Với tư cách là một nữ diễn viên, bà được biết đến là "người phụ nữ đẹp nhất thế giới" trong những năm 1940. Lamarr cũng là một thiên tài công nghệ có những phát minh đã giúp hỗ trợ phe Đồng minh trong Thế chiến II.
Khi thế giới bước vào cuộc Chiến tranh Thế giới thứ hai đầy thảm khốc, minh tinh màn bạc Hedy Lamarr vẫn tạo dáng trong các bức ảnh quảng cáo và hóa thân thành những “người đàn bà định mệnh” trên màn ảnh. Thế nhưng, diễn xuất – dù là công việc đưa bà trở thành một trong những tên tuổi lớn nhất của Kỷ nguyên Hoàng kim Hollywood – lại không phải lúc nào cũng là ưu tiên hàng đầu của bà.
Lamarr là một thiên tài công nghệ và khi bà đang chiếm trọn trái tim Hollywood trong những năm 1940, bà bận rộn ấp ủ một phát minh mà bà hy vọng có thể giúp đỡ đất nước nuôi dưỡng của mình, Hoa Kỳ, ngăn chặn Đức Quốc xã.
Ý tưởng của Lamarr là một cách đơn giản nhưng tài tình để ngăn chặn các tàu chiến Trục cản trở thông tin liên lạc bí mật của phe Đồng minh - một ý tưởng quá hay đến mức nó đã trở thành nền tảng của viễn thông hiện đại như Wi-Fi và GPS.
Nhưng công việc hậu trường của Lamarr với tư cách là một nhà phát minh đã bị lu mờ bởi cả vẻ quyến rũ Hollywood của bà và những định kiến giới tính thời bấy giờ, cho rằng vẻ đẹp và trí tuệ không thể cùng tồn tại. Đây là lý do tại sao Lamarr không chỉ là một gương mặt xinh đẹp - và phát minh nhảy tần số của bà đã thay đổi cuộc sống hàng ngày mãi mãi như thế nào.
Hedy Lamarr Là Ai?
Hedwig "Hedy" Kiesler sinh ngày 9 tháng 11 năm 1914 tại Vienna với cha mẹ có tổ tiên Do Thái. Được biết đến là Áo-Hungary vào thời điểm đó, khu vực này tràn ngập chủ nghĩa bài Do Thái trong đầu thế kỷ 20. Các nhà sử học ghi nhận, Lamarr sẽ giữ bí mật về danh tính Do Thái của mình suốt cuộc đời, thậm chí che giấu di sản Do Thái của mình khỏi chính con cái của bà.
Là con của những bậc cha mẹ giàu có, bà lớn lên trong một xã hội đặc quyền và theo học các trường tư thục cùng với những đứa trẻ khá giả khác. Bà là một học sinh tò mò với khiếu về khoa học và kỹ thuật nhưng được mong đợi phải tuân theo các lý tưởng nữ tính của thời đại và ưu tiên tình yêu và gia đình hơn sự nghiệp. Được khen thưởng vì ngoại hình hơn là trí thông minh, bà hướng đến diễn xuất và xuất hiện trong bộ phim đầu tiên ở Áo năm 1930.
Các vai diễn đầu tiên của ngôi sao nhí đã định hình bà như một "người đẹp Vienna ngây thơ nhưng quyến rũ," nhà sử học Ruth Barton viết. Chẳng bao lâu sau, bà chuyển đến Berlin để tìm kiếm danh tiếng rộng lớn hơn trong số khán giả nói tiếng Đức. Tại đây, bà học diễn xuất và giành được vai chính trong bộ phim Ecstasy năm 1933, một bộ phim táo bạo do Gustav Machatý đạo diễn. Bộ phim ngay lập tức nổi tiếng như một kiệt tác. Nó đưa bà vào danh tiếng tức thì, mà bà đã chuyển đổi thành sự nghiệp sân khấu và một cuộc hôn nhân với tay buôn vũ khí giàu có Fritz Mandl năm 1933.
Địa vị của Mandl như một tay buôn vũ khí đáng tin cậy cho các phần tử phát xít Ý và Đức đảm bảo cho vợ ông một cuộc sống xã hội xa hoa. Nhưng ông ta ghen tuông, chiếm hữu và không xấu hổ về những mối liên hệ chặt chẽ với chủ nghĩa phát xít. Mặc dù người vợ miễn cưỡng cảm thấy ngày càng bị mắc kẹt trong mối quan hệ của mình, bà thực sự thích đồng hành cùng chồng đến các cuộc họp với một số bộ óc khoa học và công nghệ vĩ đại nhất châu Âu. Cuối cùng bà đã trốn khỏi cuộc hôn nhân - và năm 1937, bà cũng trốn khỏi châu Âu, nơi chủ nghĩa bài Do Thái đang gia tăng.
