Cuộc đầu tư toàn cầu vào trí tuệ nhân tạo đang tạo ra một số con số đáng chú ý và dự kiến chi tiêu 3 nghìn tỷ đô la (2,3 nghìn tỷ bảng Anh) cho các trung tâm dữ liệu là một trong số đó.
Những kho chứa này là hệ thần kinh trung ương của các công cụ AI như ChatGPT của OpenAI và Veo 3 của Google, hỗ trợ việc đào tạo và vận hành một công nghệ mà các nhà đầu tư đã đổ số tiền khổng lồ vào.
Bất chấp những lo ngại rằng cơn bùng nổ AI có thể là một bong bóng đang chờ vỡ, hiện tại có rất ít dấu hiệu của điều đó. Nhà sản xuất chip AI Silicon Valley Nvidia tuần trước đã trở thành công ty 5 nghìn tỷ đô la đầu tiên trên thế giới và định giá của Microsoft và Apple đã đạt 4 nghìn tỷ đô la, công ty sau lần đầu tiên đạt mức này. Một cuộc tái cơ cấu tại OpenAI đã định giá công ty ở mức 500 tỷ đô la và cổ phần thuộc sở hữu của Microsoft ở mức hơn 100 tỷ đô la. Điều này có thể dẫn đến việc niêm yết 1 nghìn tỷ đô la sớm nhất là năm tới.
Ngoài ra, Alphabet - công ty mẹ của Google đã báo cáo doanh thu 100 tỷ đô la trong một quý duy nhất lần đầu tiên, được hỗ trợ bởi nhu cầu ngày càng tăng đối với cơ sở hạ tầng AI của mình, trong khi Apple và Amazon cũng vừa báo cáo kết quả mạnh mẽ.
Không chỉ thế giới tài chính, các chính trị gia và công ty công nghệ có niềm tin vào AI: các cộng đồng đang lưu trữ cơ sở hạ tầng đằng sau nó cũng vậy.
Vào thế kỷ 19, nhu cầu về than và thép từ Cách mạng Công nghiệp đã định hình số phận của Newport. Giờ đây thành phố Wales này đang hy vọng vào một chương mới của tăng trưởng từ sự chuyển đổi mới nhất của nền kinh tế toàn cầu.
Ở ngoại ô Newport, trên địa điểm của một nhà máy sản xuất bộ tản nhiệt cũ, Microsoft đang xây dựng một trung tâm dữ liệu sẽ giúp đáp ứng những gì ngành công nghệ công nghệ hy vọng sẽ là nhu cầu theo cấp số nhân đối với AI.
Đứng trên sàn bê tông sẽ sớm chứa hàng nghìn máy chủ ồn ào, lãnh đạo Đảng Lao động của hội đồng thành phố Newport, Dimitri Batrouni, nói rằng trung tâm dữ liệu Imperial Park là cơ hội để khai thác nền kinh tế của tương lai.
"Với những thành phố như của tôi, bạn làm gì? Bạn có lo lắng về quá khứ và cố gắng đưa ngành thép trở lại với 10.000 việc làm – điều đó không chắc xảy ra. Hay bạn đón nhận tương lai?" ông nói.
Nhưng bất chấp sự tích cực hiện tại của thị trường về AI, vẫn còn những câu hỏi về tính bền vững của khoản chi tiêu của ngành công nghệ.
Bốn trong số những người chơi lớn nhất trong AI – Amazon, Meta (công ty mẹ của Facebook), Google và Microsoft – đã tăng chi tiêu cho AI. Trong hai năm tới, họ dự kiến sẽ chi hơn 750 tỷ đô la cho chi tiêu vốn liên quan đến AI, có nghĩa là các mục không phải nhân viên như trung tâm dữ liệu và chip cùng máy chủ bên trong chúng.
Đây là một cuộc chi tiêu mà Manning & Napier, một công ty đầu tư Mỹ, mô tả là "không gì khác ngoài đáng kinh ngạc". Riêng địa điểm Newport sẽ tốn hàng trăm triệu đô la. Tuần trước, Equinix có trụ sở tại California cho biết họ đang lên kế hoạch đầu tư 4 tỷ bảng Anh cho một trung tâm ở Hertfordshire.
