Trong khi vài cái tên như Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong hay Death Stranding 2: On the Beach chắc chắn sẽ góp mặt ở các danh sách “hay nhất năm”, thì rất nhiều trò chơi khác lại không được ghi nhận xứng đáng về độ xuất sắc, mức độ giải trí, hoặc độ “điên” thuần túy.

Dù bạn đang kẹt ở nhà dịp lễ và ngứa tay muốn chơi gì đó mới, hay chỉ muốn bảo đảm không bỏ lỡ viên ngọc ẩn nào, đây là 5 trò chơi trong năm nay bạn nhất định không nên bỏ qua.

Blippo+

Nếu bạn muốn một thứ gì đó “khác đời” một chút, hãy bắt đầu với Blippo+. Game ra mắt lần đầu vào tháng 5 trên máy cầm tay Playdate, và đã lên PC cùng Switch vào tháng 9.

Ấn tượng ban đầu, đây là game về “lướt kênh”. Bạn duyệt qua các kênh phát sóng khác nhau, mỗi kênh là những đoạn live-action phong cách retro kỳ quặc dài khoảng một phút: từ bản tin tối, phim truyền hình dài tập, gameshow đến những clip mờ nhiễu mát mẻ. Mỗi kênh chạy theo lịch phát, nghĩa là bạn phải quyết định xem trực tiếp cái nào và cái nào để đến đêm sau xem lại. Càng xem nhiều, bạn càng dễ ghép nối câu chuyện khoa học viễn tưởng kỳ lạ của Blippo+, vốn được hé lộ xuyên suốt qua những kênh “dị mà đáng yêu” đó. Hãy hình dung tinh thần của Max Headroom thập niên 80 thấm vào mọi thứ — kể cả phần nhạc nền retro do Jona Bechtolt (Yacht) và Rob Kieswetter thực hiện.

Blippo+ độc lạ đến mức khó mà kể hết bằng lời. Cứ biết càng ít càng hay, hãy lao vào chơi để tự cảm nhận sự “điên rồ” thú vị của nó.

Blue Prince

Blue Prince của Dogubomb (chơi chữ từ “blueprints”—bản vẽ) là game dành cho những ai mê giải đố. Theo phong cách House of Leaves, người chơi khám phá một dinh thự có các căn phòng thay đổi liên tục để truy tìm Phòng 46. Mọi thứ càng khó hơn khi khởi đầu bạn chỉ có thể đi 50 bước mỗi ngày, và đường đi sẽ được “xếp” lại vào mỗi chu kỳ tùy theo các phòng bạn chọn khám phá. Mỗi phòng là một câu đố hoặc một vấn đề cần giải. Có phòng cho bạn trợ giúp như thêm bước đi hay vật phẩm hữu ích; có phòng như nhà thể chất sẽ hút năng lượng và khiến ngày của bạn kết thúc nhanh hơn. Để thành công với Blue Prince, bạn phải cân bằng giữa khám phá và tri thức. Bên cạnh các câu đố dựa trên logic và manh mối, bạn còn dần giải các bí ẩn lớn hơn về tòa nhà và gia tộc sở hữu nó. Lời khuyên cho bạn là hãy giữ một cuốn sổ bên cạnh để ghi chú manh mối và vẽ bản đồ hành trình.

Consume Me

Trong Consume Me, nhà phát triển Jenny Jiao Hsia đưa bạn vào một hành trình bán tự truyện về tuổi thiếu niên để khám phá mối quan hệ của cô với ăn kiêng và rối loạn ăn uống. Nhân vật chính là Jenny, một cô gái cố gắng sắp xếp cuộc sống, giảm cân, có bạn trai và vẫn đạt điểm số như gia đình kỳ vọng. Jenny có các mục tiêu cụ thể, người chơi sẽ hoàn thành qua những mini-game khác nhau: chà rửa phòng tắm, tạo bữa ăn bằng một câu đố kiểu Tetris, trang điểm bằng cách “quệt” lên khuôn mặt buổi sáng. Bằng việc biến mọi việc thành trò chơi, Consume Me đưa ra một lát cắt thấm thía về cách chúng ta “tối ưu hóa” mọi phần của cuộc sống hiện đại để liên tục “lột xác”. Đây là một câu chuyện trưởng thành theo phong cách WarioWare, nơi nguy cơ của việc đếm calo cực đoan trở nên quen thuộc đến mức… biến thành một cuộc chơi để chinh phục. Đó mới là mặt nguy hiểm của văn hóa ăn kiêng: đồ ăn không còn là thực phẩm sinh tồn, mà bị biến thành “kẻ thù” phải vượt qua.

Dispatch

Một cách tiếp cận tươi mới đầy bất ngờ đối với cả chuyện siêu anh hùng lẫn drama chốn công sở, Dispatch là game theo tập do nhóm nhà phát triển đến từ studio thiên về kể chuyện Telltale thực hiện. Sau khi Robert (do Aaron Paul lồng tiếng)—một anh hùng sa cơ có biệt danh Mecha Man—mất khả năng điều khiển giáp và chống tội phạm, anh nhận một công việc bàn giấy làm điều phối viên, tiếp nhận các cuộc gọi khẩn và cử anh hùng tới hỗ trợ. Nhiệm vụ của anh là biến một nhóm cựu phản diện thành những hiệp sĩ đường phố bằng cách làm người cố vấn mạnh mẽ và phân công nhiệm vụ chuẩn xác. Trải nghiệm pha trộn giữa “chọn đường đi” và chiến thuật. Các lựa chọn đối thoại của Robert ảnh hưởng tới mối quan hệ và tinh thần của đội. Trong ca trực, người chơi gán anh hùng phù hợp nhất cho từng nhiệm vụ dựa trên bộ kỹ năng riêng; đánh giá sai, nhiệm vụ thất bại. Mỗi tập chơi khoảng một giờ—rất thích hợp để “chiến” sau giờ làm hoặc một chiều Chủ nhật rảnh rỗi.

Điều khiến Dispatch khác biệt so với các game nặng kể chuyện khác là sức mạnh của phần viết và “phản ứng hóa học” giữa các nhân vật. Tựa game đầu tay của nhà phát triển mới AdHoc này thực sự là một viên ngọc, một câu chuyện trưởng thành vừa tinh quái vừa giàu cảm xúc, đi kèm soundtrack “ngon” đến mức không thể bấm bỏ qua.

Sektori

Nếu bạn tìm thứ gì đó nhanh hơn và “điện tử” hơn nhiều, twin-stick shooter Sektori là dành cho bạn. Kimmo Lahtinen, cựu nhà phát triển Housemarque từng tham gia Resogun và Outland, muốn tạo ra một game bắn súng dựa vào kỹ năng người chơi chứ không phải học thuộc. Nghĩa là mỗi lượt chơi đều được ngẫu nhiên hóa, từ kẻ địch bạn hạ cho tới chính các màn chơi. Khi chơi, bạn điều khiển và nâng cấp con tàu để nó nhanh và trâu hơn - điều then chốt để sống sót trước làn sóng kẻ địch dồn dập của Sektori. Game khó. Tốc độ cao và luôn có rất nhiều thứ diễn ra trên màn hình, nên chết vì “mưa đạn” có thể ập đến bất ngờ. Bạn sẽ thấy “đã” dần khi quen nhịp, mỗi lần chơi sống sót lâu hơn một chút so với trước. Nhịp độ bùng nổ liên tục cùng nhạc nền beat nặng khiến trò này cực hợp với ai muốn cảm giác phê như được nạp năng lượng siêu nhanh vào não.