Game mới này là một tác phẩm điên rồ trong series lâu đời, và bạn không cần phải chơi các phần trước để thưởng thức nó. Khi Ninja Gaiden 3D đầu tiên ra mắt trên Xbox năm 2004, tôi thực sự muốn chơi nó; mặc dù game trông hơi lỗi thời bây giờ, nhưng lúc đó, tôi ở tuổi teen nghĩ rằng nhân vật ninja chính Ryu Hayabusa thật tuyệt vời. Nhưng tiếc thay, tôi không có Xbox, và tôi không nghĩ mình có thể thuyết phục bố mẹ cho phép mua một game bạo lực như vậy (vào thời điểm đó). Ngay cả khi trưởng thành và có thể mua bất kỳ game nào mình muốn, tôi cũng chưa bao giờ có cơ hội chơi series này. Hai mươi mốt năm sau, cuối cùng tôi cũng được thỏa mãn khao khát đó.
Ninja Gaiden 4 có nhân vật chính mới tên Yakumo thay vì Ryu. Yakumo là một gã punk thực thụ; hãy tưởng tượng ai đó có tính cách ngắn gọn, thờ ơ như Cloud Strife của Final Fantasy nhưng là một ninja cực kỳ tài năng và nhanh nhẹn, luôn đeo mặt nạ và có mái tóc che khuôn mặt. Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng nó phù hợp với một game hành động quá đà như vậy. Và tính cách của anh ta giúp tôi biện minh nội tâm cho cách Ninja Gaiden 4 khuyến khích lối đánh tấn công, trực diện.
Bạn có đòn tấn công nhẹ và nặng có thể spam để tấn công kẻ thù, và những cú né tránh đúng thời điểm giúp bạn có vị trí phù hợp để duy trì đợt tấn công. Bạn có thể mở khóa các kỹ năng và chiêu thức mới yêu cầu tổ hợp nút nhất định, nhưng tôi hầu như không bao giờ có ý thức sử dụng chúng và thường dựa vào các đòn tấn công cơ bản. Khi chiến đấu, bạn cũng sẽ tích lũy năng lượng để có thể chuyển sang chế độ "Ravenbound" với các đòn tấn công mạnh hơn có thể làm choáng kẻ thù.
Sau khi bạn gây đủ sát thương cho kẻ thù, chúng sẽ bị cắt xẻo và sau đó, chỉ với một cú nhấn đòn tấn công nặng, bạn có thể thực hiện chiêu kết liễu mạnh mẽ với animation đẫm máu đầy thỏa mãn. Tôi không bao giờ chán việc xem Yakumo biến một trong những vũ khí thành mũi khoan hung dữ và nhảy lên đó để giết kẻ thù. Mặc dù lố bịch, tất cả đều hợp lý khi game được đồng phát triển bởi các chuyên gia game hành động Team Ninja và PlatinumGames. Đôi khi, tôi cảm thấy như đang chơi game Bayonetta, và đó là một lời khen.
Sự phi lý còn vượt ra ngoài các trận chiến. Khi không chiến đấu với từng đợt kẻ thù, bạn sẽ di chuyển qua các level bằng cách chạy dọc tường, nhảy từ cột này sang cột khác bằng móc câu, trượt trên ray, bắt dòng gió để bay trong không khí, và lướt trên mặt nước. Thậm chí còn có phần bạn sẽ làm tất cả những điều đó khi xuyên qua các cổng liên chiều. Giữa các trận chiến và việc di chuyển, hầu như luôn có điều gì đó thú vị xảy ra khi bạn chạy khắp thế giới, và khi bạn cần nghỉ ngơi khỏi hành động hoặc bổ sung vật phẩm, các cửa hàng trong game thường được đặt đúng nơi bạn cần.
Tôi liên tục lao vào kẻ thù, duy trì áp lực bằng loạt đòn vũ khí, và nhảy khắp các level như ninja tuyệt vời nhất. Thậm chí còn có những phần game bạn có thể chơi với vai Ryu, người có phong cách chơi riêng hơi khác so với Yakumo — mặc dù tôi thực sự ít thích chơi với anh ta hơn vì tính cách anh hùng của anh ta nhàm chán hơn nhiều so với phong cách emo của Yakumo. Bất chấp hành động hỗn loạn, game có cấu trúc tương đối cơ bản, old-school. Nói chung, bạn sẽ chơi qua một vài level, đối đầu với boss lớn, có được vũ khí mới, và lặp lại. Không có thế giới mở, điều này giúp tập trung, mặc dù một vài khu vực cho bạn nhiều tự do hơn để khám phá. Trong khi phần cuối của game hơi giảm sút vì một số level và trận boss lặp lại, tôi đánh giá cao tính đơn giản của nó.
Ninja Gaiden 4 là một trong những game hành động yêu thích nhất tôi đã chơi trong nhiều năm, và đó là game tôi luôn tưởng tượng rằng Ninja Gaiden 3D gốc sẽ như vậy. Tôi không cảm thấy bỏ lỡ điều gì khi tham gia muộn như vậy trong series. Và có rất nhiều game Ninja Gaiden tuyệt vời để chơi tiếp theo: tôi yêu thích tác phẩm 2D mới xuất sắc năm nay, Ninja Gaiden: Ragebound, và để thực sự có được cảm giác 3D old-school, cũng có bản remaster mới của Ninja Gaiden II cho các console hiện đại. Sau hai thập kỷ chờ đợi, giờ tôi có rất nhiều thứ để bắt kịp.
