Grinding Gear Games xác nhận Path of Exile 2: The Last of Druids sẽ ra mắt vào ngày 12 tháng 12. Bản cập nhật miễn phí này là bản vá lớn thứ ba sau giai đoạn phát hành sớm của game hành động này, sau Dawn of the Hunt và The Third Edict. Các tính năng chính của The Last of the Druids bao gồm lớp lai mới cùng tên, một league chế tạo hầm ngục, và một cuộc đại tu endgame toàn diện đi kèm cuối tuần chơi miễn phí từ ngày 12–15 tháng 12 trên PC và console.

Druid là lớp lai Sức Mạnh/Trí Tuệ đầu tiên của Path of Exile 2, có thể đan xen giữa niệm phép ở dạng người và ba dạng thú khác biệt: gấu, sói và wyvern. Sự bổ sung này mở rộng trò chơi với 21 kỹ năng Druid mới, hơn 30 viên ngọc hỗ trợ mới, 11 trang bị độc nhất, và hơn 250 điểm nội tại bổ sung. Về lore, Druid là kẻ sống sót từ King in the Mists, mất nhân tính trong rừng Ogham và giờ tìm kiếm người vợ mất tích cùng con đường trở lại bản ngã xưa. Về cơ chế, bản sắc xoay quanh Animal Talismans, một loại vũ khí mới quyết định hình thái có thể hóa thân và trao đòn đánh cơ bản của hình thái đó như một kỹ năng; niệm một phép sẽ lập tức đưa hắn về dạng người, khiến việc chuyển dạng trở thành lõi của giao tranh thường trực.

Theo nhà phát triển Grinding Gear, dạng gấu là tàn phá thuần túy. Người chơi sẽ dùng Maul để tạo Rage, rồi tiêu hao Rage cho các cú đập lớn, Rampage, và chiêu cuối Walking Calamity, đồng thời chuyển Rage thành Endurance Charges cho Ferocious Roar, một Meta Gem dạng warcry có thể gắn các warcry như Infernal Cry hoặc Seismic Cry từ lớp khác.

Ngược lại, dạng sói nhấn mạnh cơ động và sát thương băng: các kỹ năng như Lunar Assault, Rake, Pounce và Cross Slash có thể phối hợp để đóng băng kẻ địch, tạo mảnh băng nổ, và duy trì bầy sói triệu hồi, với Pounce đóng vai trò Meta Gem cho các kỹ năng đánh dấu từ lớp khác và Lunar Blessing biến Druid thành Arctic Werewolf để tấn công nhanh hơn và mạnh hơn.

Dạng wyvern hoàn thiện bộ kỹ năng của Druid với pha trộn giữa cận chiến và tầm xa nguyên tố xoay quanh Power Charges và ăn xác qua Devour. Rend và Wing Blast gây sát thương cận chiến và sét, Rolling Magma và phun dầu dùng cho thiết lập lửa/thiêu đốt, cùng Barrage sét giữ kênh và Flame Breath cho sát thương tầm xa duy trì. Tất cả kỹ năng này được hậu thuẫn bởi các phép thiên nhiên dạng người như Entangling Vines và Thunderstorms. Phép Thunderstorms có thể áp trạng thái ướt lên kẻ địch để khuếch đại hiệu ứng sốc.

Path of Exile 2: The Last of the Druids ra mắt với hai ascendancy Druid: Shaman và Oracle, với ascendancy thứ ba dự kiến phát hành sau. Shaman tập trung vào niệm phép chuyển Rage thành sức mạnh nguyên tố: các nút như Druidic Champion và Furious Wellspring liên kết sát thương phép và buff tạm thời với Rage, trong khi Wisdom of the Maji thêm các bổ trợ độc quyền cho Shaman lên Runes và Idols và Bringer of the Apocalypse kích hoạt những cơn bão đa nguyên tố lang thang sau khi gây sát thương nguyên tố liên tục.

Oracle dùng khả năng tiên tri và thao túng dòng thời gian, với Fateful Vision cho thấy những lần tự niệm trong tương lai của các kỹ năng cụ thể sẽ nhận thưởng sát thương lớn khi được tái hiện, và Converging Paths cho phép Moment of Vulnerability đánh trúng cả phiên bản hiện tại và tương lai của kẻ địch khi chúng dễ bị đóng băng, choáng, hoặc điện giật. Lên ascendancy Oracle mở khóa hơn 130 điểm nội tại mới ở khu vực Druid; phân bổ The Unseen Path cho phép lựa chọn như Self-Sacrificing, tăng tổng số lính triệu hồi với chi phí dự trữ cao hơn, và Corruption Endures, thêm một tỷ lệ nhỏ tránh tử vong.

Path of Exile 2: The Last of the Druids sẽ bổ sung làn sóng viên ngọc hỗ trợ và Meta Gems mới được thiết kế để lai ghép cơ chế giữa các lớp. Spell Totems, chẳng hạn, là một Meta Gem cho phép người chơi tiêu hao ba Endurance hoặc Power Charges để tạo một totem tự động niệm bất kỳ phép nào được gắn vào, mở ra các hướng tự động hóa mới cho pháp sư và cho Druid vốn tạo cộng dồn qua Rage và Devour.

