Ngày 14 tháng 11 - Năm 2020, khi COVID-19 hoành hành, John Furner - lúc đó là trưởng phòng ban lớn nhất của Walmart tại Mỹ - đã tham khảo ý kiến các đồng nghiệp ở Trung Quốc, học hỏi từ sách lược chống đại dịch của họ để nhanh chóng điều chỉnh dự báo hàng tồn kho và hoạt động giao hàng nhằm đi trước tình trạng mua tích trữ hoảng loạn.

Furner, một người gắn bó trọn đời với Walmart và lớn lên tại Arkansas - nơi đặt trụ sở của nhà bán lẻ này, đã sống ở Trung Quốc khoảng hai năm. Trung Quốc, tâm điểm của đại dịch, đã bắt đầu tái cấu trúc chuỗi cung ứng và đi trước Mỹ nhiều tháng trong việc đưa ra quyết định. Furner đã tận dụng kinh nghiệm đó để hiểu những gì khách hàng sẽ cần, ông nói với các phóng viên vào thời điểm đó.

Khi ông nhận vị trí cao nhất tại Walmart vào ngày 1 tháng 2, phong cách lãnh đạo hợp tác và kiến thức sâu rộng về công ty của ông sẽ được thử thách khi lèo lái công ty vượt qua thời kỳ kinh tế khó khăn, với thuế quan gây áp lực lên tỷ suất lợi nhuận và các cổ đông đòi hỏi thấy lợi nhuận từ các khoản đầu tư AI của nhà bán lẻ.

"Doanh nghiệp đang hoạt động trong môi trường kinh tế vĩ mô và cạnh tranh khó khăn, đặc biệt với thuế quan, áp lực giá cả và hành vi tiêu dùng thay đổi," Matt Prescott, chủ tịch nhóm hoạt động cổ đông phi lợi nhuận The Accountability Board - một nhà đầu tư của Walmart, cho biết.

"Chúng tôi hy vọng ông ấy có thể vượt qua thách thức này."

Sứ Mệnh Của Furner Rõ Ràng

Walmart đã có một giai đoạn tốt dưới thời CEO Doug McMillon. Lợi nhuận tăng 21% và cổ phiếu tăng vọt gấp bốn lần, khi McMillon biến đổi nhà bán lẻ siêu thị lớn thành một thế lực mạnh được thúc đẩy bởi công nghệ trong suốt 13 năm lãnh đạo. Năm nay cũng không ngoại lệ, khi người mua sắm đổ xô đến các cửa hàng và trang web để mua hàng hóa rẻ hơn từ danh mục sản phẩm đa dạng của công ty.

Tuy nhiên, Furner từ lâu đã được đánh dấu là người kế nhiệm, hai nguồn tin am hiểu vấn đề nói với Reuters. Họ từ chối tiết lộ danh tính vì không được phép phát biểu với truyền thông.

"Tôi nghĩ khá rõ ràng với hầu hết mọi người trong công ty rằng John là ứng cử viên hàng đầu," một trong những người này nói. "John thật tuyệt vời, được yêu mến... John là người muốn thử nghiệm mọi thứ nên chúng ta phải thay đổi trong ngành kinh doanh này mọi lúc và đổi mới, và tôi nghĩ đó là lý do mọi người sẽ hào hứng về những gì sắp tới với sự lãnh đạo của anh ấy."

Kể từ khi phụ trách Walmart Mỹ năm 2019, Furner, 51 tuổi, đã dẫn đầu việc ra mắt các sáng kiến chính bao gồm Walmart+, chương trình thành viên cao cấp của công ty, và quảng cáo - những nguồn lợi nhuận mới mà công ty cho biết sẽ định hình lại tương lai.

Ông đã đầu tư vào tiền lương, nâng mức lương trung bình theo giờ lên hơn 17 đô la. Ông cũng hiện đại hóa các kho hàng và trung tâm phân phối của công ty để cho phép giao hàng nhanh hơn và đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng hoạt động quảng cáo của Walmart, Walmart Connect, thành một hoạt động 4 tỷ đô la kể từ khi ra mắt năm 2021.

"Phong cách lãnh đạo hợp tác và chuyên môn vận hành của ông khiến ông có đủ trang bị để đưa Walmart đi xa hơn nữa từ góc độ doanh số và lợi nhuận, đặc biệt khi công ty điều hướng quá trình chuyển đổi bán lẻ được thúc đẩy bởi AI," Corey Tarlowe, nhà phân tích tại Jefferies cho biết.

Sứ mệnh của Furner rõ ràng: đổi mới và tăng tốc, Tarlowe bổ sung. Một số lĩnh vực mà ông có thể làm điều đó bao gồm các nỗ lực AI của Walmart, trải dài từ chatbot cho tìm kiếm, quan hệ đối tác với OpenAI, và tích hợp công nghệ để đưa ra quyết định kinh doanh nhanh hơn, các nhà phân tích cho biết.

Duy Trì Các Mối Quan Hệ

Furner, một người đam mê đạp xe leo núi và phi công, thường nói về tầm quan trọng của việc tận dụng các quan điểm bên ngoài để điều hướng những thách thức di chuyển nhanh.

"Thế giới quá phức tạp và di chuyển quá nhanh, và những mối quan hệ này quan trọng," ông nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2024, nhớ lại kinh nghiệm đó như quan trọng trong việc điều hướng đại dịch.

Quản lý những mối quan hệ đó sẽ là một trong những thách thức của ông.

"Trở ngại lớn nhất mà John Furner sẽ phải đối mặt là trở thành gương mặt của một doanh nghiệp có doanh thu toàn cầu 700 tỷ đô la, đòi hỏi quản lý khéo léo truyền thông, nhận thức của nhà đầu tư, quan hệ chính phủ và các nhóm vận động," nhà phân tích BNP Paribas Chris Bottiglieri cho biết.

Furner, con trai của một nhân viên Walmart, có khả năng đảm nhận nhiệm vụ này. Sau khi thăng tiến qua các cấp bậc của công ty như người tiền nhiệm, Furner đã làm việc như một cộng sự theo giờ, và sau đó trong các vai trò bán hàng, vận hành và tìm nguồn cung. Ông lãnh đạo hoạt động kho hàng Sam's Club của Walmart từ 2017 đến 2019 trước khi trở thành CEO của Walmart Mỹ, nơi ông giám sát 1,5 triệu cộng sự và 4.600 cửa hàng.

"Tôi nghĩ tương lai thật thú vị," Furner nói trong một tuyên bố video đi kèm thông báo.