Nhà phát triển đứng sau Eyes Up, một trong nhiều ứng dụng liên quan đến Cơ quan Xuất nhập cảnh và Hải quan (ICE) bị Apple gỡ bỏ trong những ngày gần đây, đang bận rộn vào tối thứ Tư tại một phiên họp lập kế hoạch địa phương cho cuộc biểu tình "No Kings" trên toàn quốc, dự kiến diễn ra vào cuối tháng này. Khi WIRED cuối cùng liên lạc được với anh qua điện thoại, anh yêu cầu chỉ được xác định bằng tên Mark, vì lý do an toàn. "Chính quyền sẽ hành động dựa trên thù hận của họ," anh nói. "Và họ không ngại làm điều đó, thường xuyên." Anh biết rõ điều này.

Ứng dụng của Mark, một nền tảng được xây dựng để phục vụ như kho lưu trữ video và các tài liệu khác ghi lại hoạt động của ICE, không phải là ứng dụng duy nhất bị đá khỏi App Store của Apple. Đầu tháng 10, ICEBlock là một trong những ứng dụng liên quan đến ICE đầu tiên mà Apple gỡ bỏ. Quyết định này diễn ra sau những tuyên bố từ Tổng chưởng lý Mỹ Pam Bondi rằng những công cụ như vậy gây nguy hiểm cho các nhân viên ICE. Apple cũng đã gỡ bỏ các ứng dụng theo dõi khác—bao gồm Red Dot và DEICER—cũng như Eyes Up.

Giống như Mark, nhà phát triển ICEBlock, Joshua Aaron, quyết tâm đảo ngược lệnh cấm trên app store. "Mặc dù tôi không thể nói cụ thể ngay bây giờ, tôi có thể nói với bạn rằng ICEBlock có một đội ngũ pháp lý tuyệt vời đằng sau và chúng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng để chiến đấu," Aaron nói với WIRED.

Về Eyes Up, Mark cho biết anh đã kháng cáo quyết định của Apple về việc gỡ bỏ ứng dụng, hai lần. "Tôi sẽ kháng cáo mỗi lần họ từ chối tôi, cho đến khi nó trở lại App Store," anh nói. "Bởi vì đó là sự hèn nhát thuần túy, những gì họ đang làm. Tôi sẽ không buông tha Apple."

Lệnh cấm đã châm ngòi cho Mark, người đang thực hiện nhiều hoạt động tiếp cận cộng đồng hơn để cho mọi người biết về Eyes Up và khuyến khích họ tải lên những cuộc gặp gỡ được ghi chép công khai với các đặc vụ ICE lên ứng dụng, hiện vẫn có sẵn trên Google Play store và trang web Eyes Up.

Rafael Concepcion, người trước đây là giáo sư tại Đại học Syracuse, lần đầu thiết kế DEICER để trở thành một "ứng dụng quyền", với bản đồ vị trí ICE được thêm vào như một công cụ trách nhiệm giải trình. Concepcion được truyền cảm hứng mạnh mẽ bởi nhạc sĩ Peter Gabriel và tổ chức WITNESS của ông, được thành lập vào những năm 1990, ghi lại các vi phạm nhân quyền. Mặc dù đã biến mất khỏi App Store của Apple, DEICER vẫn có sẵn qua Google Play và một trang web.

Trong khi Apple chưa bình luận về quyết định gỡ bỏ các ứng dụng giám sát ICE khỏi App Store, Migrant Insider báo cáo tuần này rằng trong trường hợp ứng dụng DEICER iOS, công ty biện minh việc gỡ bỏ theo hướng dẫn dành cho nhà phát triển cấm "nội dung phỉ báng, phân biệt đối xử hoặc ác ý" đối với "tôn giáo, chủng tộc, khuynh hướng tình dục, giới tính, nguồn gốc quốc gia/dân tộc, hoặc các nhóm mục tiêu khác." Google, cũng đã gỡ bỏ các ứng dụng giám sát ICE trong những ngày gần đây, nói với 404 Media tuần trước rằng họ cũng coi các nhân viên ICE là một nhóm dễ bị tổn thương.

Tuy nhiên, các công cụ bao gồm cơ chế giám sát hoặc minh bạch thực thi pháp luật không phải là chưa có tiền lệ trong các ứng dụng di động. Thực tế, cả Apple và Google đều phát triển ứng dụng với những tính năng này. Ứng dụng chỉ đường và giao thông Waze—thuộc sở hữu của Google và cũng có thể tải xuống cho iOS—từ lâu đã cung cấp công cụ crowdsource để báo cáo và nhận cảnh báo về việc phát hiện cảnh sát trên đường công cộng. Apple Maps và Google Maps cung cấp các tính năng tương tự.

