Trong suốt năm 2025, nhu cầu điện đã dần hạ nhiệt. Những lo ngại về khả năng lưới điện Mỹ xử lý làn sóng nhu cầu do tăng trưởng trung tâm dữ liệu liên tục lên báo trong cả năm 2025. Và, vào đầu năm, nhu cầu điện đã tăng gần 5% so với năm trước, gợi ý lưới điện thực sự có thể đối mặt với “tận thế” trung tâm dữ liệu. Mức tăng nhu cầu đó kéo theo một hệ quả rất đáng tiếc: than tăng trở lại lần đầu kể từ khi bắt đầu giai đoạn sụt giảm gần đây.
Nhưng kể từ khi dữ liệu quý I được công bố, nhu cầu đã đều đặn suy giảm. Theo dữ liệu phát hành ngày hôm qua của Cơ Quan Thông Tin Năng Lượng (EIA), bao phủ chín tháng đầu năm 2025, tổng nhu cầu điện đã tăng 2,3%. Sự chậm lại này có nghĩa là phần lớn nhu cầu tăng thêm có thể đã được đáp ứng bởi tăng trưởng đáng kinh ngạc của điện mặt trời.
Tốt Hơn Mức Lo Ngại
Nếu xem dữ liệu quý I/2025, các con số khá ảm đạm, với tổng nhu cầu tăng 4,8% so với cùng kỳ năm trước. Trong khi điện mặt trời tiếp tục bứt phá đáng chú ý, tăng tới 44%, nó chỉ đủ bao phủ khoảng một phần ba tăng trưởng nhu cầu. Hệ quả của điều đó và việc sử dụng khí tự nhiên giảm là than tăng 23%.
Sáu tháng đã tạo ra khác biệt lớn. Tổng nhu cầu điện vẫn tăng, nhưng ở mức ôn hòa hơn nhiều là 2,3%, và tùy thời tiết tác động nhu cầu sưởi, con số đó có thể còn thấp hơn vào cuối năm. Tăng trưởng điện mặt trời, trái lại, chỉ hạ nhiệt nhẹ—vẫn tăng 36% theo năm. Vì thế, tăng trưởng điện mặt trời đủ để bù hơn 80% phần nhu cầu tăng thêm. Chúng ta gần chạm tới điểm điện mặt trời tăng nhanh đủ để hoàn toàn bù đắp mức tăng nhu cầu đáng kể.
Các vấn đề của than rất nghiêm trọng. Nó gây chết người qua ô nhiễm không khí, để lại tro độc hại, và phát thải rất nhiều carbon dioxide cho mỗi đơn vị năng lượng sản xuất. Nên bất kỳ mức tăng dùng than nào cũng là tin xấu. Nhưng mức tăng trong ba quý đầu 2025 đã xuống còn 13%, và còn giảm sâu hơn ở tháng mới nhất có dữ liệu (tức nếu chỉ xét tháng 9, than chỉ tăng 7% so với tháng 9/2024).
Hình ảnh biểu đồ tròn với hơn một phần ba là khí tự nhiên, phần còn lại chia gần đều cho than, hạt nhân và tái tạo.
Xét theo số tuyệt đối, khí tự nhiên vẫn chiếm ưu thế. Nhưng gió và mặt trời giờ đã là những “tay chơi” lớn trên lưới điện Mỹ. John Timmer
Thay đổi đáng chú ý khác là sụt giảm sử dụng khí tự nhiên. Dù khí tự nhiên giảm chưa tới 4%, vị thế là nguồn phát lớn nhất nước Mỹ khiến ngay cả thay đổi nhỏ cũng có tác động khuếch đại.
