Sau 12 thiên niên kỷ tương đối không hoạt động, một đứt gãy địa chất kéo dài qua lãnh thổ Yukon, Canada và Alaska hiện có vẻ có khả năng tạo ra một trận động đất lớn, theo một nghiên cứu mới. Những phát hiện này chỉ ra một nguồn nguy hiểm địa chấn chưa được nhận biết ở tây bắc Canada.

Các nhà khoa học trước đây tin rằng đứt gãy Tintina, kéo dài khoảng 1.000 km từ đông bắc British Columbia qua Yukon và Alaska, vẫn im lặng trong 40 triệu năm qua. Những phát hiện mới này, được công bố ngày 15 tháng 7 trên tạp chí Geophysical Research Letters, thách thức lý thuyết đó. Sử dụng dữ liệu địa hình độ phân giải cao, một nhóm nghiên cứu đã xác định một đoạn dài 130 km của Tintina đã tạo ra nhiều trận động đất lớn gần đây hơn nhiều. Trận cuối cùng xảy ra khoảng 12.000 năm trước, và áp lực đã tích tụ trên đứt gãy kể từ đó. Khi nó cuối cùng bị vỡ, trận động đất có thể mạnh—có khả năng vượt quá 7.5 độ lớn.

Một trận động đất như vậy sẽ đe dọa các cộng đồng nhỏ Yukon nằm gần Tintina, đặc biệt là Dawson City, nơi có hơn 1.500 người sinh sống. Rung chuyển mạnh có thể gây ra lở đất và thiệt hại gần đường cao tốc và cơ sở hạ tầng khai thác mỏ. Trong 20 năm qua, đã có một vài trận động đất nhỏ từ 3 đến 4 độ lớn dọc theo Tintina, nhưng không có vết nứt lớn nào, theo Finley. Ông và các đồng nghiệp đã bắt đầu xác định xem đứt gãy này có khả năng tạo ra các trận động đất lớn hơn hay không.

"Trong vài năm qua, đã có sự sẵn có rộng rãi hơn nhiều của dữ liệu địa hình độ phân giải cao," Finley nói với Gizmodo. Nhóm của ông đã sử dụng dữ liệu thu thập từ vệ tinh, máy bay và máy bay không người lái để quét khu vực gần Tintina để tìm các vách đứt gãy. Những đặc điểm này hình thành khi động đất làm vỡ bề mặt Trái Đất, phục vụ như bằng chứng của các trận động đất trong quá khứ.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một chuỗi vách đứt gãy dài 130 km đi qua trong vòng 20 km của Dawson City. Để xác định thời gian của các trận động đất đã tạo ra chúng, họ quan sát các địa hình còn lại bởi các cuộc xâm lấn băng hà xảy ra 12.000, 132.000 và 2,6 triệu năm trước. Điều này tiết lộ rằng đứt gãy đã tạo ra nhiều trận động đất lớn trong 2,6 triệu năm qua, có khả năng trượt vài mét mỗi lần.

Tuy nhiên, các địa hình 12.000 năm tuổi không bị lệch bởi đứt gãy, cho thấy rằng chưa có vết nứt lớn nào kể từ đó. Trong những thiên niên kỷ này, Tintina đã tích tụ biến dạng với tốc độ khoảng 0,2 đến 0,8 mm mỗi năm, theo nghiên cứu. Dựa trên điều này, Finley và các đồng nghiệp ước tính rằng khoảng 6 mét tổng thiếu hụt trượt đã tích tụ.

Cuối cùng, biến dạng tích tụ sẽ khiến đứt gãy bị vỡ và có khả năng tạo ra một trận động đất lớn, Finley nói. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là khu vực này đang gặp nguy hiểm ngay lập tức. "Mặc dù các trận động đất lớn có thể xảy ra trên đứt gãy này, chúng có khả năng xảy ra với nhiều nghìn năm giữa chúng," Finley nói. "Không thể nói, từ hiểu biết hiện tại của chúng ta, liệu một trận có sắp xảy ra hay còn hàng nghìn năm nữa."

Tuy nhiên, khả năng xảy ra trận động đất Tintina lớn đòi hỏi một số xem xét lại về nguy hiểm địa chấn ở Tây Bắc Canada. Mô hình Nguy hiểm Địa chấn Quốc gia (NSHM) của quốc gia—thông báo cho các quy chuẩn xây dựng địa chấn và các tiêu chuẩn an toàn kỹ thuật khác—hiện không nhận biết Tintina như một nguồn đứt gãy sinh địa chấn riêng biệt, theo thông cáo UVic. Những phát hiện của Finley cuối cùng sẽ được tích hợp vào NSHM và chia sẻ với chính quyền địa phương và các nhà quản lý khẩn cấp để cải thiện sự chuẩn bị cho động đất. "Những gì thông tin của chúng tôi làm là tinh chỉnh vị trí của nơi một số nguy hiểm lớn nhất sẽ ở trong mô hình nguy hiểm địa chấn này," ông nói.

Đứt gãy Tintina ở Canada đã "thức giấc" sau 12.000 năm im lặng, cho thấy tiềm năng tạo ra trận động đất lớn vượt quá 7.5 độ lớn. Mặc dù không có nguy hiểm ngay lập tức, nhưng phát hiện này đòi hỏi cập nhật các mô hình nguy hiểm địa chấn và cải thiện sự chuẩn bị cho các cộng đồng địa phương. Việc tích tụ biến dạng liên tục trên đứt gãy này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giám sát địa chấn và lập kế hoạch khẩn cấp ở khu vực Tây Bắc Canada.