NASA đang chờ đợi sự chấp thuận cho sứ mệnh lấy mẫu. NASA đã phát hiện một bằng chứng mới quan trọng cho thấy tiềm năng về sự sống vi sinh vật cổ đại trên Sao Hỏa. Câu hỏi liệu có sự sống trên các hành tinh khác hay không là điều mà tất cả chúng ta đều tò mò và hóa ra có thể đã từng có một thời.
Tuy nhiên, việc tìm hiểu điều này không hề dễ dàng. Các nhà khoa học NASA đã tìm thấy manh mối nhưng chưa có gì được xác định - họ cần tiến hành thêm các nghiên cứu để xác nhận liệu những gì họ thấy có nguồn gốc sinh học hay không.
Tuy nhiên, cho đến lúc đó, sự phấn khích vẫn cao sau khi rover Perseverance của NASA tìm thấy những tảng đá có hoa văn đốm báo vào năm ngoái tại đáy một hẻm núi được tạo ra bởi con sông nằm trong khu vực Bright Angel Formation.
"Chúng tôi chưa từng có thứ gì như thế này trước đây nên tôi nghĩ đó là điều quan trọng", Giáo sư Sanjeev Gupta - nhà khoa học hành tinh từ Imperial College London nhận xét.
Những tảng đá bùn sét này có tuổi khoảng 3,5 tỷ năm, được tạo thành từ đá hạt mịn hình thành từ đất sét. Sao Hỏa là một sa mạc lạnh và khô cằn vào một ngày bình thường. Nhưng hàng tỷ năm trước có bằng chứng cho thấy nó có bầu khí quyển dày và nước, khiến nó trở thành nơi hoàn hảo để tìm kiếm sự sống trong quá khứ.
Trước khi rover truyền dữ liệu và phát hiện về Trái Đất, nó đã phân tích các khoáng chất trong đá. Những gì rover tìm thấy rất đầy hứa hẹn.
"Chúng tôi nghĩ những gì chúng tôi đã tìm thấy là bằng chứng cho một tập hợp các phản ứng hóa học đã diễn ra trong bùn được lắng đọng ở đáy hồ và những phản ứng hóa học đó dường như đã diễn ra giữa chính bùn và chất hữu cơ - và hai thành phần đó đã phản ứng để tạo thành các khoáng chất mới", Joel Hurowitz từ Đại học Stony Brook ở New York giải thích.
Các nhà khoa học cũng đã nghiên cứu cách các khoáng chất có thể hình thành mà không có vi sinh vật, phát hiện ra rằng cũng có thể là các quá trình địa chất tự nhiên đã gây ra phản ứng. Tuy nhiên, những phát hiện này quan trọng đến mức NASA đã mô tả chúng là 'dấu vân sinh học tiềm năng'.
"Chúng tôi đã tìm thấy các đặc điểm trong đá mà nếu bạn thấy chúng trên Trái Đất có thể được giải thích bằng sinh học - bằng quá trình vi sinh vật. Vì vậy chúng tôi không nói rằng chúng tôi đã tìm thấy sự sống, nhưng chúng tôi nói rằng nó thực sự mang lại cho chúng tôi thứ gì đó để theo đuổi", Gupta nói.
Để các nhà khoa học có thể yên tâm về sự sống tiềm năng trên Sao Hỏa, cần có một sứ mệnh đến hành tinh này. Giá như mọi thứ dễ dàng như vậy. Những gì họ cần là một mẫu từ Sao Hỏa và điều này không thể thực hiện được với mối đe dọa cắt giảm ngân sách đối với Cơ quan Vũ trụ Hoa Kỳ.
Các đề xuất cắt giảm đã được đưa ra trong ngân sách 2026 của Donald Trump và đáng buồn là sứ mệnh thu hồi mẫu là một trong những sứ mệnh đối mặt với việc cắt giảm ngân sách. Các mẫu trong hộp sẽ tiếp tục được để lại trên bề mặt Sao Hỏa, chờ đợi một sứ mệnh để được mang về Trái Đất.
Tất cả đều không chắc chắn khi nào NASA sẽ có thể tiếp tục nghiên cứu tìm kiếm sự sống trên Sao Hỏa do việc cắt giảm ngân sách tiềm năng năm 2026. Tuy nhiên nếu mọi thứ khác thất bại, Trung Quốc được cho là sẽ phát động một sứ mệnh lấy mẫu vào năm 2028. Các nhà khoa học sẽ chờ đợi trong sự mong đợi cho đến lúc đó.
"Tôi nghĩ để có sự tự tin thực sự, hầu hết các nhà khoa học sẽ muốn nhìn thấy và kiểm tra những tảng đá này trên Trái Đất - đây là một trong những mẫu ưu tiên cao của chúng tôi để mang về", Giáo sư Gupta bổ sung.
