Sự kiện trọng đại

Ngày 14/05/2025, startup Venus Aerospace, có trụ sở tại Houston, đã đưa một tên lửa nhỏ bay lên cao 1.340 mét trên sa mạc New Mexico, đánh dấu chuyến bay thử nghiệm RDRE đầu tiên trên thế giới. Động cơ này hoạt động 7 giây, tạo ra lực đẩy 907 kg, đưa tên lửa đạt tốc độ 616 km/h, khoảng nửa tốc độ âm thanh, trước khi hạ cánh bằng dù sau 30 giây bay.

“Có một động cơ trên bệ thử là một chuyện, nhưng bay thử thực sự mới là thách thức lớn,” Sassie Duggleby, CEO và đồng sáng lập, chia sẻ. “Bốn năm mơ ước… và tất cả hoàn hảo. Không thể tốt hơn cho lần phóng đầu tiên.”

Động cơ RDRE trong thử nghiệm trên mặt đất © Venus Aerospace

RDRE: Nguyên lý công nghệ

Khác với động cơ truyền thống dựa vào khí thải, RDRE tạo lực đẩy bằng các vụ nổ liên tục, khi nhiên liệu và chất oxy hóa kết hợp tạo ra sóng siêu thanh quay quanh trục. Điều đặc biệt là động cơ không có bộ phận chuyển động, tận dụng toàn bộ năng lượng từ nhiên liệu một cách tối đa.

“Với mỗi giọt nhiên liệu, chúng tôi khai thác được nhiều năng lượng hơn, nên đốt cháy hiệu quả hơn,” Duggleby giải thích.

Ý tưởng RDRE được nghiên cứu từ thập niên 1960, nhưng phải nhờ công nghệ in 3D hiện đại, nó mới từ lý thuyết bước vào hiện thực.

Hành trình khởi nghiệp

Câu chuyện bắt đầu khi vợ chồng Duggleby sống tại Yokosuka, Nhật Bản, bàn về chuyến bay 13 giờ về Nam California. Andrew Duggleby nảy ra ý tưởng: tại sao không tạo ra một động cơ tên lửa có thể đưa họ về nhà trong một giờ? “Tôi cười khi nghe ý tưởng đó, nhưng ba tháng trước, chúng tôi thực sự bay thử động cơ tên lửa đó,” Sassie kể.

Một năm sau, họ làm việc tại Virgin Orbit, nơi các kỹ sư thử nghiệm RDRE ở cấp học thuật. Năm 2020, bài báo trên Combustion and Flame chứng minh vụ nổ liên tục trong RDRE, mở ra tiềm năng ứng dụng cho tầng trên của tên lửa.

Nhận thấy cơ hội thương mại hóa chưa ai khai thác, cặp đôi từ bỏ công việc trong đại dịch và thành lập Venus Aerospace, với mục tiêu phát triển động cơ siêu thanh tái sử dụng hiệu quả nhất thế giới, huy động hơn 80 triệu đô la vốn đầu tư.

RDRE và cuộc cách mạng hiệu suất

Trong khi thị trường tên lửa bùng nổ với hàng trăm startup, hiệu suất động cơ hầu như không thay đổi nhiều so với vài thập kỷ trước. RDRE của Venus Aerospace tăng hiệu quả nhiên liệu 15%, một con số ấn tượng so với động cơ SpaceX chỉ nhỉnh hơn 2% so với Saturn V, từng đưa Apollo lên Mặt Trăng hơn 50 năm trước.

Hiệu suất cao hơn đồng nghĩa với tiết kiệm nhiên liệu, tăng công suất, nâng khả năng chở hàng, và kéo dài phạm vi bay. Khi kết hợp với ramjet, RDRE mở ra viễn cảnh máy bay siêu thanh thương mại, từ Tokyo đến Los Angeles chỉ trong một giờ, Mach 5.

“Động cơ nổ kết hợp ramjet là ‘chén thánh’ của bay tốc độ cao. Bạn có thể từ cất cánh đến Mach 4–5 chỉ với một động cơ, không bộ phận chuyển động. Đây là ước mơ cuối cùng của chúng tôi,” Duggleby nhấn mạnh.

Học hỏi từ thất bại

Venus Aerospace còn vận hành một ‘sở thú động cơ tên lửa’, trước đây chứa đầy nguyên mẫu thất bại.

“Bạn học được nhiều từ thất bại hơn thành công. Chúng tôi khuyến khích đội ngũ thất bại nhanh, học hỏi, rồi cải tiến,” Duggleby chia sẻ.

Đội ngũ chủ chốt

• Sassie Duggleby – CEO & đồng sáng lập
• Andrew Duggleby – CTO & đồng sáng lập
• Tom Barron – Phó Chủ tịch vận hành
• Brian Heckler – Phó Chủ tịch tài chính
• Nick Cardwell – Phó Chủ tịch sản phẩm & khái niệm tiên tiến
• Dave Mahoney – Giám đốc cấp cao điều hành bay
• Aubrey Yates – Giám đốc cấp cao sản xuất, tích hợp & logistics
• Eric Wernimont – Giám đốc cấp cao kỹ thuật
• Aubrey McCravey – Giám đốc thử nghiệm

Kết luận

Venus Aerospace đã chứng minh động cơ nổ quay (RDRE) không chỉ là lý thuyết mà có thể vận hành thực tế. Với hiệu suất cao hơn 15%, RDRE hứa hẹn giảm tiêu thụ nhiên liệu, tăng lực đẩy, nâng khả năng chở hàng và mở ra kỷ nguyên bay siêu thanh thương mại, đưa giấc mơ Mach 5 từ viễn tưởng trở thành khả thi.