Trái Đất vừa có thêm "mặt trăng giả" được xác nhận thứ bảy. Đó là 2025 PN7, một tiểu hành tinh nhỏ thuộc nhóm Apollo được phát hiện vào tháng 8 chỉ nhờ độ sáng của nó, nhờ kính viễn vọng Pan-STARRS 1 ở Hawaii.
Sau khi phân tích quỹ đạo của nó, các nhà khoa học kết luận rằng thiên thể này duy trì cộng hưởng 1:1 với Trái Đất. Nói cách khác, nó quay quanh mặt trời cùng thời điểm với hành tinh chúng ta. Từ góc nhìn xa, sự đồng bộ này khiến nó trông như thể Trái Đất được đi kèm bởi một tiểu hành tinh nhỏ—như thể nó có thêm một mặt trăng.
Khác với mặt trăng, các "mặt trăng giả" không bị ràng buộc bởi trọng lực Trái Đất. Chúng là những người bạn đồng hành tạm thời, theo thuật ngữ vũ trụ học, đi theo con đường riêng quanh mặt trời. Chỉ vào những thời điểm nhất định, chúng mới đến đủ gần để có vẻ như bị ràng buộc. Trong trường hợp của 2025 PN7, khoảng cách tối thiểu là 299.000 km, trong khi ở điểm xa nhất có thể đạt 17 triệu km. Để so sánh, mặt trăng duy trì khoảng cách trung bình 384.000 km từ Trái Đất.
Theo bài báo được xuất bản trên Research Notes of the AAS, tiểu hành tinh này đã ở trong pha "vệ tinh giả" từ năm 1965, và dự kiến sẽ duy trì như vậy trong 128 năm. Một số nhà nghiên cứu ước tính rằng 2025 PN7 cuối cùng sẽ di chuyển ra xa vào năm 2083.
Tại Sao Trái Đất Có "Mặt Trăng Giả"?
Cho đến nay, bảy thiên thể đã được xác nhận có vẻ như đồng hành cùng hành tinh trong quỹ đạo của nó. Các nhà thiên văn học tin rằng có thể sẽ phát hiện thêm nhiều thiên thể khác trong tương lai. Trái Đất là một "kho dự trữ" tự nhiên của các "mặt trăng giả" vì quỹ đạo của Trái Đất tương tự như của một số thiên thể gần đó thuộc nhóm tiểu hành tinh Arjuna, một quần thể mới chỉ gần đây mới bắt đầu được nghiên cứu chi tiết hơn.
Nhóm Arjuna không tạo thành một vành đai như vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, mà bao gồm một đội quân các tảng đá gần Trái Đất quay quanh mặt trời trên con đường tương tự như hành tinh chúng ta. Thỉnh thoảng, một số tiểu hành tinh này trùng với quỹ đạo của chúng ta và, tùy thuộc vào động lực quỹ đạo của chúng, được phân loại là "mặt trăng giả" hoặc "mặt trăng mini".
Sự khác biệt chính giữa hai loại này là "mặt trăng giả" quay quanh mặt trời cùng với hành tinh. Mặt khác, "mặt trăng mini" thực sự "quay quanh" Trái Đất, nhưng thường theo chuyển động quỹ đạo kiểu móng ngựa. Ngoài ra, "mặt trăng mini" xuất hiện trong những khoảng thời gian ngắn từ vài tuần đến vài tháng trước khi chúng di chuyển đi mãi mãi.
Bảy "mặt trăng giả" đã biết thuộc nhóm Arjuna và có chung cộng hưởng 1:1 với quỹ đạo Trái Đất. Chúng là: 164207 Cardea, 277810, 2013 LX28, 2014 OL339, 469219 Kamoʻoalewa, 2023 FW13 và 2025 PN7.
Đài quan sát Pan-STARRS đã khẳng định vị thế là một trong những máy dò hàng đầu về các thiên thể gần Trái Đất. Danh sách phát hiện của nó bao gồm "mặt trăng giả", sao chổi, và thậm chí cả siêu tân ti성, nhờ camera kỹ thuật số 1,4 tỷ pixel, lớn nhất loại này trên thế giới.
Trong thiên văn học, có nhiều cách khác nhau để có được một mặt trăng. Một số hành tinh, như Sao Mộc hoặc Sao Thổ, bắt giữ các thiên thể quay quanh gần chúng. Những hành tinh khác, như Trái Đất, hình thành các vệ tinh sau những va chạm trong thời kỳ sơ khai của hệ mặt trời. Trong mọi trường hợp, quy tắc cơ bản rất rõ ràng: Để đủ điều kiện là một mặt trăng thực sự, một vệ tinh phải bị ràng buộc vĩnh viễn bởi trọng lực của hành tinh.
