Phát hiện này có thể mở đường cho kỹ thuật điện tiên tiến và đồng thời góp phần giải mã một trong những hiện tượng hỗn loạn nhất của tự nhiên – sấm sét.

Thông thường, giông bão và sét hình thành khi các luồng không khí mạnh mang theo nước ấm va chạm với các luồng khí mang băng và mưa đá. Khi nước đóng băng và giải phóng nhiệt, nó tích điện dương, trong khi mưa đá mềm lại, va chạm với nhiều giọt nước khác và tích điện âm.

Sự tách biệt của các hạt mang điện dương và âm tạo ra điện trường, dần dần tích lũy đến khi vượt qua khả năng cách điện của bầu khí quyển, giải phóng năng lượng dưới dạng sét. Một phần điện tích âm cũng có thể tương tác với điện tích dương trên mặt đất, gây ra hiện tượng sét đánh xuống đất.

Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học chưa hiểu rõ vì sao băng và mưa đá lại có thể bị nhiễm điện, bởi băng vốn không phải là vật liệu áp điện (loại vật liệu phát sinh điện tích khi bị tác động cơ học). Tuy nhiên, một nghiên cứu công bố gần đây trên tạp chí Nature do Viện Khoa học Nano và Công nghệ Barcelona, Đại học Stony Brook và Đại học Giao Thông Tây An dẫn dắt đã chứng minh rằng băng có thể thể hiện tính chất uốn điện (flexoelectricity) khi bị bẻ cong.

Khám phá này không chỉ hứa hẹn tạo ra các bộ biến đổi năng lượng giá rẻ cho những vùng khí hậu lạnh hoặc xa xôi, mà mật độ điện tích đo được trong thí nghiệm cũng rất giống với hiện tượng điện tích trong các va chạm băng của giông bão. Điều đó gợi ý rằng tính chất uốn điện của băng chính là chìa khóa trong việc hình thành sét.

Các chuyên gia tiếp tục khuyến nghị mọi người nên trú trong tòa nhà khi có giông, bởi hệ thống ống nước và dây điện có thể dẫn sét ra xa con người. Vì cùng lý do, nên tránh sử dụng công tắc điện hoặc vòi nước trong lúc bão.

Trong trường hợp bị kẹt ngoài trời, nơi trú ẩn an toàn nhất là một chiếc xe kín, tránh chạm vào các bộ phận kết nối với vỏ ngoài như radio hay khóa điện. Cần nhớ rằng sét cực kỳ khó đoán và có thể đánh xuống những vật thể trên mặt đất cách xa tâm bão nhiều km. Nếu bạn nghe thấy tiếng sấm, tức là nguy cơ bị sét đánh vẫn hiện hữu.