Chưa đầy hai năm trước, TikTok là một tình huống khủng hoảng trên Đồi Capitol. Chủ tịch Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc của Hạ viện gọi nó là "fentanyl kỹ thuật số" làm tẩy não những người Mỹ trẻ tuổi để ủng hộ Hamas. Một cựu cố vấn an ninh quốc gia cho rằng việc để TikTok tiếp tục hoạt động tại Mỹ dưới quyền sở hữu của Trung Quốc "sẽ tương đương với việc cho phép Liên Xô kiểm soát một số tờ báo và kênh truyền hình lớn của Mỹ trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh." Các nhà lập pháp rời khỏi các cuộc họp bí mật về an ninh quốc gia liên quan đến TikTok với những lo ngại nghiêm trọng. Tất cả đã lên đến đỉnh điểm trong cơn sốt bất ngờ của một dự luật lư양đảng buộc công ty mẹ Trung Quốc ByteDance phải bán ứng dụng hoặc đối mặt với lệnh cấm, và nhanh chóng trở thành luật.

Nhưng gần một năm sau khi ứng dụng này lẽ ra phải bị đuổi khỏi Mỹ, TikTok vẫn có sẵn rộng rãi, nhờ sự can thiệp từ chính quyền của Tổng thống Donald Trump. Một thương vụ mua lại được hứa hẹn bởi các nhà đầu tư Mỹ, được môi giới thông qua Trump, đã bị đình trệ trong nhiều tháng. Và các nhà lập pháp đã thông qua lệnh cấm phần lớn đang im lặng. The Verge đã liên hệ với gần một chục nhà lập pháp hiện tại và cựu nhà lập pháp đã bỏ phiếu cho dự luật và ngồi ở các vị trí quan trọng đưa nó thành luật, bao gồm cựu Chủ tịch Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc của Hạ viện Mike Gallagher (Đảng Cộng hòa-Wisconsin) và Thành viên Xếp hạng Raja Krishnamoorthi (Đảng Dân chủ-Illinois). Chỉ một người đưa ra bình luận cho câu chuyện này, và một số không phản hồi các yêu cầu lặp đi lặp lại. Không rõ hầu hết họ cảm thấy thế nào về tác động của nỗ lực buộc bán hoặc cấm TikTok, hoặc họ nghĩ gì về thỏa thuận mà Trump hứa cuối cùng sẽ đưa TikTok — và các nhà cung cấp công nghệ Mỹ mà nó dựa vào — tuân thủ luật pháp.

Có những hoàn cảnh đặc biệt, chủ yếu là cuộc đóng cửa chính phủ kéo dài 43 ngày đã đẩy Quốc hội vào hỗn loạn vào mùa thu này. Trong một tuyên bố gửi The Verge, Thành viên Xếp hạng Ủy ban Thương mại Thượng viện Maria Cantwell (Đảng Dân chủ-Washington) lưu ý rằng vẫn còn nhiều điều chưa biết về thỏa thuận của Trump. "Quốc hội vẫn đang chờ được thông báo về cách thức việc bán TikTok thực sự sẽ ngăn chặn các thuật toán Trung Quốc gây hại cho công dân Mỹ, quân đội Mỹ và lợi ích Mỹ," bà nói. "Việc thiếu minh bạch đã gây ra lo ngại cho cả Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa vẫn đang chờ các cuộc họp bảo mật về cách ngăn chặn các hành động độc hại."

Quốc hội đã dành cả năm để tạo ra tương đối ít phiền toái khi Trump liên tục gia hạn thời hạn bán TikTok. Tuy nhiên, thực tế vẫn là sau nhiều tháng hoảng loạn về những nguy hiểm bị cáo buộc của TikTok, Quốc hội đã dành cả năm để tạo ra tương đối ít phiền toái khi Trump liên tục gia hạn thời hạn bán TikTok một cách rõ ràng vi phạm luật thoái vốn hoặc cấm. (Cựu Tổng thống Joe Biden cũng đã cố gắng tránh thực thi luật mà ông đã ký; thời hạn đến vào ngày cuối cùng tại nhiệm, nhưng ông đã chuyển nó cho Trump.)

Việc bỏ qua lệnh cấm một ứng dụng phổ biến có thể gây ra ít tác hại rõ ràng hơn so với việc cắt giảm lực lượng lao động liên bang, làm suy yếu quyền công dân theo nơi sinh và nói chung là vượt quá giới hạn quyền lực tổng thống. Nhưng câu chuyện TikTok đại diện cho một trong những ví dụ rõ ràng nhất về việc Trump thoải mái như thế nào khi bỏ qua luật pháp — trong trường hợp này, một luật được thông qua bởi hơn 400 nhà lập pháp liên bang và được Tòa án Tối cao ủng hộ nhất trí. Nó cũng chứng minh việc các nhà lập pháp dường như không thoải mái như thế nào khi đứng lên chống lại ông.

The Verge đã liên hệ với các đại diện của Cantwell, Gallagher, Krishnamoorthi, Chủ tịch Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc của Hạ viện John Moolenaar (Đảng Cộng hòa-Michigan), Chủ tịch Ủy ban Thương mại Thượng viện Ted Cruz (Đảng Cộng hòa-Texas), cựu Chủ tịch Ủy ban Năng lượng và Thương mại Hạ viện Cathy McMorris Rodgers (Đảng Cộng hòa-Washington) và Thành viên Xếp hạng Frank Pallone (Đảng Dân chủ-New Jersey), Chủ tịch Ủy ban Tình báo Thượng viện Tom Cotton (Đảng Cộng hòa-Arkansas) và Phó Chủ tịch Mark Warner (Đảng Dân chủ-Virginia), và Thượng nghị sĩ Josh Hawley (Đảng Cộng hòa-Missouri). Trong số đó, chỉ có bình luận duy nhất từ Cantwell.

