Sao Hỏa không phải là hàng xóm duy nhất có thể chứa sự sống. Khả năng mặt trăng Enceladus của Sao Thổ cũng có thể chứa sự sống đã tăng lên. Vào thứ Tư, các nhà khoa học đã công bố một bài báo nêu rõ sự phức tạp ngày càng tăng của các phân tử được phát ra từ bên dưới bề mặt mặt trăng. "Bây giờ chúng ta có tất cả các yếu tố cần thiết để Enceladus có thể chứa sự sống," Tiến sĩ Jörn Helbert của ESA nói với The Guardian.

Enceladus cung cấp cho các nhà nghiên cứu một cửa sổ độc đáo để nhìn vào thế giới dưới bề mặt của nó. Nhiệm vụ Cassini đã dạy chúng ta rằng các cột nước đá bắn ra 9.656 km vào không gian từ Enceladus. Nguồn gốc của những dòng phun băng đó được cho là một đại dương nước mặn dưới bề mặt, sâu khoảng 48 km, bao phủ toàn bộ mặt trăng. Các mạch phun không gian bắn ra từ Cực Nam của nó.

Phân tích trước đây về các hạt băng của mặt trăng đã tiết lộ các khối xây dựng hóa học cho sự sống như chúng ta biết. Nhưng trước đây, các chất hữu cơ được suy luận từ việc nghiên cứu vành E của Sao Thổ, chủ yếu bao gồm vật chất từ dòng phun băng. Ngược lại, nghiên cứu này đã xem xét dữ liệu từ chuyến bay qua các cột phun của nhiệm vụ Cassini. Điều khác biệt hôm nay là sự đa dạng của các dấu hiệu hữu cơ và độ tươi của các mẫu. "Những hạt này chỉ mới vài phút tuổi," tác giả chính Tiến sĩ Nozair Khawaja nói với The Guardian.

Mô tả của nghệ sĩ về các cột nước đá phát ra từ mặt trăng Enceladus của Sao Thổ. NASA / JPL / Space Science Institute

"Việc phát hiện các chất hữu cơ trực tiếp trong cột phun loại trừ phong hóa không gian như con đường sản xuất duy nhất," các tác giả của bài báo viết. Phong hóa không gian đề cập đến bức xạ và các quá trình khác có khả năng thay đổi hoặc làm hỏng các mẫu. "Các hạt tươi, không bị thay đổi và là bằng chứng về sự tồn tại qua quá trình vận chuyển đại dương và phát thải cột phun" đối với các hợp chất.

"Những hạt này chỉ mới vài phút tuổi," Khawaja nói. "Điều đó có nghĩa là những gì chúng ta đang thu được ở đây thực sự là mẫu thuần khiết từ dưới bề mặt." Ông nói rằng kết quả cũng làm tăng độ phức tạp đã biết của hóa học hữu cơ dưới bề mặt Enceladus. "Khi có sự phức tạp xảy ra, điều đó có nghĩa là tiềm năng có thể sinh sống của Enceladus đang tăng lên ngay bây giờ," ông nói.

Kết quả vẫn không chứng minh rằng có sự sống trên mặt trăng của Sao Thổ. Tuy nhiên, chúng gợi ý một đại dương dưới bề mặt giàu hóa chất có thể tạo ra các khối xây dựng của sự sống. Đến lượt bạn, Sao Hỏa.