Lo âu là tình trạng sức khỏe tâm thần mà hàng triệu người trên thế giới trải qua hàng ngày nhưng không phải thứ có thể "nhìn thấy" được - cho đến bây giờ.

Trong một nghiên cứu đầu tiên thuộc loại này, các nhà khoa học tại Đại học Portsmouth ở Anh đã phát triển phương pháp quét não có thể hình dung lo âu, với mục tiêu cải thiện cách hiểu, chẩn đoán và điều trị tình trạng này.

Phương Pháp Nghiên Cứu Đột Phá

Nghiên cứu này lập bản đồ hành trình sinh học của lo âu trong não khi con người đối mặt với "tình huống không thể thắng", như phải lựa chọn giữa hai phương án xấu. Điều này được gọi là "xung đột tránh-tránh" và được cho là phản ánh gần hơn với các tình huống lo âu thực tế, tạo ra những phản ứng có thể đo lường trong não mà các nhà nghiên cứu giờ đây có thể nghiên cứu.

Ngược lại, nghiên cứu lo âu truyền thống tập trung vào "xung đột tiếp cận-tránh", cân nhắc giữa thứ gì đó tốt với thứ gì đó không tốt bằng.

"Lo âu thể hiện theo nhiều cách khác nhau trong não, và nghiên cứu của chúng tôi tập trung vào các tình huống liên quan đến xung đột không thể thắng - nơi mọi lựa chọn đều cảm thấy tiêu cực. Chúng tôi đã điều chỉnh một nhiệm vụ hiện có và là những người đầu tiên xem xét cách não phản ứng với loại xung đột này trong thời gian thực," tác giả nghiên cứu và nhà tâm lý thần kinh Benjamin Stocker nói với Newsweek.

Chi Tiết Thí Nghiệm

Nghiên cứu bao gồm 40 thanh niên từ 18-24 tuổi, hoàn thành một nhiệm vụ giống video game mới được lập trình, sử dụng joystick để tránh các vật thể đe dọa trên màn hình. Đôi khi nó dễ dàng (xung đột thấp) và đôi khi đặt người chơi vào tình huống bất khả thi hơn khi phải chọn giữa hai kết quả xấu (xung đột cao).

Các nhà nghiên cứu đo hoạt động não của người tham gia bằng EEG (điện não đồ), là người đầu tiên tích hợp nó với tình huống "tránh-tránh".

"EEG là phương pháp đo điện não không đau và không xâm lấn, nhưng rất hiệu quả," Stocker giải thích.

Kết Quả Đáng Chú Ý

Trong các tình huống "không thể thắng", não của đối tượng cho thấy một mô hình hoạt động cụ thể, với phần bên phải của vùng trán não trở nên hoạt động hơn trong cái gọi là sóng theta. Các vùng não khác cũng sáng lên tùy thuộc vào mức độ căng thẳng hoặc có thể quản lý của tình huống.

Các nhà nghiên cứu tin rằng những mô hình này có thể, về bản chất, là dấu hiệu đặc trưng cho xung đột liên quan đến lo âu.

"Phương pháp của chúng tôi cho phép chúng tôi không chỉ cho thấy các vùng não nào đang hoạt động trong quá trình xử lý lo âu, mà còn cách các vùng này giao tiếp. Điều chúng tôi phát hiện là việc xử lý không thể thắng không được thực hiện bởi một vùng não duy nhất, mà thực tế là nỗ lực gắn kết giữa nhiều phần của não," Stocker nói.

Ý Nghĩa Lâm Sàng

Kết quả có "ý nghĩa thống kê mạnh", với kích thước hiệu ứng được coi là lớn theo tiêu chuẩn thông thường, làm nổi bật sự khác biệt rõ ràng trong hoạt động não giữa các tình huống xung đột cao và xung đột thấp.

"Quy trình hiện tại để chẩn đoán và điều trị lo âu có thể dài và thường dựa vào thử và sai với thuốc - và đối với một số người, dường như không có gì hoạt động hoàn hảo. Bằng cách hiểu cách não phản ứng trong các tình huống lo âu, không thể thắng, chúng ta có thể bắt đầu xác định các mô hình cơ bản khiến việc ra quyết định trở nên khó khăn," Stocker nhấn mạnh.

Tiềm Năng Điều Trị Mới

"Điều đó mở ra cánh cửa cho các phương pháp không dùng thuốc, chẳng hạn như huấn luyện dựa trên não hoặc liệu pháp tâm lý nhắm mục tiêu trực tiếp các mô hình này. Ví dụ, một ngày nào đó chúng ta có thể giúp ai đó nhận ra khi não của họ bị mắc kẹt trong vòng lặp lo âu và huấn luyện lại phản ứng đó trước khi nó trở nên quá sức," Stocker giải thích.

Hạn Chế Và Tương Lai

Stocker thừa nhận các hạn chế tiềm năng bao gồm việc xem xét sự khác biệt cá nhân, cần kiểm tra cẩn thận công nghệ và các phương pháp dựa trên thiết bị về độ tin cậy, và các dấu hiệu sinh học không phải lúc nào cũng hiện rõ ràng ở mỗi người so với ở cấp độ nhóm.

"Mặc dù loại nghiên cứu này đưa chúng ta đến gần hơn với các cách khách quan hơn để xác định lo âu, nhưng không chắc sẽ thay thế được phán đoán lâm sàng. Nó sẽ hoạt động tốt nhất như một công cụ bổ sung để hỗ trợ chẩn đoán, giúp xác thực những gì các bác sĩ lâm sàng đã quan sát thay vì là biện pháp duy nhất," ông thêm.

Kế Hoạch Nghiên Cứu Tiếp Theo

Stocker giải thích họ tiếp theo dự định xác thực các phát hiện của mình so với tác động của thuốc giảm lo âu và trong các mẫu nhóm lớn hơn và đa dạng hơn.

"Về lâu dài, một khi các mô hình này được thiết lập tốt, chúng có thể giúp xác định ai có thể hưởng lợi nhiều nhất từ các phương pháp điều trị cụ thể hoặc thậm chí được sử dụng để theo dõi liệu một liệu pháp có hiệu quả hay không.

Ngoài ra, có thể một EEG nhỏ được sử dụng trong phòng khám sức khỏe tâm thần, hoặc Thực hành Tổng quát, nơi mô hình lo âu có thể được sử dụng để xác thực chẩn đoán của bác sĩ/chuyên gia như một công cụ hỗ trợ," ông nói.

"Mặc dù điều đó vẫn còn xa, nghiên cứu này đưa chúng ta tiến gần hơn một bước đến các phương pháp cá nhân hóa và chính xác hơn để hiểu và quản lý lo âu".