Trong một sự hợp tác lớn mà khó có thể tưởng tượng được chỉ vài năm trước, Nvidia hôm nay đã thông báo rằng họ sẽ mua tổng cộng 5 tỷ đô la cổ phần Intel, mang lại cho đối thủ cạnh tranh quyền sở hữu khoảng 4% công ty. Ngoài khoản đầu tư, hai công ty cho biết họ sẽ cùng phát triển "nhiều thế hệ sản phẩm trung tâm dữ liệu và PC tùy chỉnh."

"Các công ty sẽ tập trung vào việc kết nối liền mạch kiến trúc NVIDIA và Intel bằng NVIDIA NVLink," theo thông cáo báo chí của Nvidia, "tích hợp những điểm mạnh của AI và điện toán tăng tốc của NVIDIA với công nghệ CPU hàng đầu của Intel và hệ sinh thái x86 để cung cấp các giải pháp tiên tiến cho khách hàng."

Thay vì kết hợp công nghệ của hai công ty, các chip trung tâm dữ liệu dường như sẽ là chip x86 tùy chỉnh mà Intel xây dựng theo thông số kỹ thuật của Nvidia. Nvidia sẽ "tích hợp các CPU vào nền tảng cơ sở hạ tầng AI của mình và cung cấp ra thị trường."

Về phía người tiêu dùng, Intel có kế hoạch xây dựng các SoC x86 tích hợp cả CPU Intel và chiplet GPU RTX của Nvidia - các sản phẩm hiện tại của Intel sử dụng chiplet đồ họa dựa trên sản phẩm Arc của chính họ. Các chip tích hợp chặt chẽ hơn có thể tạo ra laptop gaming nhỏ hơn và có thể mang lại cho Nvidia một cách để tham gia vào PC gaming cầm tay như Steam Deck hoặc ROG Xbox Ally.

Trong cuộc gọi hội nghị với CEO Nvidia Jensen Huang và CEO Intel Lip-Bu Tan chiều nay, các CEO cho biết sự hợp tác kỹ thuật giữa các nhóm tại Nvidia và Intel đã diễn ra trong gần một năm, mặc dù cả hai công ty đều chưa sẵn sàng công bố bất kỳ sản phẩm nào hoặc cung cấp thông tin cụ thể về thời gian ra mắt. Thiết kế chip đôi khi có thể mất nhiều năm để hoàn thiện, vì vậy có thể vẫn còn nhiều tháng hoặc nhiều năm trước khi các sản phẩm đầu tiên từ quan hệ đối tác này thực sự có sẵn để mua.

Huang ước tính rằng quan hệ đối tác sẽ có giá trị từ 25 đến 50 tỷ đô la "cơ hội hàng năm," một khi các sản phẩm bắt đầu được vận chuyển, mặc dù không rõ bao nhiều tiền đó sẽ xuất hiện trên bảng cân đối kế toán của Nvidia và bao nhiều sẽ xuất hiện trên của Intel.

Sự Đảo Ngược Đáng Kể

Vào năm 2005, Intel đã cân nhắc mua lại Nvidia hoàn toàn với giá "lên tới 20 tỷ đô la," theo The New York Times. Vào thời điểm đó, Nvidia gần như chỉ được biết đến với các chip đồ họa GeForce dành cho người tiêu dùng, và Intel đang chuẩn bị ra mắt các chip Core và Core 2, điều này sẽ giúp họ giành được hợp đồng với Apple và thiết lập nền tảng cho một thập kỷ thống trị gần như hoàn toàn trong PC và server dành cho người tiêu dùng.

Nhưng trong những năm gần đây, thu nhập và vốn hóa thị trường của Nvidia đã tăng vọt nhờ sức mạnh của các chip trung tâm dữ liệu, những chip đã cung cấp năng lượng cho hầu hết các tính năng AI mà các công ty công nghệ đã chạy đua xây dựng vào sản phẩm của họ trong nhiều năm nay. Và những khó khăn gần đây của Intel được ghi nhận rõ ràng - họ đã đấu tranh trong nhiều năm để cải thiện khả năng sản xuất chip với tốc độ tương tự như các đối thủ cạnh tranh như TSMC, và nỗ lực kéo dài nhiều năm để thuyết phục các nhà thiết kế chip khác sử dụng nhà máy của Intel để xây dựng chip của họ đã mang lại một CEO bị sa thải và không có gì khác.

Thông báo của hai công ty diễn ra một ngày sau khi Trung Quốc cấm bán chip AI của Nvidia, bao gồm các sản phẩm mà Nvidia đã thiết kế đặc biệt cho Trung Quốc để vượt qua các biện pháp kiểm soát xuất khẩu dựa trên hiệu suất do Mỹ áp đặt. Trung Quốc đang thúc đẩy các nhà sản xuất chip trong nước như Huawei và Cambricon đưa ra các bộ tăng tốc AI riêng để cạnh tranh với Nvidia.

