HÃY NỔ TUNG KHÔNG GIAN: Lần đầu được phát hiện vào tháng 12 năm 2024, tiểu hành tinh 2024 YR4 đang thu hút sự chú ý ngày càng tăng từ cộng đồng vũ trụ quốc tế. Các nhà khoa học hiện đang khám phá các lựa chọn để giải quyết mối nguy hiểm ngoài Trái Đất tiềm tàng này, và chúng ta thậm chí có thể thấy thực tế học hỏi từ tiểu thuyết với triển vọng của một sứ mệnh đánh bom hạt nhân trong không gian.

Liệu NASA có thực sự đang lên kế hoạch cho một sứ mệnh kiểu Armageddon gần quỹ đạo Mặt Trăng? Cơ quan vũ trụ Mỹ, cùng với các nhà thiên văn học trên khắp thế giới, đang cân nhắc cách tốt nhất để vô hiệu hóa bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào mà tiểu hành tinh 2024 YR4 có thể gây ra cho Trái Đất. Và đúng vậy, các nhà khoa học đang nghiêm túc cân nhắc việc phá hủy khối đá không gian lớn này bằng bom hạt nhân.

Khi lần đầu được phát hiện, 2024 YR4 được ước tính có xác suất lớn hơn một phần trăm va chạm Trái Đất vào ngày 22 tháng 12 năm 2032. Với đường kính từ 53 đến 67 mét, tiểu hành tinh này có thể gây ra thảm họa tương đương với sự kiện Tunguska năm 1908. Các quan sát tiếp theo xác nhận rằng 2024 YR4 khó có khả năng va chạm Trái Đất (xếp hạng Torino 0) nhưng vẫn có thể để lại dấu ấn trên bề mặt Mặt Trăng vào năm 2032.

Khả năng tiểu hành tinh va chạm Mặt Trăng trong vài năm tới hiện được ước tính là bốn phần trăm. Các nhà khoa học cảnh báo rằng ngay cả xác suất mỏng này cũng có thể có tác động có hại, chẳng hạn như các đám mây mảnh vỡ làm hỏng vệ tinh ở quỹ đạo Trái Đất thấp. Để giảm rủi ro va chạm xuống không, họ đang cân nhắc ba cách tiếp cận: trinh sát thêm, làm lệch hướng, hoặc tiêu diệt gần như hoàn toàn tiểu hành tinh.

Theo một nghiên cứu mới đang chờ đánh giá đồng nghiệp, các sứ mệnh lý thuyết có thể được phóng vào các thời điểm khác nhau trong những năm tới. Tiểu hành tinh 2024 YR4 dự kiến sẽ yêu cầu nhiều kế hoạch và tài nguyên hơn sứ mệnh DART, vốn đã thành công trong việc thay đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh lần đầu tiên trong lịch sử.

Một sứ mệnh làm lệch hướng giống DART cho 2024 YR4 đã được cân nhắc, các nhà khoa học cho biết, nhưng cuối cùng được coi là không thực tế. Việc chỉ điều chỉnh quỹ đạo của tiểu hành tinh có thể sẽ không đủ, vì kích thước và khối lượng chính xác của nó vẫn còn không chắc chắn. Thay vào đó, một đề xuất liên quan đến các thiết bị nổ hạt nhân hiện đang được đánh giá nghiêm túc.

Các nhà nghiên cứu đang đề xuất phóng hai thiết bị hạt nhân, với mỗi "lô hàng" bao gồm một quả bom 100 kiloton. Mỗi quả bom sẽ mạnh gấp năm đến tám lần so với các quả bom của Mỹ đã phá hủy Hiroshima và Nagasaki trong Thế chiến thứ hai. Hai quả bom sẽ được sử dụng để phòng ngừa khả năng thiết bị đầu tiên bị trục trặc hoặc không đạt được mục tiêu.

Các nhà khoa học cảnh báo rằng những khái niệm sứ mệnh này đang được nghiên cứu trong khi xác suất va chạm vẫn ở mức bốn phần trăm. Cửa sổ phóng tiếp theo cho lựa chọn hạt nhân dự kiến từ năm 2029 đến 2031, mặc dù các kế hoạch có thể thay đổi đáng kể trong những năm tới.