Điện mặt trời quy mô nhỏ, bao gồm lắp mái nhà dân và thương mại, cũng tăng, dù chậm hơn nhiều: tăng 11% so với năm trước. Nhiều phần được tiêu thụ tại chỗ không qua lưới, nên phản ánh trong số liệu như nhu cầu giảm, hơn là nguồn phát riêng biệt. Dù vậy, nếu kết hợp sản lượng mặt trời quy mô nhỏ và quy mô lưới, tổng điện mặt trời ở Mỹ đang trên đà vượt điện gió (đã đạt trên 90% sản lượng gió) sau khi đã vượt thủy điện. Sẽ cần hai năm tăng trưởng tương tự để solar quy mô lưới tự vượt gió, và đến lúc đó, gió cộng mặt trời sẽ sản xuất nhiều điện hơn năng lượng hạt nhân.
Hạch Toán Carbon
Bất chấp việc dùng than tăng, gió và mặt trời vẫn là nguồn electron lớn hơn, dù khoảng cách đủ gần để có thể đảo chiều trước cuối năm (cả than và gió + mặt trời đang xử lý 17% tổng tiêu thụ). Gió đáp ứng 10% nhu cầu, trong khi mặt trời quy mô tiện ích đảm đương 7%. Cộng thủy điện, tổng phát điện từ tái tạo chiếm 23% sản lượng điện của Mỹ.
Nếu cộng cả hạt nhân, thì lưới điện Mỹ đã đạt mức 40% không phát thải trong chín tháng đầu 2025. Con số này chỉ tăng 1% so với cùng kỳ năm trước. Và vì than phát thải carbon nhiều hơn khí tự nhiên, nhiều khả năng Mỹ sẽ chứng kiến mức tăng ròng phát thải liên quan đến điện trong năm nay.
Nếu muốn có lý do để lạc quan hơn, EIA đã dùng dữ liệu mới để công bố phân tích về tình trạng lưới tại California, nơi sản lượng từ mặt trời quy mô tiện ích gần như tăng gấp đôi trong năm năm qua, phần nào nhờ tăng thêm 17% đến thời điểm này của 2024.
Đến hết 2023, rất khó nhận ra tác động của sản lượng mặt trời lên phần còn lại của lưới, một phần do nhu cầu tăng. Nhưng kể từ đó, sử dụng khí tự nhiên đã giảm đáng kể (giảm 17% tính đến thời điểm này của 2025), đặt nó vào nguy cơ bị mặt trời thay thế như nguồn điện lớn nhất California sớm ngay năm sau. Sự thay thế này diễn ra ngay cả khi tổng tiêu thụ của California đã tăng 8% tính đến thời điểm này của 2025 so với cùng kỳ năm ngoái.
Hình ảnh ba biểu đồ đại diện cho mức sử dụng điện mùa xuân trong năm năm gần đây. Tất cả đều có phần lồi xanh lá lớn biểu thị phát điện mặt trời đạt đỉnh giữa trưa. Một đường xanh lam biểu thị dùng pin phẳng ở bên trái, nhấp nhô ở giữa, rồi tạo thành một đường cong nơi năng lượng được nạp vào ban ngày và xả ra buổi tối.
Sự tăng trưởng bùng nổ của điện mặt trời cũng dẫn tới thừa điện vào mùa xuân và mùa thu, khi nhu cầu sưởi/làm mát ở mức thấp nhất. Điều đó kéo theo làn sóng xây dựng hệ pin lưu trữ để hấp thụ điện rẻ và bán lại sau khi Mặt Trời lặn. Tác động của pin gần như không thể nhận thấy vào năm 2023, nhưng dữ liệu tháng 5 và 6/2025 cho thấy pin hút nhiều điện vào giữa ngày, và dùng nó đầu buổi tối để hoàn toàn bù đắp cú tăng vọt vốn dĩ sẽ rất lớn trong sử dụng khí tự nhiên.
Không phải bang nào cũng có nguồn lực năng lượng mặt trời dồi dào như California. Nhưng kinh tế học của năng lượng mặt trời cho thấy các bang khác nhiều khả năng sẽ trải nghiệm kiểu tăng trưởng này trong những năm tới. Và, dù chính quyền Trump bày tỏ công khai thái độ thù địch với năng lượng mặt trời ngay từ lúc nhậm chức, đến nay chưa có dấu hiệu thái độ đó xuất hiện ở cấp độ lưới.