Tương quan không phải là nguyên nhân, và Intel và Nvidia đã không ném vào một thỏa thuận 5 tỷ đô la và hợp tác sản phẩm trong vòng chưa đầy 24 giờ. Nhưng Nvidia có thể đang tìm cách hỗ trợ sản xuất chip có trụ sở tại Mỹ như một đối trọng với các hành động của Trung Quốc.

Cũng có những cân nhắc chính trị trong nước đối với Nvidia. Chính quyền Trump đã thông báo kế hoạch nắm giữ 10% cổ phần trong Intel vào tháng trước, và Huang của Nvidia đã làm việc để tìm kiếm sự ủng hộ từ chính quyền Trump bằng cách xuất hiện tại các bữa tối 1 triệu đô la một đĩa tại sân golf Mar-a-Lago của Trump và hứa đầu tư hàng tỷ đô la vào các trung tâm dữ liệu có trụ sở tại Mỹ.

Mặc dù khoản đầu tư của chính phủ Mỹ vào Intel không mang lại cho họ ghế trong hội đồng quản trị của công ty, khoản đầu tư này đi kèm với những bất lợi đáng kể có thể xảy ra đối với Intel, bao gồm gián đoạn kinh doanh của công ty bên ngoài Mỹ và hạn chế tư cách nhận các khoản tài trợ của chính phủ trong tương lai. Trump và chính quyền của ông cũng có thể quyết định thay đổi thỏa thuận vì bất kỳ lý do gì hoặc không có lý do - Trump đã kêu gọi Tan từ chức vì cáo buộc có mối liên hệ với Trung Quốc chỉ vài ngày trước khi quyết định đầu tư vào công ty.

Đầu tư vào một đối thủ cạnh tranh đôi khi có thể là một cái giá nhỏ mà Nvidia và Huang phải trả nếu điều đó có nghĩa là tránh được sự giận dữ của chính quyền.

Huang nói trong cuộc gọi hội nghị chung rằng chính quyền Trump đã được thông báo về thỏa thuận nhưng không tham gia vào các cuộc đàm phán giữa hai công ty. "Chính quyền Trump không có sự tham gia nào trong quan hệ đối tác này cả," Huang nói. "Tất nhiên họ sẽ rất ủng hộ. Hôm nay tôi đã có cơ hội nói với Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick, và ông ấy rất phấn khích, rất ủng hộ việc thấy các công ty công nghệ Mỹ làm việc cùng nhau."

Những Câu Hỏi Chưa Có Đáp Án

Việc kết hợp CPU Intel và GPU Nvidia có ý nghĩa rất lớn đối với một số loại sản phẩm nhất định - chip của hai công ty đã cùng tồn tại trong hàng triệu desktop và laptop gaming. Việc có thể tạo ra các SoC tùy chỉnh kết hợp công nghệ của Intel và Nvidia có thể dẫn đến PC gaming nhỏ hơn và tiết kiệm năng lượng hơn. Nó cũng có thể cung cấp một sự cân bằng với AMD, công ty có sẵn lòng xây dựng SoC dựa trên x86 bán tùy chỉnh đã giành được hầu hết thị trường mới nổi cho PC gaming cầm tay giống Steam Deck, cộng với nhiều thế hệ phần cứng console PlayStation và Xbox.

Nhưng có nhiều hơn một vài nơi mà sản phẩm của Intel và Nvidia cạnh tranh, và vào thời điểm sớm này, không rõ điều gì sẽ xảy ra với các khu vực chồng chéo.

Ví dụ, Intel đã phát triển sản phẩm đồ họa riêng trong nhiều thập kỷ - về mặt lịch sử, chúng chủ yếu là GPU tích hợp hiệu suất thấp hơn có công việc duy nhất là kết nối với một vài màn hình và mã hóa và giải mã video. Nhưng các card đồ họa chuyên dụng và GPU tích hợp có thương hiệu Arc gần đây hơn đã là một thách thức trực tiếp hơn đối với một số sản phẩm cấp thấp của Nvidia.

Intel nói với Ars rằng công ty "sẽ tiếp tục có các sản phẩm GPU," có nghĩa là họ có thể sẽ tiếp tục phát triển Arc và kiến trúc GPU Intel Xe cơ bản của nó. Nhưng điều đó có thể có nghĩa là Intel sẽ tập trung vào GPU cấp thấp, công suất thấp và để lại các sản phẩm cao cấp hơn cho Nvidia. Intel đã sẵn sàng loại bỏ các dự án phụ thua lỗ trong những năm gần đây, và các GPU Arc chuyên dụng đã đấu tranh để tạo ra nhiều tác động trong thị trường GPU.