Khi các cơ quan quản lý đang cân nhắc kế hoạch của SpaceX về việc phóng tên lửa Starship khổng lồ từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, các tài liệu liên bang cảnh báo rằng những chuyến bay này có thể tác động lan tỏa khắp không phận Florida, buộc nhiều sân bay phải dừng hoạt động mặt đất, chuyển hướng và trì hoãn tới hai giờ.

Ngay cả sau khi phóng, việc tái nhập khí quyển của hai tầng của Starship có thể yêu cầu dừng hoạt động mặt đất tại một số sân bay bận rộn nhất cả nước, theo bản dự thảo báo cáo đánh giá tác động môi trường (EIS) được Cục Hàng không Liên bang công bố trong tháng này.

Các sân bay Florida bị ảnh hưởng bởi các vụ phóng có thể bao gồm Orlando International, Miami International, Tampa International, và Fort Lauderdale/Hollywood International.

Độ trì hoãn trung bình có thể kéo dài từ 40 phút đến 2 giờ đối với việc phóng và hạ cánh tên lửa đẩy Super Heavy, và từ 40 phút đến một giờ đối với việc tái nhập của Starship. Việc chuyển hướng và hủy chuyến bay là có khả năng xảy ra, FAA cho biết trong bộ slide đi kèm.

Để quản lý rủi ro, FAA sẽ thiết lập các Khu vực Nguy hiểm Máy bay (AHA) trên các vùng có khả năng bị tác động, như họ đang làm đối với các vụ phóng vũ trụ thương mại ngày nay. Tùy thuộc vào quỹ đạo bay của Starship, những khu vực này có thể phủ lên các tuyến đường trên Đại Tây Dương, một phần Vịnh Mexico, Caribbean, và không phận ở một số quốc gia Trung Mỹ.

"AHA có thể cần thiết phải đóng cửa hàng chục tuyến đường hàng không ven biển và đại dương sâu trên Đại Tây Dương, đòi hỏi việc chuyển hướng máy bay đáng kể để tránh AHA," bản dự thảo EIS nói về các vụ phóng Starship.

Phát ngôn viên sân bay Tampa International Emily Nipps nói với TechCrunch rằng sân bay chưa tham gia vào bất kỳ cuộc họp báo cáo hay lập kế hoạch thủ tục nào với FAA hoặc SpaceX, cho đến nay. Tuy nhiên, một ngày sau khi TechCrunch gửi các câu hỏi tới các sân bay liên quan và FAA, Nipps cho biết sân bay được thông báo rằng họ sẽ có những cuộc thảo luận đó "sớm".

"Liệu điều đó có thay đổi gì đối với chúng tôi về mặt hoạt động hay không, tôi chưa biết," cô nói.

Một phát ngôn viên của Miami International cho biết họ chưa nhận được bất kỳ báo cáo nào về khả năng dừng hoạt động mặt đất.

SpaceX đã phóng các tên lửa Falcon hàng đầu của mình từ bờ biển Florida trong nhiều năm, và nhịp độ này đã tăng mạnh kể từ năm 2020. Mặc dù phóng hơn 80 tên lửa Falcon từ Eastern Range năm ngoái, những vụ phóng này thường không làm gián đoạn các hãng hàng không thương mại. Nhưng tên lửa Falcon khác biệt đáng kể so với Starship: kích thước nhỏ hơn của Falcon có nghĩa là diện tích có thể bị vụn debris nhỏ hơn trong trường hợp có bất thường, và các vụ phóng Falcon tại thời điểm này có thể dự đoán được và đã trưởng thành. Starship đang ở giai đoạn phát triển sớm hơn nhiều, với các phương tiện vẫn thỉnh thoảng phát nổ trong cả thử nghiệm mặt đất và các chuyến bay quỹ đạo.

Thực vậy, bản dự thảo EIS lưu ý rằng quy mô đóng cửa không phận có thể thay đổi với mỗi nhiệm vụ Starship, và nó có thể thu nhỏ khi phương tiện trở nên đáng tin cậy hơn.