"Tôi không ủng hộ việc Apple gỡ bỏ các ứng dụng theo dõi ICE khỏi App Store, cũng như ứng dụng chỉ đơn giản cho phép người dùng lưu trữ video về ICE," Riana Pfefferkorn, một nhà nghiên cứu chính sách tại Đại học Stanford nói. "Điều này có vẻ như là sự cúi đầu không cần thiết của Tim Cook." CEO Apple đã xuất hiện tại một số sự kiện với Tổng thống Donald Trump và được báo cáo là đã quyên góp 1 triệu đô la để tham dự lễ nhậm chức của ông.

Các chuyên gia pháp lý mà WIRED đã nói chuyện cho biết rằng các ứng dụng giám sát và ghi chép ICE mà Apple đã gỡ bỏ khỏi App Store là những ví dụ rõ ràng về lời nói được bảo vệ theo Tu chính án thứ nhất của Hiến pháp Mỹ. "Những ứng dụng này đang xuất bản lời nói được bảo vệ theo hiến pháp. Họ đang xuất bản thông tin trung thực về các vấn đề quan tâm công cộng mà mọi người có được chỉ bằng cách chứng kiến các sự kiện công cộng," David Greene, giám đốc tự do dân sự tại Electronic Frontier Foundation nói.

Điều này không ngăn chính quyền Trump tấn công các nhà phát triển đứng sau những ứng dụng liên quan đến ICE này. Khi ICEBlock lần đầu tiên lên vị trí hàng đầu trong App Store của Apple vào tháng 4, chính quyền Trump đã phản ứng bằng cách đe dọa truy tố nhà phát triển. "Chúng tôi đang theo dõi anh ta," Bondi nói trên Fox News về Aaron của ICEBlock. "Và anh ta tốt hơn nên cẩn thận."

Cả Nhà Trắng và ICE đều không phản hồi ngay lập tức yêu cầu bình luận.

Các nhà nghiên cứu quyền kỹ thuật số nói rằng tình huống này minh họa những nguy hiểm khi các nền tảng chính và kênh giao tiếp được kiểm soát tập trung—dù trực tiếp bởi chính phủ hay bởi các thực thể quyền lực khác như các công ty công nghệ lớn. Bất kể những gì chính thức có sẵn thông qua Google Play store, người dùng Android có thể sideload các ứng dụng mà họ lựa chọn. Nhưng hệ sinh thái của Apple luôn là một khu vườn có tường bao quanh, một cách tiếp cận mà công ty từ lâu đã tự hào về những lợi thế bảo mật của nó, bao gồm khả năng sàng lọc kỹ lưỡng hơn các ứng dụng độc hại.

Trong nhiều năm, một nhóm các nhà nghiên cứu và những người đam mê đã cố gắng tạo ra "jailbreak" cho iPhone để về cơ bản hack thiết bị của chính họ như một cách để vượt qua hệ sinh thái khép kín của Apple. Tuy nhiên, gần đây, jailbreaking đã trở nên ít phổ biến hơn. Điều này một phần là kết quả của những tiến bộ trong bảo mật iPhone, nhưng một phần liên quan đến xu hướng trong những năm gần đây của những kẻ tấn công khai thác chuỗi lỗ hổng phức tạp có thể được sử dụng cho jailbreaking cho malware thay thế, đặc biệt là spyware thuê mướn.

"Động lực hệ sinh thái khép kín đã giảm dần khi Apple thêm các khả năng trước đây yêu cầu jailbreak—như hình nền, tethering, thông báo tốt hơn, và chế độ riêng tư trong Safari," Will Strafach, nhà nghiên cứu bảo mật iOS và jailbreak lâu năm nói. "Nhưng tình huống này với các ứng dụng ICE làm nổi bật vấn đề với việc Apple là trọng tài và điểm thất bại duy nhất."

Pfefferkorn của Stanford cảnh báo rằng trong khi các công ty công nghệ Mỹ không được nhà nước kiểm soát, theo quan điểm của bà, họ đã trở thành "những người hầu vui vẻ" khi nói đến "đàn áp tự do ngôn luận và bất đồng chính kiến."

"Điều này đặc biệt đáng thất vọng," Pfefferkorn nói, "đến từ công ty mang đến cho chúng ta chiến dịch quảng cáo Think Different, gợi lên hình ảnh MLK, Gandhi, và Muhammad Ali—không ai trong số họ có thể sẽ là fan lớn của ICE ngày nay."