Khi Hedy nghe tin rằng ông trùm phim Louis B. Mayer đang đi tàu biển đến Hoa Kỳ sau kỳ nghỉ, bà đã đưa ra quyết định phút chót đặt chỗ cho mình trên cùng con tàu. Trên tàu, bà đã gặp và làm say đắm Mayer, người có MGM Studios đang đạt đến đỉnh cao về năng suất, độ phổ biến và lợi nhuận. Cùng nhau, họ ấp ủ một danh tính mới được thiết kế riêng cho ống kính yêu thương của máy quay: Hedy Lamarr, một ngôi sao MGM xinh đẹp nhưng xa cách.
Với sự giúp đỡ của việc thay đổi diện mạo trên tàu và nhiều hoạt động quảng cáo, Hedy Lamarr đã tạo ra cảm giác ngay lập tức khi bà đến New York.
Hedy Lamarr Đã Phát Minh Gì?
Năm 1938, vai diễn đột phá của Lamarr trong Algiers đã biến bà thành một ngôi sao thực thụ, và bà tiếp tục đóng vai những kẻ quyến rũ trong các bộ phim như Lady of the Tropics, Boomtown và Ziegfield Girl. Mặc dù vẻ đẹp của bà đã làm say đắm khán giả, trí thông minh - và thiên tài công nghệ - của bà vẫn hoàn toàn ở hậu trường.
Đến lúc đó, Thế chiến II đã bắt đầu, và Lamarr đang cân nhắc việc từ bỏ diễn xuất và cống hiến khả năng công nghệ của mình cho Hoa Kỳ để giúp đỡ nỗ lực chiến tranh. Kiến thức nội bộ của bà về vũ khí và súng đạn mà bà đã thu được từ việc quan sát cựu chồng và khách hàng của ông cũng vô cùng quý giá. Mặc dù Hoa Kỳ chưa tham gia chiến tranh, nước này đã cung cấp vật tư cho phe Đồng minh bằng đường biển, và cả tàu thương mại và quân sự đều phải đối mặt với mối đe dọa liên tục từ ngư lôi Đức.
Lamarr đã nắm bắt được công nghệ ngư lôi châu Âu mới nhất nhờ giao lưu với khách hàng của chồng. Bà đang suy nghĩ về cách để các tàu Đồng minh ngăn chặn ngư lôi điều khiển bằng radio của họ bị phá hoại bởi các tàu Đức, những tàu thường thành công trong việc can thiệp vào tín hiệu radio của Đồng minh và làm cho ngư lôi trở nên vô dụng. Điều gì sẽ xảy ra nếu thay vào đó ngư lôi và người điều khiển liên lạc trên nhiều hơn một tín hiệu, "nhảy" cùng nhau sang một tần số khác thường xuyên để tránh các thiết bị gây nhiễu của Đức?
Năm 1940, bà gặp George Antheil, một nhà soạn nhạc hiện đại với tình yêu công nghệ. Ông ngay lập tức nhận ra mình đang nói chuyện với người phụ nữ thông minh nhất trong phòng, ông nhớ lại trong hồi ký năm 1945 của mình. "Hedy rất, rất thông minh," ông viết. "So với hầu hết các nữ diễn viên chúng ta biết, Hedy sở hữu một trí tuệ phi thường."
Khi Lamarr kể cho Antheil về lý thuyết "nhảy tần số" của mình, ông bị thu hút và có thể chế tạo một nguyên mẫu của loại công nghệ mà bà hình dung. Ông được biết đến nhiều nhất với các tác phẩm có piano tự động đồng bộ cùng với chuông, còi báo động, chân vịt máy bay và các âm thanh giật gân khác - những tác phẩm gần như đã gây ra náo loạn trong buổi ra mắt tại Carnegie Hall năm 1930. Antheil đã giúp thiết kế một phát minh lấy cảm hứng từ piano tự động sử dụng đồng hồ cơ và cuộn pianola để chuyển người điều khiển và máy thu sang một tần số khác cùng nhau.
Nhận được thông tin từ các báo cáo về thương vong ngày càng tăng ở Đại Tây Dương, họ quyết định gửi ý tưởng của mình đến Hội đồng Nhà phát minh Quốc gia mới thành lập, một chương trình tăng tốc công-tư được thiết kế để đẩy nhanh các phát minh có thể giúp ích cho nỗ lực chiến tranh. Năm 1942, họ nhận được bằng sáng chế cho "Hệ thống Thông tin Liên lạc Bí mật" của mình - quyền mà họ đã trao cho Hải quân Hoa Kỳ.
Khái niệm này đã thất bại "chủ yếu vì phát minh này vượt xa khả năng kỹ thuật của thời đại," nhà sử học Lisa A. Marovich viết trong Business and Economic History năm 1998. Cuối cùng, Hải quân quyết định không tiến hành với thiết bị này, một sự từ chối mà Antheil luôn quy cho việc bằng sáng chế đề cập đến piano tự động.
Hóa ra, ý tưởng này về mặt kỹ thuật là đúng đắn - chỉ là vượt trước thời đại hàng thập kỷ.