Hơn 30 viên ngọc hỗ trợ mới, bao gồm nhiều Lineage Supports, đã được xác nhận. Ví dụ gồm Fan the Flames để lan lửa trên kỹ năng gió, Accelerated Growth cho cây bùng nổ mọc nhờ mưa, Advancing Storm để di chuyển các kỹ năng bão trên chiến trường, Echoing Cry cho warcry lặp lại, và Grounding Shocks để biến kẻ địch bị sốc thành “đèn hiệu sét”. Trong một đợt cân bằng, 21 Lineage Supports hiện có đã được làm lại, và khoảng chín mươi kỹ năng chủ động đã được điều chỉnh trên mọi lớp.

Ở phần league, Fate of the Vaal đưa người chơi trở lại thời kỳ cực thịnh của nền văn minh Vaal để thách thức Royal Architect và cuối cùng là Atziri, được đặt ở đây như một boss đỉnh mới. Xipocado, kẻ tận trung với Atziri, đứng giữa người chơi và cánh cửa vào sâu hơn của ngôi đền. Vượt qua hắn cho phép tiếp cận các công cụ chế tạo bổ sung và tiến gần hơn đến việc đối mặt với nữ hoàng. Được tôn thờ vì vẻ đẹp vô song, Atziri từng là Nữ Hoàng khét tiếng dẫn tín đồ tới diệt vong; nay bà đứng như một Pinnacle Boss mới. Viết lại lịch sử và đổi vận mệnh của Vaal.

Một trong các phần thưởng khi đánh bại phiên bản corrupted của bà là Atziri’s Rule. Cây trượng mới mạnh mẽ này nâng cấp tất cả các viên ngọc corrupted và cho phép người chơi đổi sinh lực lấy sát thương cao hơn. Khi cầm, Mirrors of Refraction sẽ xuất hiện định kỳ khắp chiến trường; đạn bắn vào các gương này nổ thành nova phân tách và có thể xích từ gương này sang gương khác, khuếch đại mạnh mẽ hỏa lực.

Trong map, người chơi gặp các di tích Vaal corrupted hút quái; kích hoạt sáu thiết bị này sẽ mở cổng tới Lira Vaal, một ngôi đền ngầm từng do Atziri cai trị, nơi một bảng điều khiển cho phép người chơi lắp ghép bố cục tùy chỉnh bằng sáu ô phòng mỗi lượt. Nhà phát triển tiết lộ rằng với Path of Exile 2: The Last Druids, league trước là Rise of the Abyssal được đưa vào game lõi như một cơ chế endgame vĩnh viễn. Abyss sẽ không còn xuất hiện mặc định ở mọi khu vực, nhưng có thể xuất hiện ngẫu nhiên ở endgame hoặc được nhắm mục tiêu bằng các Abyss Tablets mới, có thể chế tạo để thêm modifier đặc thù Abyss và giờ có cây nội tại atlas riêng với tùy chọn thêm nhiều quái, tương tác sâu hơn với các league khác, và chuyên môn hóa vào những phe phái Abyss cụ thể.

Abyss crafting và Instilling trên Waystones bị loại bỏ hoàn toàn để giảm tiểu tiết quản lý và sự rối mắt; đổi lại, modifier của Tablet được buff đáng kể và có thể nâng cấp lên độ hiếm rare với bốn mod sau khi đánh bại Arbiter of Ash. Nhà phát triển cho biết các league tương lai sẽ tránh thêm chế tạo trực tiếp lên Waystones, trong khi Fate of the Vaal cung cấp lựa chọn thay thế dưới dạng Tablet corruption, có thể mang lại loạt kết quả ngẫu nhiên.

Grinding Gear cũng hướng tới việc khiến endgame mapping ít choáng ngợp hơn mà không giảm phần thưởng. Mật độ quái sẽ không còn tăng ở bản đồ bậc cao; thay vào đó, quái thường được tăng khoảng 40% máu, rơi khoảng 40% vật phẩm, và cho khoảng 40% kinh nghiệm ở những bậc cao nhất, trong khi modifier tốc độ quái được giảm và hiệu ứng sương Delirium hạ đáng kể để cải thiện độ rõ.

Như đã nêu ở tiêu đề, nhà phát triển cũng lắng nghe nhiều phàn nàn về hiệu năng hiện tại của game. Họ cho biết Path of Exile 2: The Last of the Druids bao gồm các tối ưu hóa CPU và multithreading, dự kiến cải thiện tốc độ khung hình ít nhất 25% trong nhiều tình huống và giảm các đột biến thời gian khung hình, đặc biệt trên console. Các cải thiện hiệu năng bổ sung đang được phát triển và sẽ được phát hành trong vài tháng tới. Path of Exile 2 có một đợt phát hành sớm không mấy lý tưởng. Tuy vậy, một năm sau, đón nhận của game đang dần cải thiện, thể hiện qua đánh giá người dùng gần đây trên Steam rất tích cực, ở mức 93%, trong khi tổng điểm đánh giá (bao gồm đánh giá cũ) ở mức 75%. The Last of the Druids có vẻ là một bước tiến vững chắc nữa hướng tới bản 1.0 hoàn chỉnh, hiện vẫn chưa có khung thời gian phát hành.