô nhiễm nhựa phổ biến trên toàn thế giới này," Halden nói.

Ông cho biết "việc tiếp xúc liên tục và ngày càng tăng" của con người với vi nhựa "khiến tôi lo lắng từ góc độ sức khỏe cộng đồng."

"Việc thiếu quy định cho thấy rằng việc tiếp xúc liên tục này của con người là không đáng kể. Tuy nhiên, từ góc độ sức khỏe cộng đồng, không có tiền lệ nào về việc hấp thụ liên tục các hạt lạ vào cơ thể con người mà không dẫn đến một số tác động bất lợi đến sức khỏe," ông nói.

Tác Động Tương Lai

Dựa trên những phát hiện này, Pacher-Deutsch cho biết nghiên cứu "có thể có những tác động quan trọng đối với chăm sóc y tế trong tương lai."

"Hệ vi sinh liên quan đến một loạt các tình trạng, vì vậy việc hiểu cách các yếu tố môi trường như vi nhựa ảnh hưởng đến nó có thể giúp định hình các chiến lược phòng ngừa, chẩn đoán và thậm chí các phương pháp điều trị cá nhân hóa," ông nói.

Tuy nhiên, ông bổ sung rằng "trước khi chúng ta đến đó, chúng ta cần nhiều nghiên cứu hơn nữa để làm rõ các tác động sinh học và xác định ai có thể có nguy cơ cao nhất."

Để giảm tiếp xúc với vi nhựa, việc sử dụng các lựa chọn thay thế không có nhựa như dụng cụ nấu ăn bằng gỗ, chai thủy tinh và các sản phẩm chăm sóc răng miệng không có nhựa là một khởi đầu, ông nói, nhưng "bước quan trọng nhất hiện tại là hỗ trợ các nỗ lực nghiên cứu và giám sát sinh học."

"Chỉ với nhiều dữ liệu hơn, chúng ta mới có thể hiểu được các tác động sinh học của việc tiếp xúc vi nhựa và phát triển các quy định dựa trên bằng chứng để giảm rủi ro," ông nói.

Halden cho biết giáo dục cộng đồng cũng rất quan trọng, điều mà ông cho biết là "nhanh chóng, không tốn kém và có thể rất có tác động."

"Cốc giấy được lót bằng polyethylene có thể thay thế bằng cốc thủy tinh hoặc gốm. Việc sử dụng chai nhựa có thể được thay thế bằng chai thủy tinh hoặc thép không gỉ," ông đề xuất.