Tất cả thẻ game Switch gốc đều chứa trò chơi thật sự. Chỉ có số ít game bên thứ ba trên Switch 2 có thể như vậy. Vào Chủ nhật, Nintendo công bố khảo sát người chơi về cách họ thích chơi game trên Switch 2. Đến thứ Ba, Nintendo đã rút khảo sát đó, nhưng không ngăn được làn sóng thảo luận dữ dội quanh việc phần lớn game Switch 2 không còn bán hoàn toàn bằng thẻ vật lý. Một vấn đề lớn hơn đang diễn ra: Switch 2 đánh dấu bước ngoặt cho quyền sở hữu game thật sự. Người hâm mộ Nintendo hi vọng thẻ game-key—về cơ bản là đường dẫn tải game trong thẻ—không trở thành tiêu chuẩn chung về sau.
Nintendo khẳng định thẻ game-key “không chứa toàn bộ dữ liệu game”, mà chỉ có “key” giúp tải game ngay khi bạn cắm thẻ vào Switch 2. Ưu điểm chính so với tải kỹ thuật số là bạn vẫn có thể bán hoặc tặng thẻ này, nhưng thực tế chẳng khác gì game kỹ thuật số. Thẻ game-key lấy tất cả nhược điểm của sở hữu vật lý—bạn có thể bị mất hoặc bị trộm game—mà không có lợi ích gì từ việc sở hữu như thẻ game truyền thống. Để tải game, bạn phải có kết nối internet và tốc độ mạng chậm sẽ làm phiền không ít người. Các nhà sưu tập muốn sở hữu trò chơi thật chứ không phải chỉ một mã tải. Thỏa thuận người dùng của Nintendo chỉ rõ việc tải kỹ thuật số nghĩa là bạn chỉ có quyền sử dụng phần mềm trên máy, Nintendo hoàn toàn có thể khóa game, khóa tài khoản, thậm chí tắt máy từ xa nếu phát hiện bạn thử tải lậu. Thẻ game-key về bản chất chỉ là một phương pháp DRM (quản lý bản quyền số) khác, hạn chế quyền sử dụng phần mềm mà bạn mua.
Ngay cả khi bạn tuân thủ mọi quy định, không ai đảm bảo game bạn tải sẽ luôn dùng được vĩnh viễn. Nintendo (như mọi nhà phát hành khác) sẽ không vận hành máy chủ tải game mãi mãi. Họ đã tắt eShop của Wii U và 3DS năm 2023, dù phải khen là thời gian hoạt động (11–12 năm) vẫn lâu hơn vòng đời của máy. Hiện người dùng vẫn có thể tải game đã mua cho hai nền tảng đó, nhưng không thể mua game mới. Bất cứ lúc nào, Nintendo cũng có thể dừng luôn cả việc tải lại game cũ. Cory Doctorow, blogger công nghệ, nhà văn và người chống DRM lâu năm, nói với Gizmodo rằng thẻ game-key thể hiện bản chất tệ hại của Nintendo.
“Nintendo có thể phát hành game với thẻ vật lý giúp người chơi thật sự sở hữu sản phẩm của mình,” Doctorow nhận xét. “Nhưng với truyền thống chống bảo tồn game (ví dụ, Super Smash Bros.) và từ chối cam kết về việc duy trì máy chủ cho các thẻ này, thực tế bạn chỉ có thể chơi một game tải về mà bạn không thể chơi nổi nếu mất cái thẻ nhỏ; giống như kiểu ‘game tải về mà bạn không thể chơi nếu đánh mất món đồ kèm theo’—chứ không phải game bạn thật sự sở hữu, chơi lúc nào cũng được hoặc bán/tặng lại nếu thích.”
Soi với các console khác hoặc PC, nơi game thường nặng hơn 100GB, phần cứng hạn chế của Nintendo khiến phần lớn game nhỏ hơn nhiều. Switch 2 có 256GB bộ nhớ trong, trong khi Switch đời đầu chỉ 32GB—buộc phải dùng thêm thẻ microSD nếu muốn nhiều dung lượng. Điều này khiến cả nhà phát triển lẫn bên thứ ba phải tối ưu game nhỏ nhất có thể. Switch gốc trở thành pháo đài cuối cùng của game vật lý hoàn toàn trong thẻ bạn thực sự sở hữu.
Switch 2 hứa hẹn là một hệ máy mạnh mẽ hơn, giúp lập trình viên dễ port các tựa game hiện đại hơn nhiều. Đồng nghĩa, game sẽ lớn hơn, nhưng nhà phát triển vẫn kiểm soát được ít nhiều. CD Projekt Red đã nhồi được _Cyberpunk 2077_ (bản PC hơn 83GB) lên thẻ Switch 2 dung lượng 64GB—nhưng đó là ngoại lệ so với toàn bộ game bên thứ ba khi Switch 2 lên kệ. Game Nintendo như _Donkey Kong Bananza_ có đầy đủ trên thẻ, còn phần lớn game bên thứ ba thì không. Kích thước game không quan trọng: _Street Fighter 6_ (50GB) cũng chỉ có thẻ game-key. Thậm chí _Octopath Traveler 0_, một JRPG phong cách cũ nhẹ nhàng cũng chỉ được phát hành bằng thẻ game-key ngày 4/12.
Nhà phát hành phải trả thêm tiền để có thẻ game vật lý dung lượng lớn hơn. Chuyện này càng phức tạp khi có tin Nintendo chỉ cung cấp thẻ 64GB cho đối tác ngoài, giữ thẻ dung lượng nhỏ cho mình. Có thể sau này thay đổi, Macronix (hãng làm thẻ game gốc cho Switch) được cho là chuẩn bị ra mắt các thẻ dung lượng khác nhau, nhưng không đảm bảo Switch 2 sẽ nhận thẻ này. Hiện hãng cũng không ép nhà phát hành chọn thẻ game thật thay vì thẻ game-key rẻ hơn.
Thẻ game vật lý còn có lợi thế lớn với người tiêu dùng. Trong hệ thống bán lẻ lành mạnh, cửa hàng thường giảm giá game tồn kho để lấy chỗ cho hàng mới, còn game kỹ thuật số thường giữ nguyên giá. Theo số liệu tài chính mới nhất, Nintendo đã bán được 8,67 triệu bản phần mềm trong 7 tuần đầu sau ngày phát hành 5/6, phần lớn là bản kỹ thuật số _Mario Kart World_ đi kèm phiên bản Switch 2 giá 12 triệu đồng. Game _Mario Kart_ có thể là trường hợp ngoại lệ. Người chơi Switch có xu hướng giữ lại game vật lý lâu hơn. Theo nhà phân tích Cirana Mat Piscatella, đến giữa 2024, 53% game Switch bán ra là bản kỹ thuật số. Đối chiếu, phần lớn game PlayStation 5 là tải kỹ thuật số hoàn toàn. Nếu fan Nintendo không phản đối kịp thời thẻ game-key, đây sẽ là cú đòn chốt cho nỗ lực sở hữu và bảo tồn game thật sự.
Kết luận
Sự xuất hiện tràn lan của thẻ game-key trên Nintendo Switch 2 là bước lùi nghiêm trọng với quyền sở hữu game và bảo tồn phần mềm. Fan Nintendo nên cảnh giác và đòi hỏi quyền mua – sở hữu trọn vẹn game vật lý trước khi quá muộn.
