Grand Theft Auto 5 hiện là trò chơi bán chạy thứ hai mọi thời đại, chỉ thua Minecraft. Không trò chơi nào khác tiệm cận được. Sau hơn một thập kỷ, kỳ vọng cho Grand Theft Auto 6 là khổng lồ. Tuy nhiên sự chú ý dồn nén quanh ngày phát hành không chỉ đến từ fan hâm mộ hay các nhà phân tích lạc quan – nó đang đạt đến mức gần như tuyệt vọng. GTA 6 sẽ rất lớn. GTA 6 buộc phải rất lớn.

Trong bối cảnh này, xuất hiện những phát ngôn như:
“Có những game AAA, rồi AAAA, và tôi cho rằng Grand Theft Auto có thể là game AAAAA – nó lớn hơn tất cả, cả về quy mô, tầm ảnh hưởng văn hóa và sự chú ý mà nó đòi hỏi,” đồng sáng lập Devolver Digital, Nigel Lowrie, nói với IGN tuần này. Ông chia sẻ trong bối cảnh các studio nhỏ phải chọn lịch phát hành thận trọng để tránh “bị bóp nghẹt” bởi bom tấn. Nhiều hãng ngại công bố game mùa thu cho đến khi Rockstar xác nhận GTA 6 lùi sang tháng 5/2026. Gần đây, chỉ riêng thông báo bất ngờ của Silksong ra mắt ngày 4/9 đã khiến hàng loạt game indie khác phải né lịch."

Lowrie cho rằng GTA 6 có thể “che khuất mặt trời” trong thế giới game. Khái niệm “AAAAA” không chỉ phản ánh ngân sách phát triển (ước tính trên 1 tỷ đô la) và marketing (có thể thêm 500 triệu đô la), mà còn nói đến sức mua khổng lồ: một nhà phân tích dự báo doanh thu trọn đời có thể đạt 10 tỷ đô la, chưa kể phiên bản GTA Online mới.

“AAAAA” còn ám chỉ khả năng GTA 6 biến sự tò mò và niềm chán chường của nhân loại thành một hiện tượng văn hóa, vượt cả làn sóng “Barbenheimer” năm 2023 hay cặp đôi Coldplay viral năm nay. Và cũng giống hệ thống xếp hạng tín dụng AAA, “AAAAA” vừa là phép đo hiện tại vừa là dự đoán tương lai.

Các nhà phát hành muốn game bán chạy, fan muốn game hay – thậm chí thay đổi cuộc sống. Nhưng với GTA 6, kỳ vọng và lo lắng xen lẫn: nếu nó không đủ tầm, toàn ngành có thể rơi vào khủng hoảng. Thị trường console vốn đã chững lại, tăng trưởng ngành game 5 năm qua gần như bằng 0. Roblox tăng mạnh, nhưng cũng là dấu hiệu game truyền thống mất lợi thế.

Ngoài số liệu, vòng đời PS5 và Xbox Series X/S khá nhạt nhòa. Có nhiều game hay, nhưng thiếu “game biểu tượng” như thời PS4 cuối đời. Người chơi khao khát cảm giác “next-gen” nhưng chỉ còn mày mò phân tích kỹ thuật như một tín đồ mất niềm tin.

Console ngày càng giống smartphone: thêm camera, thêm RAM nhưng không khác biệt cốt lõi. Các rò rỉ cho thấy thế hệ mới từ Sony và Microsoft sẽ không mang bước nhảy lớn. Thậm chí nhiều người chưa muốn nâng cấp máy hiện tại. Ai sẽ quan tâm đến tóc của Joel và Ellie đẹp hơn ra sao trong The Last of Us Part 1 bản PS6?

Vậy “AAAAA” của GTA 6 thực chất là lời hứa rằng nó có thể một mình xoay chuyển xu thế. Trò chơi này được kỳ vọng chứng minh sức mạnh thực sự của PS5 và Xbox Series X/S: từ chuyển động bắn súng điện ảnh đến giọt nước ngưng trên chai bia. Một bom tấn không chỉ bán kỷ lục mà còn hồi sinh doanh số console.

Ngay cả khi GTA 6 mang lại lợi nhuận kỷ lục cho cổ đông, nếu nó không làm được những điều vĩ đại hơn, đó sẽ là minh chứng rõ ràng rằng “AAA” bấy lâu chỉ là bong bóng ảo trong cỗ máy hype của ngành game.