Hóa ra vật thể bí ẩn đang lao với tốc độ chóng mặt về phía Trái Đất thậm chí còn độc đáo hơn các nhà khoa học ban đầu nhận ra. Vào tháng 7 vừa qua, 3I/ATLAS đã được xác định bởi kính viễn vọng khảo sát ATLAS do NASA tài trợ tại Chile.
Đây chỉ là vật thể thứ ba được biết đến có nguồn gốc từ không gian liên sao - có nghĩa là nó đến từ bên ngoài Hệ Mặt Trời của chúng ta. Hai vật thể đầu tiên là Oumuamua vào năm 2017 và Borisov vào năm 2019.
Phát hiện mới này - lớn nhất trong số các vật thể liên sao, được cho là rộng khoảng 11,2 km - đã khiến các nhà khoa học phải đau đầu. Nó di chuyển quá nhanh để bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn của Mặt Trời, với tốc độ hơn 66 km/giây và hiện tượng bất thường này trước đây đã được mô tả là 'có thể thù địch' giữa những lo ngại rằng nó có thể gây ra sự tàn phá trên hành tinh Trái Đất.
Trong khi đó, nhà vật lý Harvard Avi Loeb đã đưa ra ý tưởng rằng 3I/ATLAS có thể không 'tự nhiên' chút nào, mà là một loại tàu mẹ được gửi từ một hành tinh ngoài hành tinh. Ông thậm chí còn cân nhắc những ưu và nhược điểm của việc phát tín hiệu đến con tàu ngoài hành tinh tiềm năng, nhưng đã loại bỏ vì có lẽ đó không phải là ý tưởng an toàn nhất vì chúng ta có thể bị coi là một mối đe dọa.
Dù sao, các tổ chức khác, bao gồm NASA, đã xác định rằng nó đơn giản chỉ là một sao chổi, sẽ đi qua gần Mặt Trời nhất vào khoảng Halloween trước khi tiếp tục vào không gian sâu 'không bao giờ được nhìn thấy nữa.' Vậy, không có gì phải sợ - nhưng thời gian sẽ trả lời...
Giờ đây, Kính viễn vọng không gian James Webb của cơ quan vũ trụ Mỹ đã tìm hiểu thêm về hiện tượng kỳ lạ này.
Nghiên cứu ánh sáng từ 3I/ATLAS, các nhà khoa học đã có thể xác định những khí nào trong 'coma' của nó - đám mây bụi mờ ảo có thể nhìn thấy bao quanh sao chổi.
Bài báo tiền in của cuộc điều tra tiết lộ rằng một cách bất thường, coma bị chi phối bởi carbon dioxide, không phải hơi nước - như thường thấy ở các sao chổi từ Hệ Mặt Trời của chúng ta. Thực tế, lượng carbon dioxide so với nước là khoảng 8 so với 1, đây là một trong những tỷ lệ cao nhất từng thấy ở bất kỳ sao chổi nào. Nó đã là vật thể liên sao lớn nhất từng được phát hiện, và giờ nó thậm chí còn độc đáo hơn.
Hỗn hợp bất thường này có thể có nghĩa là một vài điều về nguồn gốc của ATLAS. Nó có thể đã được nạp đầy băng carbon dioxide từ khi hình thành, bởi vì nó được tạo ra ở một phần của hệ mặt trời quê hương nơi hóa chất này có thể dễ dàng đóng băng. Một khả năng khác là 'băng nước' của nó bị chôn quá sâu bên trong để ánh sáng mặt trời làm nóng và giải phóng nhiều hơi nước. Vì vậy, chúng ta chủ yếu thấy carbon dioxide thoát ra thay thế. Nó cũng có thể có nghĩa là băng của nó đã tiếp xúc với nhiều bức xạ trong không gian hơn các sao chổi trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, thay đổi thành phần của nó.
Dù thế nào đi nữa, đây là một cơ hội đáng kinh ngạc cho các nhà khoa học để tìm hiểu thêm về sự sống bên ngoài khu vực vũ trụ của chúng ta!