Vào tháng 3, chủ tịch tập đoàn thương mại điện tử Trung Quốc Alibaba, Joe Tsai, cảnh báo ông đang thấy dấu hiệu thừa mứa trong thị trường trung tâm dữ liệu. "Tôi bắt đầu thấy sự khởi đầu của một loại bong bóng nào đó," ông nói, chỉ ra các dự án huy động vốn để xây dựng mà không có cam kết từ khách hàng tiềm năng.
Hiện đã có 11.000 trung tâm dữ liệu trên toàn cầu, tăng 500% trong 20 năm qua. Và còn nhiều hơn nữa đang đến. Cách thức tài trợ cho điều này là một nguồn lo ngại.
Các nhà phân tích tại Morgan Stanley, ngân hàng đầu tư Mỹ, ước tính rằng chi tiêu toàn cầu cho trung tâm dữ liệu sẽ đạt gần 3 nghìn tỷ đô la từ nay đến 2028, với 1,4 nghìn tỷ đô la được chi trả bởi dòng tiền của các công ty công nghệ lớn Mỹ – còn được gọi là "hyperscaler".
Điều đó có nghĩa là 1,5 nghìn tỷ đô la cần được chi trả từ các nguồn khác như tín dụng tư nhân – một phần ngày càng tăng của lĩnh vực ngân hàng bóng tối đang gây báo động tại Ngân hàng Anh và các nơi khác. Morgan Stanley tin rằng tín dụng tư nhân có thể lấp đầy hơn một nửa khoảng trống tài trợ. Meta của Mark Zuckerberg đã khai thác thị trường tín dụng tư nhân để có được 29 tỷ đô la tài trợ cho việc mở rộng trung tâm dữ liệu ở Louisiana.
Gil Luria, trưởng bộ phận nghiên cứu công nghệ tại công ty đầu tư Mỹ DA Davidson, nói rằng đầu tư hyperscaler là phần "lành mạnh" của cơn bùng nổ – phần khác ít hơn, mà ông mô tả là "tài sản đầu cơ không có khách hàng riêng".
Khoản nợ họ đang sử dụng, ông nói, có thể gây ra những hậu quả vượt ra ngoài ngành công nghệ nếu nó trở nên tồi tệ.
"Các nhà cung cấp khoản nợ này rất háo hức triển khai vốn vào AI, đến nỗi họ có thể không đánh giá đúng các rủi ro của việc đầu tư vào một danh mục mới chưa được chứng minh được hỗ trợ bởi các tài sản khấu hao rất nhanh," ông nói.
"Trong khi chúng ta đang ở giai đoạn đầu của dòng vốn nợ này, nếu nó tăng lên mức hàng trăm tỷ đô la, cuối cùng nó có thể đại diện cho rủi ro cấu trúc đối với toàn bộ nền kinh tế toàn cầu."
Harris Kupperman, người sáng lập quỹ đầu cơ, nói trong một bài đăng blog vào tháng 8 rằng các trung tâm dữ liệu sẽ khấu hao nhanh gấp đôi so với doanh thu mà chúng tạo ra.
Nền tảng cho khoản chi tiêu này là một số kỳ vọng doanh thu cao từ Morgan Stanley, với doanh thu từ AI tạo sinh – chatbot, tác nhân AI, trình tạo hình ảnh – dự kiến tăng từ 45 tỷ đô la năm ngoái lên 1 nghìn tỷ đô la vào năm 2028. Các công ty công nghệ đang dựa vào các doanh nghiệp, khu vực công và cá nhân để tạo ra đủ nhu cầu cho AI – và trả tiền cho nó – để biện minh cho những kỳ vọng doanh thu đó.
ChatGPT của OpenAI, sản phẩm biểu tượng của cơn bùng nổ AI, hiện có 800 triệu người dùng hoạt động hàng tuần, đây là một điều tốt lành cho những người lạc quan. Nhưng những nghi ngờ đã được nêu ra về việc tiếp nhận kinh doanh cho đến nay. Ví dụ, niềm tin của nhà đầu tư vào cơn bùng nổ AI đã bị lung lay vào tháng 8 khi Viện Công nghệ Massachusetts công bố nghiên cứu cho thấy 95% tổ chức đang nhận được lợi nhuận bằng không từ các khoản đầu tư của họ vào các dự án thí điểm AI tạo sinh.
Viện Uptime, tổ chức kiểm tra và đánh giá các trung tâm dữ liệu, nói rằng nhiều dự án sẽ không được xây dựng – một chỉ báo cho thấy một số là phần của máy móc cường điệu và sẽ không thể thực hiện được.