Một phát ngôn viên FAA cho biết cơ quan này đã tham gia với các tổ chức hàng không, và làm việc với SpaceX để phát triển các quỹ đạo phóng và tái nhập khái niệm. Trước khi phóng, cơ quan cũng sẽ phân phối Kế hoạch Quản lý Không phận cuối cùng. FAA dựa vào một số yếu tố, bao gồm số lượng hành khách bị ảnh hưởng, thời gian cửa sổ phóng, và các ngày lễ lớn khi xác định khi nào một vụ phóng vũ trụ có thể tiến hành, phát ngôn viên bổ sung.

Starship là hệ thống phóng thế hệ tiếp theo của SpaceX được thiết kế cho du hành tới mặt trăng và sao Hỏa. Tên lửa cao 122 mét được cấu thành từ hai tầng: một tầng trên, cũng gọi là Starship, và một tên lửa đẩy Super Heavy. Cả hai tầng đều được thiết kế để có thể tái sử dụng hoàn toàn và được tân trang nhanh chóng cho việc phân phối vệ tinh tần suất cao và các nhiệm vụ tới không gian sâu.

Ngày nay, SpaceX tiến hành tất cả hoạt động phóng Starship từ Starbase ở nam Texas. Nhưng công ty đang tìm cách mở rộng hoạt động tới Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA, thúc đẩy việc đánh giá môi trường. Việc đánh giá đó được thực hiện bởi FAA hợp tác với NASA, Không quân, Cục Dịch vụ Cá và Động vật hoang dã, và các cơ quan liên bang khác.

Bản dự thảo EIS phân tích tới 44 vụ phóng Starship mỗi năm, có thể bao gồm tới 44 vụ hạ cánh tên lửa đẩy Super Heavy và 44 vụ hạ cánh Starship. Super Heavy có thể hạ cánh trở lại LC-39A, bệ phóng tại KSC, trên một con tàu drone, hoặc được tiêu hao trong Đại Tây Dương. Việc hạ cánh Starship tương tự có thể xảy ra tại bệ phóng, trên tàu, hoặc như các vụ hạ cánh xuống nước với việc thu hồi trong Đại Tây Dương, Thái Bình Dương, hoặc Ấn Độ Dương.

FAA cho biết trong bản dự thảo EIS rằng trong khi việc đóng cửa không phận tạm thời có thể tác động tới các hãng hàng không thương mại và các bên liên quan khác, "các chiến lược giảm thiểu như chuyển hướng được phối hợp trước, lập lịch động, và quản lý lưu lượng giao thông dựa trên thời gian có thể giảm gánh nặng hoạt động."

Ngày nay, FAA sử dụng một công cụ nguyên mẫu gọi là Space Data Integrator, thu thập dữ liệu bay thời gian thực từ SpaceX và các nhà điều hành khác để thu nhỏ lượng thời gian không phận bị đóng cửa. Cơ quan quản lý nói rằng họ muốn phát triển thêm công cụ để tăng cường khả năng nhận thức tình huống, và mỗi lần Starship phóng, họ sẽ có thêm dữ liệu về hoạt động của nó.

Lực lượng Vũ trụ Mỹ đang tiến hành một đánh giá môi trường song song tại Căn cứ Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral lân cận, phân tích tới 76 vụ phóng Starship hàng năm. Trong khi bản dự thảo EIS cho địa điểm đó nói rằng các vụ phóng Starship sẽ dẫn đến đóng cửa không phận, nó nói rằng chi tiết của việc đóng cửa chưa được biết vì địa điểm dự kiến mất nhiều tháng để chuẩn bị.

Kế hoạch phóng tên lửa Starship của SpaceX từ Kennedy Space Center hứa hẹn sẽ mang lại tác động đáng kể đối với hàng không dân dụng Florida. Với khả năng gây trì hoãn tới 2 giờ và ảnh hưởng đến các sân bay lớn như Orlando, Miami, Tampa, điều này đánh dấu một thách thức mới trong việc cân bằng giữa phát triển công nghệ vũ trụ và duy trì hoạt động hàng không thương mại. FAA đang nỗ lực phát triển các công cụ và chiến lược giảm thiểu để tối ưu hóa cả hai mục tiêu này.