Xe tự lái của Waymo đang hướng đến những con đường cổ kính của châu Âu lần đầu tiên.
Waymo đã khá dũng cảm khi chọn London làm thành phố đầu tiên ở châu Âu để thử nghiệm dịch vụ robotaxi.
Công ty thuộc sở hữu của Alphabet đã khởi động các thử nghiệm xe tự hành tại Phoenix, Arizona vào năm 2017, trước khi ra mắt dịch vụ robotaxi có tính phí tại đó ba năm sau đó.
Các thành phố Mỹ khác đã theo sau, bao gồm San Francisco, Los Angeles, Austin và Atlanta, và đầu năm nay Waymo bắt đầu thử nghiệm tại thủ đô Tokyo của Nhật Bản, trong lần mở rộng đầu tiên ra ngoài Mỹ.
Thử nghiệm tại London sẽ bắt đầu trong những tuần tới bằng các SUV Jaguar I-Pace đã được cải tiến với hệ thống tự hành của Waymo. Ban đầu, một tài xế an toàn sẽ ngồi sau vô lăng, sẵn sàng tiếp quản nếu có sự cố. Sau đó, vào năm tới, Waymo hy vọng sẽ ra mắt dịch vụ robotaxi có tính phí mà không có ai ở ghế lái.
Nhưng những con đường của London cổ kính sẽ mang đến một số thách thức độc đáo cho robotaxi, và đó chính là mục đích của việc thử nghiệm. Dưới đây là sáu rào cản có thể xảy ra...
Lái xe bên trái, ngoại trừ...
Người Anh lái xe bên trái. Người Mỹ gọi đó là "bên sai", mặc dù với người Anh đó là bên đúng (tức là bên trái). Bối rối? Hy vọng xe Waymo sẽ không bị như vậy. Có lẽ có một nút trên phần mềm tự hành của Waymo có ghi "bên phải" hoặc "bên trái" mà bạn có thể đơn giản nhấn và voilà, xe tự hành ngay lập tức hiểu phải lái ở bên nào của đường. Waymo đã thử nghiệm xe tự lái tại Nhật Bản, nơi họ cũng lái bên trái, nên hy vọng họ đã giải quyết được vấn đề này. Ngoại trừ... xe lái vào lối vào khách sạn The Savoy ở trung tâm London phải đi làn phải. Thật vậy đấy. Vì vậy Waymo cần đảm bảo phần mềm của mình biết rằng phải chuyển làn ở đó. Và quay lại khi xe ra khỏi đó!
Đường hẹp, quanh co
London được xây dựng trước khi ô tô ra đời, và vì vậy nhiều con đường vẫn hẹp và quanh co. I-Pace không phải là xe to lớn, nhưng cũng không đặc biệt nhỏ gọn, vì vậy có thể gặp chút khó khăn khi di chuyển qua một số khúc cua chật và những con đường một chiều hẹp. Và sau đó có những điểm kỳ quặc như Crawford Passage ở Clerkenwell — con đường hẹp nhất London — nơi giữa chừng trở nên chật đến mức chỉ xe đạp mới qua được. Một lần nữa, đây chính là mục đích của việc huấn luyện, và vì vậy robotaxi của Waymo chắc chắn sẽ học được nhiều điều khi di chuyển quanh các con đường London.
Ổ gà
Không phải Mỹ không có vấn đề riêng với ổ gà, nhưng ở London có rất nhiều, và với đường xá nói chung hẹp hơn nhiều so với bên kia đại dương, chúng khó tránh hơn. Điều này có thể có nghĩa là lái vào chúng, có khả năng làm hỏng lốp xe hoặc hệ thống treo, hoặc tệ hơn, cổ của bạn (hoặc một bộ phận cơ thể khác). Và với thời tiết Anh có xu hướng mưa nhiều, có thể khó biết liệu cái hố đầy nước đó chỉ là vũng nước hay, kinh hoàng nhất, là một hố lớn.
Khách du lịch
So với ổ gà, có nhiều khách du lịch hơn nhiều. Hơn 20 triệu người đã đến London năm ngoái, với một số lượng lớn trong số họ vô tình đi vào làn xe ngược chiều khi ngắm Big Ben hoặc Cung điện Buckingham hoặc Cầu Tower. Xe tự lái của Waymo được trang bị camera và cảm biến được thiết kế chính xác cho loại tương tác đột ngột này, vì vậy hy vọng robotaxi — và quan trọng hơn, người đi bộ — sẽ ổn thôi.
Bố cục kỳ quặc
Hãy xem Seven Dials ở trung tâm London. Nó giống như một Place Charles de Gaulle thu nhỏ, hệ thống đường bao quanh Khải Hoàn Môn ở thủ đô Pháp. Giống như một phiên bản thu nhỏ thật sự. Các làn đơn tiếp cận nó, và bạn không thể chỉ đi bất kỳ lối ra nào, vì nhiều con đường dẫn ra khỏi đó có biển "cấm vào". Vì vậy bạn phải lái vòng vòng cho đến khi quyết định chọn một trong ba lối ra (trong khi tránh khách du lịch). Waymo sẽ cần mở to mắt robot để làm đúng.
Tài xế taxi đen
Tài xế của những chiếc taxi đen biểu tượng của London rất nghiêm túc với công việc và dành nhiều năm ghi nhớ từng con đường ở London để có được giấy phép. Họ không mấy thiện cảm với người mới và đã dành nhiều năm tại tòa án chống lại giấy phép London của Uber, mặc dù dịch vụ chia sẻ chuyến đi hoạt động cùng với taxi đen ngày nay. Liệu tài xế taxi đen có gây rắc rối cho Waymo bằng cách phản đối sự xuất hiện của họ và vận động hành lang cho các biện pháp bảo vệ quy định? Chúng ta sẽ phải chờ xem về điều đó.
Có lẽ điều tốt nhất dành cho Waymo là tốc độ chậm chạp đáng bực mình của giao thông London, tạo điều kiện lý tưởng cho việc huấn luyện robotaxi. Các phương tiện ở thủ đô được báo cáo di chuyển với tốc độ trung bình chỉ 17,7 km/h, có nghĩa là phải lái với tốc độ thậm chí còn chậm hơn. Có lẽ đi bộ còn nhanh hơn.