Khái Niệm Công Nghệ Cao Của Hedy Lamarr
Lamarr tiếp tục sự nghiệp điện ảnh của mình, đạt đỉnh cao trong những năm 1940 và đầu những năm 1950 với các bộ phim như Samson và Delilah trước khi thấy sự nghiệp suy giảm vào cuối thập kỷ. Hậu trường, cuộc sống ngoài màn ảnh đầy sóng gió của bà dẫn đến sáu cuộc hôn nhân, sáu cuộc ly hôn và ba đứa con. Lamarr trở thành công dân Mỹ năm 1953.
Trong khi đó, Hải quân Hoa Kỳ đã ngồi trên công nghệ mà bà đã tiên phong. Nhưng chính khi ngôi sao điện ảnh của Lamarr bắt đầu tụt dốc, Chiến tranh Lạnh đã thúc đẩy các quan chức chính phủ nhìn lại một số công nghệ bị từ chối từ thời Thế chiến II. Hải quân bắt đầu sử dụng các khái niệm của Lamarr và Antheil để phát triển hệ thống thông tin liên lạc an toàn cho nhiều mục đích sử dụng, nhưng không bao giờ công khai ghi nhận các nhà phát minh.
"Hầu hết công nghệ được phát triển bởi hoặc cho lực lượng vũ trang đã kết hợp các khái niệm nhảy tần số của Lamarr và Antheil" vào những năm 1960, Kenneth T. Klima và Adriana Klima viết trong Navy History năm 2019. Khái niệm này được giữ bí mật cho đến những năm 1980.
Tuy nhiên, ít người biết hoặc thừa nhận ai đã phát minh ra nhảy tần số khi khái niệm này trở thành một phần của lĩnh vực công cộng. Khi ngôi sao của Lamarr lặn, đóng góp của bà cho công nghệ đã bị ẩn giấu ngay trước mắt, trong điện thoại, tivi và các công nghệ mới khác xung quanh bà.
Nhưng, Klima và Klima viết, "họ không nhận được sự ghi nhận, tiền bản quyền hoặc công trình từ quân đội hoặc ngành công nghiệp viễn thông." Trong nhiều năm, có rất ít sự ghi nhận về phát minh ngoài một cột báo đùa năm 1946 tuyên bố rằng vẻ đẹp nổi tiếng của Lamarr, và sự tham gia của bà trong Hội đồng Nhà phát minh Quốc gia, đã chứng minh là một công cụ tuyển dụng đáng chú ý cho các nhà phát minh tương lai.
Phát minh của bà với Antheil đã tạo thành nền tảng cho những tiến bộ viễn thông như Wi-Fi, Bluetooth và GPS.
Một Thiên Tài Không Được Thừa Nhận
Cho đến gần đây, sự đổi mới của Lamarr đã không được thừa nhận, ngay cả khi nó trở nên gần như phổ biến trong viễn thông. Trong khi đó, ngôi sao Hollywood cũ mệt mỏi với cuộc sống công cộng và trở thành gần như một ẩn sĩ, qua đời năm 2000 ở tuổi 85.
Đến lúc đó, thế giới khoa học đã bắt đầu thừa nhận những đóng góp của bà, và Lamarr và Antheil đã được vinh danh với các giải thưởng. Nhưng giải thưởng lớn nhất của bà, việc được đưa vào Đại sảnh Danh vọng Nhà phát minh Quốc gia, đã đến sau khi bà qua đời, thừa nhận rằng Lamarr và đối tác phát minh của bà "không bao giờ thu lợi từ phát minh của họ trong suốt cuộc đời."
Liệu Lamarr có nhận ra tầm quan trọng của công việc của mình sẽ trở thành như thế nào - hoặc công việc của bà đã mở ra những con đường mới cho phụ nữ trong STEM như thế nào? "Bà không bao giờ nói về phần đó trong cuộc đời của mình," đạo diễn Alexandra Dean, người có bộ phim tài liệu Bombshell: The Hedy Lamarr Story khám phá cuộc đời và di sản của nhà phát minh, nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2018.
"Điều không may là, tôi luôn đi trước thời đại," chính Lamarr than thở trong cuốn tự truyện năm 1966 của mình, Ecstasy and Me: My Life as a Woman. "Và đó là một trở ngại đối với tôi." Mặc dù có tính sáng tạo và đổi mới, Lamarr viết, bà có ít cơ hội để thể hiện khía cạnh đó của bản thân trong một thế giới ám ảnh với vẻ đẹp của bà.
"Nếu giấc mơ trở lại màn ảnh của bà giờ đã qua, tình yêu phát minh của Hedy vẫn ở bên bà cho đến cuối đời," Barton viết. Công nghệ của bà giờ đã sống lâu hơn bà, và bà được tưởng nhớ như cả một huyền thoại màn ảnh và một nhân vật sáng lập bất ngờ trong viễn thông hiện đại.