"Toàn bộ vụ việc là một trò lừa bịp nếu thuật toán không rời khỏi tay Bắc Kinh"

Trong các lần gia hạn thời hạn cấm trước đây, một số nhà lập pháp, bao gồm cả Đảng Cộng hòa, đã đưa ra những tuyên bố nhẹ nhàng về tầm quan trọng của việc thực thi nó, thường không đi xa đến mức chỉ trích sự thách thức trắng trợn của chính quyền Trump đối với luật pháp của họ. Xung quanh lần gia hạn siêu pháp lý thứ hai của tổng thống vào tháng 4, một số Đảng Cộng hòa đã có giọng điệu nghiêm khắc về nhu cầu cho một thỏa thuận tuân thủ luật pháp, nhưng không trực tiếp chỉ trích việc gia hạn của Trump.

Hawley nói với các phóng viên rằng ông "sẽ khuyên Tổng thống không nên" một thỏa thuận không tuân thủ luật pháp, và nếu điều đó không thể thực hiện được thông qua việc bán, ông "nên thực thi đạo luật và cấm TikTok. Con đường giữa này, tôi không nghĩ là khả thi." Warner, một Đảng Dân chủ, nói với The Verge sau lần gia hạn thứ hai của Trump, "toàn bộ vụ việc là một trò lừa bịp nếu thuật toán không rời khỏi tay Bắc Kinh."

Sau khi Trump ban hành sắc lệnh hành pháp vào tháng 9 phác thảo những nét chính về cách ông định cứu TikTok, Moolenaar, Chủ tịch Ủy ban Trung Quốc hiện tại, đã cam kết tiến hành "giám sát đầy đủ" đối với thỏa thuận do Trump môi giới, "bắt đầu với một cuộc họp khẩn cấp tôi đã yêu cầu từ Chính quyền." Moolenaar cũng nói rằng ông định mời các lãnh đạo của thực thể TikTok mới làm chứng trước ủy ban của mình vào năm tới.

Trong những tuần gần đây, chính quyền Trump đã tuyên bố TikTok cuối cùng đang trên bờ vực của một cuộc bán. Đây là những gì chúng ta biết về thỏa thuận cho đến nay, từ sắc lệnh hành pháp và báo cáo từ các cơ quan khác nhau:

• Hoạt động của TikTok tại Mỹ sẽ được tách ra thành một thực thể trị giá 14 tỷ đô la, mặc dù các nhà phân tích trước đây ước tính nó có thể trị giá gần 50 tỷ đô la hơn.
• Oracle, Silver Lake và MGX của Abu Dhabi sẽ kiểm soát khoảng 45% thực thể Mỹ, theo CNBC, với ByteDance sở hữu 19,9% và 35% được kiểm soát bởi các nhà đầu tư ByteDance và những người nắm giữ mới.
• TikTok sẽ được "sở hữu và kiểm soát đa số" bởi các công ty có trụ sở tại Mỹ.
• Hoạt động có trụ sở tại Mỹ sẽ có một hội đồng quản trị mới.
• Người dùng có thể hoặc không được yêu cầu tải xuống một ứng dụng mới được kiểm soát bởi lợi ích Mỹ.
• Liên doanh có trụ sở tại Mỹ sẽ vận hành thuật toán đề xuất, mã và kiểm duyệt nội dung đằng sau TikTok, dựa trên thuật toán được cấp phép từ ByteDance.
• Vẫn chưa rõ liệu Trung Quốc có cho phép ByteDance bán TikTok hay không. Trump đã nói Chủ tịch Tập Cận Bình nói chung đã đồng ý, nhưng sau cuộc gặp của hai nhà lãnh đạo vào cuối tháng 10, có ít dấu hiệu tiến triển.
• Ngay cả khi Trung Quốc chấp nhận thỏa thuận, không rõ thỏa thuận có đáp ứng các yêu cầu pháp lý cho việc thoái vốn hay không. Việc cấp phép thuật toán TikTok có thể tạo thành một mối quan hệ hoạt động liên tục giữa thực thể Mỹ và ByteDance, điều này bị luật pháp cấm rõ ràng.

Sau thông báo thỏa thuận của Trump, Moolenaar nói rằng ông có lo ngại về việc cấp phép thuật toán. "Tôi nghĩ bất cứ khi nào bạn có (Trung Quốc) với đòn bẩy đối với thuật toán, tôi nghĩ đó là một vấn đề," Moolenaar nói, theo Reuters. "Tôi chỉ tin rằng bạn phải có một thuật toán mới, và tôi không biết rằng bạn có thể lập trình lại." Nhưng, ông nói, ông đang chờ thêm chi tiết từ Nhà Trắng.

Moolenaar và hàng trăm đồng nghiệp của ông đã di chuyển nhanh như Quốc hội từng làm để thông qua dự luật TikTok năm ngoái. Những nhà lập pháp đó đã tuyên bố tầm quan trọng của việc loại bỏ quyền sở hữu Trung Quốc của TikTok. Nhưng kết quả, tại thời điểm này, trông giống như một thỏa thuận ngọt ngào để bán TikTok cho một trong những đồng minh thân cận nhất của tổng thống, có thể thậm chí không cắt đứt tất cả mối liên hệ của ứng dụng với Trung Quốc. Trong quá trình này, Trump đã chứng minh sự sẵn sàng bỏ qua ý chí của Quốc hội, và Quốc hội, đến lượt mình, đã chứng minh sự không sẵn sàng đấu tranh của mình.