"Một điểm quan trọng cần hiểu là rất nhiều điều này mang tính đầu cơ," Andy Lawrence, giám đốc điều hành nghiên cứu tại Uptime nói. "Nhiều trung tâm dữ liệu, thường được công bố với tiếng trống, hoặc sẽ không bao giờ được xây dựng, hoặc sẽ được xây dựng và chỉ được lấp đầy một phần, hoặc dần dần, trong một thập kỷ."
Ông thêm rằng nhiều trung tâm dữ liệu được công bố trong chương trình hàng nghìn tỷ đô la này sẽ "hoặc được dự định cụ thể để hỗ trợ khối lượng công việc AI, hoặc sẽ chủ yếu làm như vậy".
Microsoft chỉ ra rằng trung tâm dữ liệu Newport của họ sẽ không chỉ được sử dụng cho AI. Cũng như là hệ thần kinh trung ương cho các hệ thống AI như ChatGPT và Copilot của Microsoft, các trung tâm dữ liệu thực hiện tất cả công việc CNTT hàng ngày mà chúng ta coi là đương nhiên – như nhà cung cấp dịch vụ "đám mây" nơi các công ty thuê máy chủ thay vì mua của riêng họ: xử lý lưu lượng email, lưu trữ tệp công ty và tổ chức các cuộc gọi Zoom.
"Chúng tôi có rất nhiều cách để sử dụng cơ sở hạ tầng này. Nó trở thành một công nghệ có mục đích chung," Alistair Speirs, tổng giám đốc tại doanh nghiệp đám mây của Microsoft nói.
Tuy nhiên, ở nơi khác, là những dự án khổng lồ hoàn toàn dành cho AI. Liên doanh Stargate ở Mỹ là một liên doanh 500 tỷ đô la giữa OpenAI, Oracle và SoftBank nhằm xây dựng một mạng lưới trung tâm dữ liệu AI trên khắp Mỹ. Một phiên bản Stargate của Anh cũng sẽ đến North Tyneside ở đông bắc nước Anh. Microsoft đang xây dựng trung tâm dữ liệu AI mạnh nhất thế giới ở Fairview, Wisconsin, và đang hỗ trợ một địa điểm dành riêng cho AI ở Loughton, Essex, trong khi xAI của Elon Musk đã xây dựng dự án "colossus" ở Memphis, Tennessee.
Công việc trên ước tính 10GW công suất trung tâm dữ liệu mới trên khắp thế giới – đại diện cho khoảng một phần ba nhu cầu điện của Anh – dự kiến sẽ bắt đầu trong năm nay, theo tập đoàn bất động sản JLL. Tuy nhiên, đây là công suất tối đa tổng hợp và các trung tâm dữ liệu thường hoạt động ở khoảng 60%.
Thêm 7GW sẽ hoàn thành trong năm nay, theo JLL.
Hiện tại, công suất trung tâm dữ liệu toàn cầu là 59GW, vì vậy tốc độ mở rộng là nhanh chóng và Goldman Sachs dự kiến nó sẽ tăng gấp đôi vào cuối năm 2030. Điều này mang theo chi phí cơ sở hạ tầng bổ sung riêng, theo Goldman, với 720 tỷ đô la chi tiêu lưới điện cần thiết để đáp ứng nhu cầu năng lượng đó.
Tại địa điểm Newport, một người bản địa của thành phố, chuyên gia an toàn xây dựng Mike O'Connell, đã trở lại với tư cách là cố vấn. Sau sự nghiệp trải dài từ giàn khoan dầu, gió ngoài khơi và trung tâm dữ liệu trên khắp thế giới, ông đã trở lại nơi sinh của mình – giờ đây là một trung tâm công nghệ lưu trữ các trung tâm dữ liệu và công ty bán dẫn.
"Tôi đang tìm cách ở lại trong cộng đồng địa phương," ông nói. Cháu trai tuổi teen của O'Connell đang bắt đầu làm việc tại địa điểm Newport dưới chương trình học nghề điện. Có một niềm tin và hy vọng rằng các trung tâm dữ liệu như thế này đại diện cho cơ hội việc làm thế hệ cho khu vực.
Các nhà đầu tư và công ty công nghệ, sau khi cam kết hàng nghìn tỷ đô la, cũng đang trông đợi vào lợi nhuận dài hạn.
