Khả năng cao, nếu không muốn nói là không thể tránh khỏi, máy tính lượng tử sẽ sớm có thể phá vỡ các phương pháp mã hóa đang bảo vệ mật khẩu, dữ liệu và mọi thứ khác được khóa kỹ thuật số của bạn.

Điều này là do, trong khi máy tính cổ điển về cơ bản hoạt động trên 1 và 0, máy tính lượng tử lại tuân theo những quy tắc khác. Chúng sử dụng "bit lượng tử", hay qubit, vượt ra ngoài hệ nhị phân. Chúng có thể tồn tại dưới dạng 1 hoặc 0 hoặc một thứ gì đó hoàn toàn khác. Sự linh hoạt đó có khả năng cho phép máy tính lượng tử trong tương lai nhanh chóng giải quyết một số loại bài toán nhất định—như bẻ khóa mã hóa—mà máy tính truyền thống đơn giản là không thể làm được.

Khoảng cách lớn đến mức nào? Thật khó để trả lời chính xác, bởi vì các máy tính lượng tử có thể làm được điều này vẫn chưa tồn tại—ít nhất là theo những gì mọi người biết. Nhưng chúng tôi đã thực hiện một cuộc trình diễn nhỏ, hoàn toàn mang tính minh họa, để cung cấp cảm giác tốt hơn về cấp độ mà chúng ta đang đối mặt.

Trong một bài báo nghiên cứu năm 2021, kỹ sư của Google Craig Gidney và đồng tác giả của ông cho rằng sẽ mất tám giờ để một máy tính lượng tử với 20 triệu qubit nhiễu giải mã RSA-2048. Chúng ta còn nhiều năm nữa mới có được một thiết bị có quy mô như vậy, nhưng chúng ta sẽ tạm chấp nhận điều đó. (Gidney gần đây tuyên bố rằng bạn cũng có thể làm điều đó trong một tuần với 1 triệu qubit nhiễu hợp lý hơn). Đối với máy tính cổ điển của chúng tôi, phép tính sơ bộ của chúng tôi cho thấy siêu máy tính Frontier sẽ mất 149 triệu năm để đạt được kết quả tương tự.

Một điều đáng sợ có thể đang diễn ra ở ngay thời điểm hiện tại, đó là việc các cường quốc đã có sẵn trong tay các máy tính lượng tử đủ để phá vỡ mã khóa thông thường ở một mức thời gian có thể chấp nhận được. Bởi các nghiên cứu ứng dụng cho quốc phòng thường đi trước thời đại và không ai công bố chúng cho đến khi chúng được sử dụng làm công cụ chính trị.