Một dự án tiềm năng nhằm hút carbon ra khỏi biển đã bắt đầu hoạt động ở bờ biển phía nam của Anh. Chương trình thí điểm này, có tên là SeaCURE, được chính phủ Anh tài trợ như một phần trong nỗ lực tìm kiếm các công nghệ chống biến đổi khí hậu. Các nhà khoa học khí hậu đồng thuận rộng rãi rằng ưu tiên hàng đầu là cắt giảm khí thải nhà kính, nguyên nhân chính gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu. Tuy nhiên, nhiều nhà khoa học cũng tin rằng một phần của giải pháp sẽ phải liên quan đến việc thu giữ một số khí đã được thải ra. Những dự án này, được gọi là thu giữ carbon, thường tập trung vào việc thu giữ khí thải tại nguồn hoặc lấy chúng từ không khí. Điều làm cho SeaCure trở nên thú vị là dự án đang thử nghiệm liệu việc hút carbon gây nóng lên hành tinh từ biển có hiệu quả hơn không, vì carbon có mặt với nồng độ cao hơn trong nước so với trong không khí.

Để đến lối vào dự án, bạn phải đi vòng qua phía sau Trung tâm Sealife Weymouth và đi ngang qua một biển báo ghi "Cảnh báo: Lươn biển có thể cắn". Có lý do để dự án đột phá này được đặt tại đây. Đó là một đường ống uốn lượn dưới bãi biển đá và kéo dài ra Eo biển Anh, hút nước biển và đưa nó vào bờ. Dự án đang cố gắng tìm hiểu liệu việc loại bỏ carbon khỏi nước có thể là một cách tiết kiệm chi phí để giảm lượng khí CO2 gây nóng lên khí hậu trong khí quyển hay không. SeaCURE xử lý nước biển để loại bỏ carbon trước khi bơm nó trở lại biển, nơi nó hấp thụ thêm CO2.

Chúng tôi là những nhà báo phát thanh đầu tiên đến thăm và Giáo sư Tom Bell từ Phòng thí nghiệm Hải dương Plymouth có nhiệm vụ hướng dẫn chúng tôi. Ông giải thích rằng quá trình bắt đầu bằng việc xử lý một phần nước biển để làm cho nó có tính axit hơn. Điều này khuyến khích carbon hòa tan trong nước biển chuyển thành khí và được phóng thích vào khí quyển dưới dạng CO2.

"Đây là thiết bị tách nước biển" Giáo sư Bell nói với một nụ cười khi chúng tôi rẽ một góc. "Thiết bị tách" là một bể thép không gỉ lớn tối đa hóa lượng tiếp xúc giữa nước biển có tính axit và không khí. "Khi bạn mở một đồ uống có ga, nó sủi bọt, đó là CO2 thoát ra." Giáo sư Bell nói. "Điều chúng tôi đang làm bằng cách trải nước biển trên một diện tích bề mặt lớn. Hơi giống như đổ một đồ uống xuống sàn và cho phép CO2 thoát ra khỏi nước biển thật nhanh." CO2 thoát ra không khí được hút đi và sau đó được cô đặc bằng vỏ dừa than hóa sẵn sàng để lưu trữ. Sau đó, nước biển ít carbon được thêm chất kiềm - để trung hòa axit đã được thêm vào - và sau đó được bơm trở lại vào một dòng chảy ra biển.

Khi trở lại biển, nó ngay lập tức bắt đầu hấp thụ thêm CO2 từ khí quyển, góp phần rất nhỏ vào việc giảm khí nhà kính. Đã có những công nghệ thu giữ carbon phát triển hơn nhiều lấy carbon trực tiếp từ không khí - nhưng Tiến sĩ Paul Halloran, người đứng đầu dự án SeaCURE, nói với tôi rằng việc sử dụng nước có những ưu điểm riêng. "Nước biển chứa rất nhiều carbon so với không khí, khoảng 150 lần nhiều hơn," Tiến sĩ Halloran nói. "Nhưng nó có những thách thức khác nhau, nhu cầu năng lượng để tạo ra các sản phẩm mà chúng tôi cần để làm điều này từ nước biển là rất lớn." Hiện tại, lượng CO2 mà dự án thí điểm này đang loại bỏ là rất nhỏ - nhiều nhất là 100 tấn mỗi năm - ít hơn lượng CO2 mà một máy bay thương mại thải ra khi bay qua Đại Tây Dương. Nhưng với kích thước của đại dương thế giới, những người đứng sau SeaCURE nghĩ rằng nó có tiềm năng.

Trong bản đệ trình lên chính phủ Anh, SeaCURE cho biết công nghệ này có tiềm năng được mở rộng quy mô lớn để loại bỏ 14 tỷ tấn CO2 mỗi năm nếu 1% nước biển trên bề mặt đại dương được xử lý. Để điều đó khả thi, toàn bộ quá trình tách carbon - sẽ phải được cung cấp năng lượng bởi nguồn năng lượng tái tạo. Có thể bằng các tấm pin mặt trời trong một công trình nổi trên biển. "Loại bỏ carbon là cần thiết. Nếu bạn muốn đạt được phát thải ròng bằng không và phát thải ròng bằng không là cần thiết để ngăn chặn sự nóng lên thêm," Tiến sĩ Oliver Geden, thành viên của Ủy ban Liên chính phủ về Biến đổi Khí hậu và chuyên gia về thu giữ carbon, nói.

"Thu giữ trực tiếp từ nước biển là một trong những lựa chọn. Thu giữ trực tiếp từ không khí là một lựa chọn khác. Cơ bản có khoảng 15 đến 20 lựa chọn, và cuối cùng câu hỏi về việc sử dụng gì, tất nhiên, sẽ phụ thuộc vào chi phí." Dự án Seacure có 3 triệu bảng Anh tài trợ từ chính phủ và là một trong 15 dự án thí điểm được hỗ trợ ở Anh như một phần của nỗ lực phát triển các công nghệ thu giữ và lưu trữ khí nhà kính.

"Loại bỏ khí nhà kính khỏi khí quyển là điều cần thiết để giúp chúng ta đạt được mức phát thải ròng bằng không," bộ trưởng năng lượng Kerry McCarthy nói. "Các dự án đổi mới như SeaCURE tại Đại học Exeter đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra các công nghệ xanh cần thiết để thực hiện điều này, đồng thời hỗ trợ việc làm có kỹ năng và thúc đẩy tăng trưởng."

Một số tác động đến môi trường

Cũng có câu hỏi về việc một lượng lớn nước ít carbon sẽ làm gì đối với biển và những sinh vật sống trong đó. Ở Weymouth, nó chảy ra từ một đường ống với số lượng nhỏ đến mức khó có thể gây tác động nào. Guy Hooper là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Exeter và đang nghiên cứu những tác động có thể có của dự án. Anh đã cho các sinh vật biển tiếp xúc với nước ít carbon trong điều kiện phòng thí nghiệm. "Các sinh vật biển phụ thuộc vào carbon để làm một số việc," anh nói. "Vì vậy, thực vật phù du sử dụng carbon để quang hợp trong khi những thứ như trai cũng sử dụng carbon để xây dựng vỏ của chúng." Hooper nói rằng những dấu hiệu ban đầu cho thấy việc tăng mạnh lượng nước ít carbon có thể có một số tác động đến môi trường. "Nó có thể gây hại nhưng có thể có cách để giảm thiểu điều đó - ví dụ thông qua việc pha loãng trước nước ít carbon. Điều quan trọng là vấn đề này được đưa vào thảo luận từ sớm."